Vom Kriege

Im März 1831 ging Carl von Clausewitz als Stabschef des Feldmarschalls Gneisenau nach Osten an die polnische Grenze. Das Manuskript, an dem er seit etwa 1816 schrieb, hatte er da bereits versiegelt, und er öffnete es nie wieder. Im November 1831 starb er in Breslau an der Cholera; in einer Notiz hatte er nur das erste Kapitel des ersten Buches als vollendet bezeichnet. Seine Witwe, Marie von Clausewitz, gab die acht Bücher so heraus, wie sie vorlagen, 1832 bis 1834 in drei Bänden. Die zentrale These des Buches lautet, dass der Krieg der Politik angehört: Er setzt den politischen Verkehr eines Staates mit anderen Mitteln fort, jeder Feldzug ist deshalb an dem politischen Zweck zu messen, dem er dient, und dieser Zweck bestimmt, wie weit der Kampf gehen soll. Die Militärtheoretiker seiner Zeit hatten auf Regeln gehofft. Der preußische Schriftsteller Heinrich von Bülow führte die Strategie auf die Geometrie der Operationsbasis eines Heeres zurück, der Schweizer Theoretiker Antoine-Henri Jomini baute die seine auf den inneren Linien auf. Clausewitz hielt dagegen, dass Krieg in Gefahr und Erschöpfung geführt wird, auf Nachrichten hin, die größtenteils widersprüchlich oder falsch sind. Die Summe dieser Hemmnisse des Handelns nannte er Friktion. J. J. Grahams englische Übersetzung erschien 1873 in London; 1876 schrieb die Allgemeine Deutsche Biographie, das biographische Nationallexikon der Deutschen, Preußens Feldzüge von 1866 und 1870/71 unter Helmuth von Moltke dem Denken von Clausewitz zu. Lenin arbeitete das Buch 1915 im Schweizer Exil durch, und die Übersetzung von Michael Howard und Peter Paret aus dem Jahr 1976 wurde zum englischen Standardtext.