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WerkHenry David Thoreau

Walden oder Leben in den Wäldern

Zwei Jahre in einem Haus von zehn mal fünfzehn Fuß an einem See in Massachusetts, aufgeschrieben als Rechenschaft darüber, wie wenig ein freies Leben kostet.

von Henry David Thoreau429 Passagen vorhanden

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Originaltitel
Walden
Erstveröffentlichung
(mit 37 Jahren)
Originalsprache
Englisch

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Überblick

In Concord wollte man wissen, was er aß, ob er einsam war und wie viel er für wohltätige Zwecke gab. Henry David Thoreau war am 4. Juli 1845 in ein Haus gezogen, das er selbst gebaut hatte: zehn Fuß breit und fünfzehn lang, am Walden Pond gelegen, auf einem Grundstück seines Freundes Ralph Waldo Emerson, eine Meile vom nächsten Nachbarn entfernt. Er blieb bis zum 6. September 1847: zwei Jahre, zwei Monate und zwei Tage. Walden oder Leben in den Wäldern begann als Vortrag, den er im Februar 1847 im Concord Lyceum hielt, um die Fragen seiner Mitbürger zu beantworten. Das erste und längste Kapitel, „Economy“, antwortet mit einer Rechnung. Das Haus kostete 28,12½ Dollar, und Thoreau stellte fest, dass etwa sechs Wochen Lohnarbeit im Jahr für alles reichten, was er brauchte. Auf dieser Rechnung ruht das Argument des Buches. Die meisten Menschen, sagt er, verbringen ihr Leben damit, die Mittel zum Leben zu verdienen, und kommen nie zum Leben selbst; wer seine Bedürfnisse verringert, kauft seine Zeit zurück und kann dann im Versuch herausfinden, wozu ein Leben da ist. Sein Gegner ist kein anderer Autor; es sind die Farmer ringsum, von denen er schreibt, ihre geerbten Scheunen und Äcker erdrückten sie. Den Lesern sagt er unumwunden, sie sollten es ihm nicht nachmachen, und den See habe er verlassen, weil er noch andere Leben zu leben habe. Das Schreiben dauerte weit länger als der Aufenthalt. Das Manuskript durchlief sieben Fassungen, und Thoreau zog die zwei Jahre zu einem einzigen zusammen, das vom Sommer bis zum Frühling reicht. Ticknor and Fields in Boston brachten das Buch am 9. August 1854 in einer Auflage von 2000 Exemplaren heraus. Die meisten frühen Besprechungen fielen wohlwollend aus, doch es dauerte fünf Jahre, bis die Auflage verkauft war, und danach blieb das Buch bis 1862, Thoreaus Todesjahr, vergriffen. Spätere Kritiker griffen mit dem Buch auch den Mann an: Robert Louis Stevenson, der schottische Romanautor, nannte dieses Leben unmännlich. Inzwischen ist Walden in den meisten großen Sprachen der Welt erschienen.

Schlüsselbegriffe

Was versteht Thoreau in Walden unter Ökonomie?

Ökonomie ist in Walden die Kunst, ein Leben so einzurichten, dass möglichst wenig davon auf den Broterwerb entfällt. Thoreau geht von dem aus, was er das Lebensnotwendige nennt, nämlich Nahrung, Obdach, Kleidung und Brennstoff, und fragt, wie billig jedes zu haben ist. Alles, was ein Mensch darüber hinaus erwirbt, bezahlt er mit Arbeitszeit. Die Preislisten des Kapitels sollen zeigen, wie klein die nötige Summe ist.

Was ist freiwillige Armut?

Freiwillige Armut heißt, mit Absicht wenig zu besitzen und zu brauchen, um das menschliche Leben klar zu sehen. Thoreau meint, nur von diesem Standpunkt aus könne jemand ein unparteiischer und weiser Beobachter des Lebens sein, und die Weisesten hätten stets einfacher gelebt als die Armen. Arm sein ist etwas anderes. Der irische Tagelöhner John Field, den er bei der Baker-Farm trifft, schuftet für Tee, Kaffee und Fleisch und ist arm, ohne etwas gewählt zu haben.

Was meint Thoreau mit stiller Verzweiflung?

