Eine Untersuchung über den Staat

Preußen unter Friedrich dem Großen war ein Staat im vollen Sinne, doch ein einheitliches preußisches Volk, auf dem er hätte ruhen können, gab es nicht. Der polnische Staat wurde zerstört, und das polnische Volk überlebte ihn, vielleicht mehr Nation als zuvor. Mit diesen beiden Fällen zeigte Edith Stein in den Jahren 1920 und 1921, dass Staat und Nation zweierlei sind und eine Theorie des Staates woanders ansetzen muss. Zu der Frage war sie über die Praxis gekommen. Im November 1918, elf Tage nach dem Waffenstillstand, half sie, die Breslauer Ortsgruppe der liberalen Deutschen Demokratischen Partei zu gründen, und saß in deren fünfzigköpfigem Vorstand; im Januar 1919 hielt sie Wahlkampfreden, in denen sie Frauen zum Eintritt aufrief. Ihre Abhandlung räumt das meiste beiseite, worauf ihre Zeitgenossen den Staat gebaut hatten. Ein Staat ist nach Stein ein soziales Gebilde, das sich sein Recht selbst gibt und es von keiner Macht über ihm empfängt; Souveränität ist die eine Bedingung, ohne die es keinen Staat gibt. Der Staat entsteht nicht aus einem Vertrag zwischen Einzelnen, wie die herrschende europäische Theorie annahm. Eine Wahrheit gesteht Stein dieser Theorie allerdings zu: Recht können nur freie Personen setzen. Die Souveränität liegt weder bei einem Monarchen noch beim Volk. Sie liegt beim Staat selbst, und der besteht nur, solange die ihm Unterworfenen ihn anerkennen oder dazu gebracht werden können. Wo sie darstellt, wie Recht in Geltung tritt, stützt sich Stein auf Adolf Reinach, ihren Göttinger Lehrer, der rechtliche Akte wie Bestimmungen und Befehle analysiert hatte und 1917 im Krieg gefallen war. Der zweite Teil fragt, was ein Staat wert ist, und antwortet zurückhaltend. Die Idee des Staates verspricht nichts: Ein bestimmter Staat kann Leben und Denken schützen oder von beidem mehr zerstören, als er fördert. Ein Staat kann keine Werte fühlen; das können nur die Personen, die für ihn handeln. Wo sein Herrschaftsanspruch auf den Gehorsam eines Gläubigen gegen Gott trifft, findet Stein keine prinzipielle Lösung, nur praktische Regelungen, und sie spricht dem Staat jedes moralische Recht ab, sich durch den Kampf gegen die Religion selbst zu erhalten. Edmund Husserl, dessen Assistentin sie gewesen war, druckte die Abhandlung 1925 in seinem Jahrbuch für Philosophie und phänomenologische Forschung, im siebten Band; die Verfasserin war da seit drei Jahren Katholikin. Eine kritische deutsche Ausgabe und eine englische Übersetzung folgten 2006.