Philosophische Gedanken

Eine Reihe von etwa sechzig nummerierten Gedanken, manche nicht länger als eine Zeile, die Glaube gegen Unglaube abwägen. Es war Diderots erstes richtiges Buch, 1746 anonym veröffentlicht und binnen Monaten vom Pariser Parlement zum Verbrennen verurteilt. Seine Freiheit beunruhigte die Zensoren mehr als irgendeine einzelne Behauptung: Es bewegt sich flink zwischen den Positionen, statt eine These zu vertreten, was viel von der Kraft und der Gefahr dieser Form ausmacht.

Indem es seine Waffe nimmt und umkehrt. Pascals Pensées nutzten die fragmentarische, nummerierte Form, um den Leser zum Glauben zu treiben. Diderot entlehnt eben diese Form und weist sie in die andere Richtung, zum Zweifel und zu einer Religion, die der Vernunft Rechenschaft schuldet. Ein Großteil des Buches ist eine unmittelbare Erwiderung an Pascal, die dem großen Apologeten auf seinem eigenen Boden begegnet und seine Methode gegen seinen Schluss kehrt.

Deismus, noch nicht Atheismus. Er weist den dogmatischen Atheisten zurück, der mehr zu wissen behauptet, als irgendjemand kann, und den leichtgläubigen Gläubigen, der Wunder und Schrecken schluckt, die die Vernunft verweigern sollte. Was bleibt, ist ein Gott, den die Ordnung der Natur verbürgen könnte, geglaubt aufgrund des Zeugnisses statt der Autorität. Das ist der junge Diderot, vor dem Materialismus seiner späteren Jahre, der für einen Glauben streitet, den die Vernunft annehmen könnte.

Die starken Gefühle und Begierden, die die Moralisten seiner Zeit gebändigt wissen wollten. Diderot will sie rehabilitieren: Die Leidenschaften sind nicht der Feind der Tugend, sondern der Motor von allem Großen, das ein Mensch tut. Er unterscheidet ihren Missbrauch von ihrer Kraft und argumentiert, ein von ihnen entblößtes Leben sei nicht gereinigt, sondern verarmt. Diese Verteidigung steht am Beginn des Buches und gibt ihm viel von seiner Energie.

Weil seine Freiheit die Behörden mehr erschreckte als irgendeine bestimmte Ketzerei. Indem es sowohl die Frömmigkeit als auch den dogmatischen Atheismus verweigerte, den Aberglauben verspottete und die Leidenschaft verteidigte, führte es einen Geist vor, der ohne Ehrerbietung denkt, was die Zensoren gefährlicher fanden als eine einzelne falsche Behauptung. Das Pariser Parlement verurteilte es im Juli 1746, und das Verbrennen tat das Übliche und machte es begehrt, sodass es sich weit über die Reichweite eines jungen Schriftstellers hinaus verbreitete.