Stille Verzweiflung ist die verborgene Hoffnungslosigkeit von Menschen, die ihr Leben lang für Dinge arbeiten, die sie nie genießen. Thoreau sagt, die Masse der Menschen lebe so, und was man Ergebung nenne, sei nur bestätigte Verzweiflung. Sie zeigt sich sogar in ihren Spielen und Vergnügungen, in denen kein Spiel ist, weil Spiel erst nach der Arbeit kommt. Für ein Schicksal hält er das nicht: Die Menschen wählen diese übliche Lebensweise, weil sie glauben, es bleibe keine Wahl.

Warum ist der Morgen in Walden so wichtig?

Der Morgen ist für Thoreau ein Zustand des Geistes und keine Uhrzeit: Er ist immer dann, wenn ein Mensch wach ist und es in ihm dämmert. Er nennt ihn die denkwürdigste Zeit des Tages, in der der Geist am wenigsten schläft. Sittliche Besserung ist das Bemühen, den Schlaf abzuschütteln, und wach halten muss man sich durch eine unendliche Erwartung der Morgendämmerung. Das Buch endet mit demselben Bild. Die Sonne ist nur ein Morgenstern.

Warum nennt Thoreau seine Zeit am See ein Experiment?

Er nennt sie ein Experiment, weil er das Leben als etwas behandelt, das man selbst erproben muss, statt es sich von den Älteren berichten zu lassen. Die Alten, sagt er, hätten ihm nichts Brauchbares mitgeteilt, denn jeder Mensch hat das Leben weitgehend noch unerprobt vor sich. Der Aufenthalt prüft eine Frage, wie wenig man braucht, um gut zu leben, und er nennt das Ergebnis: Wer zuversichtlich in Richtung seiner Träume geht, hat einen Erfolg, den gewöhnliche Stunden nicht erwarten lassen.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Was ein Ding an Leben kostet

Wie viel Leben steckt in einem Haus, einem Hof, einem Mantel? Thoreau führt Buch, um zu zeigen, dass die meisten ihren Lebensunterhalt mit dem Leben selbst bezahlen.

Die Kosten einer Sache, schreibt Thoreau, sind die Menge Leben, die man für sie hergeben muss. Ein gewöhnliches Haus in Concord abzuzahlen kostet einen Arbeiter zehn bis fünfzehn Jahre. Dagegen stellt er seine eigenen Zahlen: ein Haus für 28 Dollar und 12½ Cent und etwa sechs Wochen Lohnarbeit im Jahr für alle Ausgaben. Sein Gegner sind die Bauern ringsum, die eine geerbte Scheune und hundert Acres Land den Lebensweg entlangschieben, Menschen, die zu Werkzeugen ihrer Werkzeuge geworden sind. Nahrung, Obdach, Kleidung und Brennstoff sind notwendig. Was darüber hinausgeht, wird mit Zeit bezahlt.

  • Arbeit
  • Einfachheit
  • Armut
  • Eigentumsverhältnis
  • Ökonomik
  • Materialismus
  • Autarkie
  • Architektur
  • Landwirtschaft
  • Technik

Ins Gespräch kommen

Mit Bedacht leben, wach und allein

Was bleibt von einem Leben, wenn alles Unwesentliche wegfällt? Thoreau ging in den Wald, um es herauszufinden, und meint, kaum jemand sei wach genug, es zu wissen.

Thoreau ging nach eigenen Worten in den Wald, um mit Bedacht zu leben und nur den wesentlichen Tatsachen des Lebens ins Auge zu sehen, damit er nicht im Sterben entdecke, nicht gelebt zu haben. Wach sein ist sein Wort dafür. Millionen sind wach genug für körperliche Arbeit, doch ein ganz wacher Mensch ist ihm nie begegnet. Demselben Ziel dient das Alleinsein: Er fand keinen Gefährten so gesellig wie die Einsamkeit und hält Menschen unter anderen für einsamer als in ihrer Stube. Ein Einsiedler ist er trotzdem nicht. Das Haus hat drei Stühle, Besucher kommen, und nach zwei Jahren geht er, weil er noch andere Leben zu leben hat.

