Gegen die Dogmatiker

Wer Wissen beansprucht, braucht ein Mittel, wahre Eindrücke von falschen zu unterscheiden. Die beiden Bücher gegen die Logiker fragen, ob es ein solches Mittel gibt, und finden jeden Kandidaten umstritten.

Die logischen Bücher beginnen mit einer Übersicht darüber, was Philosophen von Xenophanes bis Karneades als Richter der Wahrheit vorschlugen: die Vernunft, die Sinne, beides oder den Menschen, der sie gebraucht. Am ausführlichsten behandelt Sextus die stoische Antwort, einen Eindruck, den sein Gegenstand so genau prägt, dass er von nichts anderem stammen könnte. Die Geschichten, die ihn stützen sollen, untergraben ihn, von Menelaos, der der echten Helena nicht glaubt, bis zu Orestes, der seine Schwester für eine Rachegöttin hält. Umstrittene Prüfsteine schlichten keinen Streit, also wird das Urteil zurückgehalten.

• Erkenntnistheorie
• Wahrnehmung
• Wahrheit
• Wissen
• Mentale Repräsentation
• Stoizismus
• Vernunft

Dürfen wir vom Sichtbaren auf das Unsichtbare schließen, vom Schweiß auf verborgene Poren, von Prämissen auf eine verborgene Wahrheit? Das zweite Buch gegen die Logiker stellt jedem Argument dafür ein gleich starkes entgegen.

Sextus unterscheidet zwei Arten von Zeichen. Rauch erinnert an Feuer, weil man beide zusammen gesehen hat, und solche Erinnerungszeichen überlässt er dem Alltag, gegen den der Skeptiker nicht kämpft. Sein Streit gilt den Zeichen, die von Natur aus Verborgenes enthüllen sollen, wie die Poren, die Ärzte aus dem Schweiß erschlossen, und dem Beweis, einem Zeichen dieser Art. Beide haben die Form „wenn dies, dann das“, darum trifft sie auch der ungelöste Streit zwischen Philon und Diodoros über solche Sätze.

• Zeichen
• Demonstration
• Schlussfolgerung
• Logik
• Argumentation
• Beweis
• Definition

Woher kommt der Glaube an Götter, und kann ein Argument entscheiden, ob es sie gibt? Das erste Buch gegen die Physiker versammelt die Antworten der Gläubigen und der Zweifler und lässt sie einander aufheben.

Zuerst sammelt Sextus Erklärungen dafür, wie die Menschen auf Götter kamen: Sie hätten Sonne und Flüsse vergöttlicht, die sie ernährten, oder mächtige Herrscher, oder Gesetzgeber hätten einen allsehenden Gott erfunden, um heimliche Verbrechen abzuschrecken. Dann folgen die Argumente für die Götter, aus der Übereinstimmung aller Völker und der Ordnung der Welt, und die Argumente dagegen, darunter die Rätsel des Karneades über einen Gott mit allen Tugenden. Im Leben folgt der Skeptiker dem Brauch seines Landes, sagt, dass es Götter gibt, und verehrt sie, ohne sich in der philosophischen Untersuchung auf etwas festzulegen.

• Theologie
• Kosmologie
• Existenz
• Skeptizismus

Halten die Dinge, die die Physik voraussetzt, Ursachen, Körper, Bewegung, Ort, Zeit und Zahl, genauer Prüfung stand? Die Bücher gegen die Physiker zerlegen jedes, bis es nicht klarer ist als sein Gegenteil.

Sextus geht die Bausteine der Natur einzeln durch. Eine Ursache, die ihrer Wirkung vorausgeht, ist noch keine Ursache, und eine, die mit ihr zugleich eintritt, hat keinen besseren Anspruch als die Wirkung. Nichts kann sich bewegen, wo es ist, noch wo es nicht ist, wie der Logiker Diodoros argumentierte. Die vergangene Zeit ist vorbei, die künftige noch nicht da, und die Gegenwart hat keine Ausdehnung. Jedes Argument steht gegen das der Physiker, sodass das Urteil zurückgehalten wird, statt Bewegung oder Zeit zu leugnen.

• Verursachung
• Bewegung
• Zeit
• Leib
• Wandel
• Ort
• Zahl
• Geometrie
• Metaphysik

Wenn nichts von Natur aus gut oder schlecht ist, was bleibt dann zu erstreben, und wären wir ruhiger, wenn wir es wüssten? Das Buch gegen die Ethiker hält gerade den Glauben an natürliche Güter für die Quelle der Unruhe.

Feuer wärmt jeden, der ihm nahekommt, doch kein vermeintliches Gut, ob Lust, Reichtum, Gesundheit oder Tugend, erfreut alle gleich, und so findet Sextus nichts von Natur aus gut. Wer Reichtum für ein solches Gut hält, leidet, während er ihm nachjagt, und noch einmal, während er ihn hütet; und der Lehrer, der diese Begierde gegen eine Begierde nach Tugend tauscht, heilt eine Rippenfellentzündung, indem er eine Lungenentzündung hervorruft. Auch eine Lebenskunst lässt sich ihm zufolge nicht lehren. Manche Forscher finden, das Buch komme einer festen Behauptung näher, als bloße Urteilsenthaltung erlaubt.

• Ethik
• Werttheorie
• Tugend