Die wichtigsten Grundsätze des Kriegführens zur Ergänzung meines Unterrichts bei Sr. Königlichen Hoheit dem Kronprinzen

Der Aufsatz richtet sich durchweg an einen einzigen Leser, den preußischen Kronprinzen Friedrich Wilhelm, den späteren König Friedrich Wilhelm IV., den Carl von Clausewitz seit 1810, dem Jahr, in dem der Prinz fünfzehn wurde, in der Kriegswissenschaft unterrichtete. Bevor Clausewitz 1812 in russische Dienste ging, schrieb er die Ergebnisse des Unterrichts in vier Teilen nieder: Grundsätze für den Krieg überhaupt, Taktik, Strategie und die Frage, wie man an alledem festhält, sobald der Kampf beginnt. Die Theorie, sagt er dem Prinzen, muss neben den Zahlen auch mit moralischen Kräften rechnen – mit den wahrscheinlichen Fehlern des Feindes, dem Eindruck eines kühnen Schlages, selbst mit der eigenen Verzweiflung –, und wer anderes lehrt, ist ein Pedant. Seine taktischen und strategischen Ratschläge sind konkret; er schöpft sie aus den Schlachten Friedrichs des Großen, darunter Leuthen, und aus Napoleons Schlachten bei Regensburg und Wagram. Die Grundsätze selbst sind einfach, so Clausewitz; schwer ist es, ihnen bei der Ausführung treu zu bleiben, denn der Krieg gleicht einer Maschine mit ungeheurer Friktion, und ein Plan, der sich auf dem Papier leicht entwerfen lässt, wird nur mit großer Anstrengung ausgeführt. Er verweist den Prinzen auf die Kriegsgeschichte im Einzelnen statt auf die Schlüsse der Historiker, empfiehlt die Darstellung seines eigenen Lehrers Gerhard von Scharnhorst über die Verteidigung von Menin 1794 als Muster und schließt mit der Mahnung, kühn im Entwurf, fest in der Ausführung und bereit zu einem ruhmvollen Ende zu sein. Das Wort Friktion wurde später zur Kapitelüberschrift in Vom Kriege. Seine Witwe, Marie von Clausewitz, druckte den Aufsatz 1834 in einem Anhang zum dritten Band dieses Werks, zusammen mit weiteren militärischen Schriften, darunter seinen Entwürfen zu einer Taktiklehre. J. J. Graham übersetzte ihn 1873 gemeinsam mit dem Hauptwerk ins Englische, und Hans W. Gatzkes Übersetzung erschien 1942 in Harrisburg, Pennsylvania, unter dem Titel Principles of War.