  • Einsamkeit
  • Selbstvertrauen
  • Freiheit
  • Aufmerksamkeit
  • Zeit
  • Lektüre
  • Erziehung
  • Erfahrung
  • Gastfreundschaft
  • Spiritualität
  • Häusliches Leben

Ins Gespräch kommen

Was der See und seine Tiere lehren

Kann genaue Aufmerksamkeit für einen einzigen See und seine Tiere einem Menschen etwas über ihn selbst sagen? Thoreau misst, beobachtet und notiert, als könne sie es.

Ein See, schreibt Thoreau, ist das Auge der Erde, und wer hineinblickt, ermisst die Tiefe der eigenen Natur. Also lotet er den Walden mit Leine und Stein aus, findet einhundertzwei Fuß, wo die Nachbarn keinen Grund vermuteten, und ist dankbar, dass der See tief und rein geschaffen wurde, als Sinnbild. Er berichtet von einem Krieg zwischen roten und schwarzen Ameisen, spielt mit einem Seetaucher Verstecken und liest aus Blattformen im tauenden Sand, dass die Erde lebt. Das Wilde ist auch in ihm: Es reizt ihn, ein Murmeltier roh zu verschlingen, und er ehrt diesen Trieb neben dem geistigen.

  • Natur
  • Wahrnehmung
  • Beobachtung
  • Tierverhalten
  • Mensch-Tier-Beziehung
  • Jagd
  • Einbildungskraft
  • Wissen

Ins Gespräch kommen

In diesem Werk

Passagen vorhanden
429
eigenständige Begriffe
574
nach vorhandenen Passagen, korpusweit
Nr. 174

Was dieses Buch zusammen denkt

Das Rad nimmt die führenden Begriffe dieses Buches und zeigt, wie oft sie gemeinsam zur Sprache kommen. Je breiter das Band zwischen zweien, desto mehr seiner Passagen sprechen von beiden. Unter ihnen am häufigsten zusammen: „Natur“ und „Wahrnehmung“.
Konzept-Kookkurrenz, stärkste zuerst 8 Konzepte, verbunden durch 19 Paarungen. 88 Paarungen reichen über diese Konzepte hinaus und werden nicht gezeichnet.
KonzeptVerbundenes KonzeptGemeinsame Passagen
NaturWahrnehmung30
BeobachtungNatur25
EinsamkeitNatur18
ArbeitNatur14
ArbeitEinfachheit9
NaturZeit8
EinfachheitSelbstvertrauen7
NaturSelbstvertrauen6
ArbeitSelbstvertrauen5
ArbeitZeit4
BeobachtungWahrnehmung4
EinfachheitNatur4
BeobachtungZeit3
EinsamkeitWahrnehmung3
ArbeitEinsamkeit1
ArbeitWahrnehmung1
BeobachtungEinsamkeit1
EinfachheitEinsamkeit1
EinsamkeitSelbstvertrauen1

Vorhandene Werke

Das Gesamtwerk der Reihe nach, dieses Buch an seinem Platz markiert. Zuerst der Titel in deiner Sprache, darunter das Original, wo beide sich unterscheiden; die Chips am Rand zeigen, welche Volltexte vorhanden sind.

  1. 1849 Ich befuhr einen Fluss bei günstigen Winden. Eine Bootfahrt auf dem Concord und Merrimack (A Week on the Concord and Merrimack Rivers)

    Das erste von Thoreaus zwei Büchern, am Walden Pond zum Gedenken an seinen Bruder John entworfen und auf eigene Kosten gedruckt. Weil es sich nicht verkaufte, hielt er Walden oder Leben in den Wäldern zurück, das noch fünf Jahre warten musste.

     EN
  2. 1854 Walden oder Leben in den Wäldern (Walden) du bist hier EN
  3. 1863 Über die Pflicht zum Ungehorsam gegen den Staat und andere Essays (Civil Disobedience and Other Essays)

    Vorträge, Rezensionen und Zeitschriftenessays aus den Jahren von etwa 1840 bis 1863, mehrere davon erst nach Thoreaus Tod 1862 gedruckt. Sie reichen von einer Besprechung aus dem Jahr 1843 über den Plan, die Arbeit durch Maschinen abzuschaffen, bis zu den Reden gegen die Sklaverei aus den 1850er-Jahren und den späten Naturessays.

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