Essays on Philosophical Subjects

(dt. etwa: Essays über philosophische Gegenstände)

Vor seinem Tod ließ Smith seine Papiere verbrennen; sieben Abhandlungen nahm er aus – im Zentrum die Frage, warum Menschen Systeme des Himmels bauen.

von Adam Smith285 Passagen vorhanden

Englisch, die Originalsprache

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Erstveröffentlichung: 1795(posthum erschienen)
Originalsprache: Englisch

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Überblick

In der Woche vor seinem Tod am 17. Juli 1790 ließ Adam Smith seine Nachlassverwalter sechzehn Bände Manuskript verbrennen; die wenigen Papiere, die er für druckreif hielt, nahm er aus, und sieben von ihnen erschienen fünf Jahre später. Eines hatte er längst hervorgehoben. Als er im April 1773 nach London aufbrach, machte er David Hume zu seinem literarischen Nachlassverwalter und schrieb ihm, was mit den Papieren geschehen solle, falls er nicht zurückkäme: von allen sei nur eines druckreif, eine unvollendete Geschichte der Systeme des Himmels, an die die Menschen bis zu Descartes geglaubt hatten. Seit den 1750er Jahren lag sie im Sekretär seines Schlafzimmers; er behielt sie bis zuletzt bei sich und ließ keine Seite davon drucken. Dieses Fragment ist das Schwergewicht des Bandes, und es ist keine Chronik von Entdeckungen: Es fragt, warum Menschen überhaupt Systeme des Himmels bauen, und antwortet, sie täten es aus Unbehagen – eine unregelmäßige Erscheinung am Himmel beunruhigt die Einbildungskraft, und eine Theorie beruhigt sie wieder. Ptolemäus, Kopernikus und Newton setzten sich nach diesem Maßstab durch, nicht durch Beweis. Wie weit Smith das als Skepsis gegenüber der Wissenschaft meinte, ist bis heute umstritten; er hielt Newtons System zugleich für die größte Entdeckung, die je gemacht wurde, und sagte das in derselben Abhandlung. Joseph Black und James Hutton – der Chemiker und der Geologe, die er zu seinen literarischen Nachlassverwaltern gemacht hatte – stellten neben die Astronomie kürzere Stücke über die antike Physik und Logik, über die äußeren Sinne und darüber, was die Nachahmung in den Künsten leistet. Vor das Ganze setzten sie Dugald Stewarts Bericht über Smiths Leben; Stewart war Edinburghs Professor für Moralphilosophie und Smiths erster Biograph.

Schlüsselbegriffe

Warum beschreibt Smith ein wissenschaftliches System als Maschine?

Weil ein System für ihn ein Gebilde der Einbildungskraft ist und keine Abbildung der Welt: eine erdachte Maschine, erfunden, um Erscheinungen zu verbinden, die sonst unverbunden eintreffen. Die Ketten, die ein Ereignis ans nächste binden, liefern wir, beobachtet sind sie nicht. Darum lässt sich ein System danach beurteilen, wie glatt es läuft, bevor überhaupt jemand fragt, ob seine Teile existieren.

Was steht tatsächlich in diesem Band, und wer hat darüber entschieden?

Joseph Black und James Hutton, Smiths literarische Nachlassverwalter, stellten ihn 1795 aus den Papieren zusammen, die er von der Verbrennung zurückgehalten hatte. Die lange Geschichte der Astronomie ist das Kernstück, dazu kommen Stücke über die antike Physik und Logik, über die äußeren Sinne und über die nachahmenden Künste. Smith hat nichts davon selbst veröffentlicht – der Band erschien nach seinem Tod.

Wozu dienen die Abhandlungen über die antike Physik und Logik?

Sie dehnen die Methode der Astronomie auf zwei weitere Felder aus. Statt zu prüfen, ob die Alten über die Materie oder die Allgemeinbegriffe recht hatten, fragt Smith, welches Unbehagen jedes System beheben sollte und wie die Einbildungskraft darin zur Ruhe kam. Die Geschichte der Astronomie ist deshalb ein Musterfall, nicht das eigentliche Thema: Dieselbe Untersuchung ließe sich an jedem überlieferten Lehrgebäude durchführen.

Was behauptet die Abhandlung über die äußeren Sinne zum Sehen?

Dass wir vieles, was wir zu sehen meinen, sehen gelernt haben. Entfernung und Festigkeit liefert das Auge nicht, es meldet nur farbige Fläche; hineingelesen werden sie durch lange Verbindung mit dem Tastsinn, der auf Widerstand stößt. Das Sehen ist also eine erworbene Deutung, und damit steht die weitere Frage dieser Papiere im Raum: Was gibt die Wahrnehmung, und was tun wir hinzu?

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Warum Systeme des Himmels gebaut werden

Was macht eine Erklärung des Himmels überzeugend, wenn nicht der Beweis? Smith findet die Kraft im Unbehagen: Eine unregelmäßige Erscheinung beunruhigt die Einbildungskraft, und die Theorie, die sie wieder beruhigt, gewinnt.

