The Book of the Philosophic Life

Gelehrte Kritiker hatten den Vorwurf schon parat: Al-Razi verkehre mit den Leuten und verdiene seinen Unterhalt in der Welt, während Sokrates, den er seinen Meister nannte, sich von Königen fernhielt, wilde Kräuter aß, einen abgetragenen Mantel trug, in einem Fass in der Wildnis hauste und den Herrschern die Wahrheit ins Gesicht sagte. Seine Antwort, in eigener Stimme geschrieben, ist die kurze Verteidigungsschrift al-Sīra al-falsafiyya (sinngemäß: Die philosophische Lebensweise). Den Bericht über Sokrates lässt er gelten, das Bild aber rückt er zurecht: In späteren Jahren habe Sokrates dieses Extrem aufgegeben, Kinder gehabt, gegen den Feind gekämpft und an Festen teilgenommen. Historiker haben seither bemerkt, was al-Razi nicht wissen konnte: Der Sokrates im Fass, wie ihn die arabischen Quellen zeichnen, verdankt viel Diogenes dem Kyniker. An die Stelle der Askese setzt al-Razi das Maß innerhalb einer Grenze. Lust ist erlaubt, es sei denn, sie lässt sich nur durch Unrecht, Töten oder sonst etwas erlangen, das Vernunft und Gerechtigkeit für unnötig erachten. Philosophie, schreibt er, ist die Nachahmung Gottes, soweit ein Mensch sie vermag, und die Diener, die Gott am nächsten stehen, sind die wissendsten, gerechtesten und barmherzigsten. Diese Barmherzigkeit reicht bis zu den Tieren: Lasttiere dürfen nicht misshandelt werden, und gejagt werden dürfen nur Fleischfresser wie Löwen und Wölfe. Die Verteidigung endet mit einem Selbstbildnis – fast zweihundert Bücher, Abhandlungen und Sendschreiben, Augen und eine Hand, geschädigt von Jahren des Lesens und Abschreibens – und mit der Bitte, die Leser möchten sein Wissen annehmen, auch wo sein Verhalten dahinter zurückbleibt. Paul Kraus druckte den arabischen Text 1939 in Kairo; 1993 folgte Charles Butterworths englische Übersetzung.