Der Traum

Edwin E. Slosson, ein Amerikaner mit chemischer Ausbildung, der vom Schreiben über Wissenschaft lebte, übertrug diesen Vortrag für die New Yorker Wochenzeitschrift The Independent ins Englische; sie brachte ihn im Oktober 1913 über zwei Ausgaben verteilt. Bergson sah die Übersetzung selbst durch, und B. W. Huebsch brachte sie im Jahr darauf als kleines Buch heraus. Dahinter lag eine einzige Sitzung in einem Pariser Saal: ein Vortrag vor dem Institut psychologique am 26. März 1901, binnen Wochen im Bulletin des Instituts gedruckt und im Juni desselben Jahres noch einmal in einer wissenschaftlichen Wochenschrift. Was Bergson dem Saal sagte, war: Das Träumen erfindet nichts. Die Materialien sind die ganze Nacht über da und vollkommen gewöhnlich – was das Auge hinter dem geschlossenen Lid noch aufnimmt, was das Ohr auffängt, was Haut und Organe melden. Die Erinnerung stürzt sich auf diese Fetzen und kleidet sie ein. Dem Publikum gab er den eigenen Fall – ein Traum von einer politischen Versammlung, eine Menge im Sprechchor, und dann das Erwachen bei einem Hund, der auf der Straße bellte. Der Unterschied zum wachen Leben besteht dieser Darstellung nach nicht darin, dass der Schlafende eine Kraft gewinnt, sondern darin, dass er aufgehört hat zu arbeiten. Wachend wahrzunehmen ist Anstrengung: Die ganze angesammelte Masse der Erinnerungen wird auf einen einzigen Punkt zusammengeführt, bis ein Geräusch das richtige Geräusch ist und ein Gesicht das richtige Gesicht. Lässt diese Spannung nach, kommen die Erinnerungen weiterhin, doch nichts entscheidet, welche eintrifft, und der Schlafende nimmt an, was immer kommt. Alfred Binet nannte den Text in L'Année psychologique einen populären Vortrag mit einem einzigen originellen Gedanken darin – eine gerechte Beschreibung.