Die Soziologie. Die positive Philosophie im Auszug

Wie wird das menschliche Denken erwachsen? Comte behauptet, jeder Zweig des Wissens steige dieselbe Leiter hinauf — von Göttern über abstrakte Wesenheiten zum beobachteten Gesetz — und nur die letzte Sprosse sei reif.

Comtes ordnende These ist, dass jedes Feld des Denkens drei Zustände durchläuft: Es erklärt die Welt erst durch Götter und Geister, dann durch abstrakte Wesenheiten und Kräfte und schließlich allein durch beobachtete Regelmäßigkeiten, was das positive Stadium ist. Die Metaphysik ist ein Übergang, kein Ziel; ihre Abstraktionen sind Gespenster der Theologie, die sie ersetzte. Der positive Geist hört auf zu fragen, warum die Dinge letztlich sind, und fragt nur, wie sie sich verlässlich verhalten. Es ist zugleich eine Theorie der Geistesgeschichte und ein Urteil über sein eigenes Jahrhundert — die Diagnose, dass Europa zwischen dem zweiten Stadium und dem dritten stand und einen Stoß hinüber brauchte.

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Fallen die Wissenschaften in eine natürliche Ordnung, und ist es von Belang, wo jede sitzt? Comte ordnet sie von der einfachsten und allgemeinsten zur verwickeltsten und liest eine echte Abhängigkeit in die Folge.

Die Wissenschaften erreichen das positive Stadium in einer festen Ordnung — die Mathematik zuerst, dann die Astronomie, die Physik, die Chemie, die Biologie —, jede verwickelter, konkreter und weniger allgemein als die darunter, und jede auf den vorhergehenden ruhend. Comte meint die Rangordnung als mehr denn ein Ablagesystem: Sie verfolgt die Ordnung, in der das Wissen reifen konnte, und die Weise, wie die niederen Wissenschaften die Methoden liefern, die die höheren borgen. Gegen eine wachsende Flut von Fachleuten, die nur ihr eigenes Feld sahen, besteht er darauf, dass es auf die Synthese ankommt — die Wissenschaften als einen zusammenhängenden Körper zu fassen, was der ganze Ehrgeiz einer positiven Philosophie war.

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Was darf eine Wissenschaft fragen, und was muss sie liegen lassen? Band für Band zeigt Comte, wie Astronomie und Physik reifen, sobald sie verborgene Ursachen aufgeben und sich mit prüfbaren Gesetzen begnügen.

Die Astronomie ist Comtes Vorbild, weil sie am meisten aufgab: Von den Himmelskörpern lassen sich Gestalt, Entfernung und Bewegung erkennen, sonst nichts. Newtons Gravitation sagt, wie Körper zueinander fallen, und verweigert die Auskunft, was Anziehung ist. Von dort wandert die Regel nach oben. Die Physik soll ihre unsichtbaren Fluida und ihren Äther fallen lassen, die keine Beobachtung je bestätigen oder widerlegen könnte, und nur behalten, was sich messen lässt. Derselbe Himmel, der einst einen Schöpfer bewies, zeigt nun eine Ordnung, die die bloße Schwere erhält und die sich leicht besser hätte einrichten lassen.

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Lässt sich ein lebender Körper allein von innen verstehen? Comte antwortet, Leben sei ein Austausch zwischen Organismus und Umgebung, und der Geist sei eine weitere Verrichtung dieses Körpers.

Comtes Biologie beginnt mit einer Weigerung: Sie sagt nicht, was Leben ist. Ein lebender Körper, schreibt er, behält seine Gestalt, während sein Stoff unablässig auf- und abgebaut wird, und das gelingt nur in einem passenden Milieu, der Gesamtheit der äußeren Bedingungen, von denen er abhängt. Krankheit ist gesunde Tätigkeit jenseits ihrer Grenzen, also dient sie dem Arzt als Experiment, das die Natur anstellt. Gegen die Philosophen, die den Geist durch Selbstbeobachtung erforschten, übergibt er Denken und Fühlen der Physiologie des Gehirns.

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Lässt sich die Gesellschaft erforschen, wie die Physik die Materie erforscht — indem man ihre Gesetze sucht und auf ihre Zwecke verzichtet? An die Spitze seiner Leiter setzte Comte eine Wissenschaft, die es noch nicht gab, und prägte ihren Namen.

Über die Biologie setzte Comte eine Wissenschaft der Gesellschaft, die er zuerst soziale Physik nannte und dann, im vierten Band von 1839, Soziologie. Die menschliche Vergesellschaftung nach der Methode der physikalischen Wissenschaften zu erforschen — auf Endursachen zu verzichten und nur Gesetze der Ordnung und des Fortschritts zu suchen — war der ganze Ehrgeiz des Cours, und er begründete eine Disziplin. Er teilte sie in die Statik, die Bedingungen, die eine Gesellschaft zusammenhalten, und die Dynamik, das Gesetz ihrer Entwicklung. Der Schritt setzte die Bedingungen für eine positive Sozialwissenschaft und zog John Stuart Mill an, der das Werk in das englische Denken trug, ehe die beiden Männer sich entzweiten.

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