Ethical Studies

Welchen Zweck soll ein Mensch verwirklichen, wenn nicht die Lust und nicht die bloße Pflicht? Bradley antwortet mit einem Selbst, das Familie, Beruf und Land längst geformt haben – das macht die Moral konkret und wirft sofort die Frage auf, was gilt, wenn das Land verdorben ist.

Das Gute ist hier kein Gefühlszustand, den man anhäuft, sondern ein Selbst, das verwirklicht werden will. Dieses Selbst ist sozial, bevor es privat ist, gebildet aus den Rollen, in die jemand hineingeboren wird, nicht aus solchen, die er von außen wählt. Gegen Mill auf der einen und Kant auf der anderen Seite gelesen, gibt die Lehre der Pflicht endlich einen Inhalt. Bradley fügte die Einschränkung hinzu, die seine Leser fallen ließen: eine Stellung in einem verdorbenen Gemeinwesen heiligt den nicht, der sie ausfüllt, und die ideale Moralität muss über sie hinausgehen.

• Selbstverwirklichung
• Selbstheit
• Pflicht
• Individualität
• Charakter
• moralische Entwicklung
• Moralität
• moralisches Bewusstsein

Kann eine Summe von Lüsten das sein, worauf jemand wirklich zielt? Mit dieser Frage antwortet Bradley auf Mills Utilitarismus, und mit ihr fällt die ganze Vorstellung, das Gute lasse sich zählen.

Der Hedonismus scheitert nicht daran, dass die Lust niedrig wäre, sondern daran, dass eine Reihe vergehender Gefühle kein Zweck sein kann: jedes ist dahin, sobald das nächste kommt, die Summe existiert nirgends und niemand kann auf sie zielen. Ziel ist Mills Utilitarismus; Sidgwicks Verteidigung von 1874, die erschien, während der Essay entstand, erhält nur eine Anmerkung. Als Sidgwick das Buch als Propaganda besprach, antwortete Bradley im Jahr darauf mit einer Streitschrift, die diese Verteidigung Argument für Argument durchging. Was die Demontage übersteht, wird nicht weggeworfen, sondern an den nächsten Essay weitergereicht.

• Hedonismus
• Lust
• Utilitarismus
• Glück
• Verlangen
• Eigenwert
• Motivation
• Selbstsucht

Bevor irgendeine Theorie des Guten steht, stellt sich die Frage, wer da handelt. Bradley beginnt damit, was die gewöhnliche moralische Praxis über Freiheit und Schuld schon voraussetzt – und findet, dass weder die Deterministen noch die Partei des freien Willens es sagen können.

Lob und Tadel setzen voraus, dass die Tat aus dem Charakter dieses Menschen hervorging – nicht aus einer unverursachten Wahl und nicht aus einer Kette äußerer Ursachen, die durch ihn hindurchläuft. Beide etablierten Parteien werden abgewiesen: der Indeterminismus macht die Tat zufällig und damit zu niemandes Tat, während der assoziationistische Determinismus, den Bradley vorfand, den Handelnden in seine Vorbedingungen auflöst. Deshalb steht die Moralpsychologie im Buch am Anfang: eine Ethik, die sich an einen Handelnden wendet, der nicht zu bestimmen ist, hat nichts, woran sie sich halten könnte.

• moralische Verantwortung
• Freier Wille
• Determinismus
• Wille
• moralische Handlungsfähigkeit
• Verantwortung
• Moralpsychologie
• Selbstbewusstsein

Hart genug bedrängt, verlangt die Moral eine Vollkommenheit, die sie selbst nicht liefern kann. Bradley flickt diese Forderung nicht, sondern lässt sie an die Religion übergehen – und dort endet das Buch.

Die ideale Moralität setzt ein Selbst an, das kein endlicher Mensch je vollendet, und so endet das moralische Bewusstsein in einem Widerspruch, den es aus eigenen Mitteln nicht schlichten kann. Der Glaube ist für Bradley keine tröstliche Zugabe, sondern der Standpunkt, von dem aus das Gute als bereits wirklich genommen wird. Das Böse und der entzweite Wille gehören in diese Darstellung hinein, statt ihr als Einwände gegenüberzustehen, und der letzte Essay lässt die Ethik nach oben offen, hin zu einer Metaphysik, die er noch nicht geschrieben hatte.

• Religion
• Glauben
• Böses
• guter Wille
• Moralität
• Metaphysik