Die Geschichte der Astronomie, seit den 1750er Jahren im Schlafzimmersekretär verwahrt und zu Lebzeiten nie gedruckt, stellt eine psychologische Frage, keine chronologische. Ptolemäus, Kopernikus und Newton setzten sich jeweils dadurch durch, dass sie die Einbildungskraft zur Ruhe brachten, nachdem Verwunderung und Überraschung sie gestört hatten. Wie weit Smith das als Skepsis gegenüber der Wissenschaft meinte, ist umstritten, denn auf denselben Seiten nennt er Newtons System die größte Entdeckung, die je gemacht wurde. Die Reichweite des Arguments geht über den Himmel hinaus: Sie betrifft, wie überhaupt ein Denksystem erfunden wird und Glauben findet.

Geschichte der Astronomie
Wissenschaftliche Erklärung
Einbildungskraft
Staunen
Wissenschaftsphilosophie
Kosmologie
Planetenbewegung
Heliozentrismus
Astronomie
Wissenschaftsgeschichte
Verursachung
Analogie
Wissenschaftliche Modelle
Philosophiegeschichte

Ins Gespräch kommen

Die Sinne und die nachahmenden Künste

Wie kann ein Bild, ein Musikstück oder ein Tanz gerade dadurch erfreuen, dass es vorstellt, was es nicht ist? Die kürzeren Abhandlungen fragen, was der Geist beisteuert, wenn eine Nachbildung für ihren Gegenstand einsteht.

Black und Hutton stellten neben die Astronomie kürzere Stücke über die äußeren Sinne und über das, was die Nachahmung in den Künsten leistet, und beide Hälften teilen eine Methode: erst fragen, was die Wahrnehmung tatsächlich liefert, dann, was der Geist hinzutut. Jeder Sinn wird daraufhin befragt, was er meldet, ehe Gewohnheit und Assoziation einsetzen; die nachahmenden Künste sollen durch den sichtbaren Abstand zwischen Nachbildung und Gegenstand erfreuen – was die Instrumentalmusik, die nichts nachahmt, zum heiklen Fall macht. Die antike Logik und Metaphysik erhalten dieselbe Behandlung: Ihre Lehren von den Allgemeinbegriffen gelten als weitere Systeme, die verbinden, was dem Geist begegnet.

Ästhetik
Wahrnehmung
Musik
Nachahmung
Vorstellung
Vision
Empfindung
Tanz
Emotion
Philosophie des Geistes
Abstraktion
Universalien
Klassifikation
Außenwelt
Malerei

Ins Gespräch kommen

In diesem Werk

Passagen vorhanden: 285
eigenständige Begriffe: 356
nach vorhandenen Passagen, korpusweit: Nr. 262

Was dieses Buch zusammen denkt

Das Rad nimmt die führenden Begriffe dieses Buches und zeigt, wie oft sie gemeinsam zur Sprache kommen. Je breiter das Band zwischen zweien, desto mehr seiner Passagen sprechen von beiden. Unter ihnen am häufigsten zusammen: „Musik“ und „Ästhetik“.

Konzept-Kookkurrenz, stärkste zuerst 8 Konzepte, verbunden durch 17 Paarungen. 94 Paarungen reichen über diese Konzepte hinaus und werden nicht gezeichnet.
Konzept	Verbundenes Konzept	Gemeinsame Passagen
Musik	Ästhetik	27
Astronomie	Wissenschaftliche Erklärung	8
Wissenschaftliche Erklärung	Wissenschaftsgeschichte	8
Einbildungskraft	Wissenschaftliche Erklärung	6
Astronomie	Wissenschaftsgeschichte	5
Geschichte der Astronomie	Wissenschaftliche Erklärung	5
Einbildungskraft	Geschichte der Astronomie	3
Einbildungskraft	Wahrnehmung	3
Astronomie	Einbildungskraft	2
Astronomie	Wahrnehmung	2
Musik	Wahrnehmung	2
Wahrnehmung	Ästhetik	2
Einbildungskraft	Ästhetik	1
Einbildungskraft	Musik	1
Einbildungskraft	Wissenschaftsgeschichte	1
Geschichte der Astronomie	Ästhetik	1
Wahrnehmung	Wissenschaftliche Erklärung	1

Vorhandene Werke

Das Gesamtwerk der Reihe nach, dieses Buch an seinem Platz markiert. Zuerst der Titel in deiner Sprache, darunter das Original, wo beide sich unterscheiden; die Chips am Rand zeigen, welche Volltexte vorhanden sind.

1759 Theorie der ethischen Gefühle (The Theory of Moral Sentiments)
In den Jahren des Wohlstands der Nationen kam Smith immer wieder auf dieses Buch zurück und überarbeitete es noch in seinem Todesjahr. Wer die Moralpsychologie unter der Ökonomie sucht, findet sie hier.
EN
1776 Der Wohlstand der Nationen. Eine Untersuchung seiner Natur und seiner Ursachen (The Wealth of Nations)
Das Buch, das die politische Ökonomie als System begründete und für das Smith heute vor allem in Erinnerung ist — obwohl er auf seine Moralphilosophie ebenso viel hielt.
EN
1795 Essays on Philosophical Subjects du bist hier EN
1896 Vorlesungen über Rechts- und Staatswissenschaften (Lectures on Justice, Police, Revenue and Arms)
Kein Werk, das Smith veröffentlichte, sondern die Mitschrift eines Studenten aus seinem Glasgower Kolleg, 1896 gefunden und gedruckt — der Nährboden des Wohlstands der Nationen und einer Theorie der Gerechtigkeit, die er nie vollendete.
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