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WerkHenri Bergson

Das Lachen. Ein Essay über die Bedeutung des Komischen

Bergsons einziges Buch über die Komik: warum ein Mensch genau in dem Augenblick komisch wird, in dem er aufhört, sich anzupassen, und anfängt, wie eine Maschine zu laufen.

von Henri Bergson150 Passagen vorhanden

  • Englisch, eine hier vorhandene Übersetzung
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Originaltitel
Le Rire: Essai sur la signification du comique
Erstveröffentlichung
(mit 41 Jahren)
Originalsprache
Französisch

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Überblick

Drei Artikel erschienen am 1. und 15. Februar und am 1. März 1900 in der Revue de Paris; noch im selben Jahr fasste Félix Alcan sie zu einem Buch zusammen. Der Stoff war älter als die Zeitschrift. Jahre zuvor hatte Bergson ihn in der Auvergne in einem Vortrag erprobt, und der Essay behält den Ton des Lehrers: Seine Beispiele holt er von der Straße und von der Bühne – ein Mann, der über einen Stein stolpert, eine Marionette, deren Fäden ein anderer hält, eine Szene aus Molière, die immer wiederkehrt. Die Behauptung darunter passt in eine Zeile: Wir lachen über das Mechanische, das sich über das Lebendige legt. Komisch wird ein Mensch dort, wo das Anpassen aufhört und das Weiterlaufen beginnt, wo starr geworden ist, was geschmeidig sein sollte. Zwei Folgen ergeben sich daraus, und sie heben den Essay über eine Theorie der Witze hinaus. Das Lachen ist menschlich und sonst nichts – ein Hut oder ein Tier ist nur komisch wegen der menschlichen Haltung, die es sich geborgt hat. Und das Lachen ist seiner Anlage nach unfreundlich: Es verlangt eine momentane Betäubung des Herzens, und es berichtigt durch Demütigung, was eine Gesellschaft durch Argumente nicht berichtigen kann. Die Theoretiker der Komik haben das Buch nie losgelassen und es ebenso wenig je angenommen; der stehende Einwand lautet, dass die Starrheit den Witz nicht erklärt – und aus dem Witz kommen die meisten Scherze. Cloudesley Brereton und Fred Rothwell übertrugen es 1911 ins Englische, und diese Fassung hat seither Auflage um Auflage erlebt. Bergson selbst ergänzte den Rahmen, nicht das Argument: Ein vierundzwanzig Jahre später geschriebenes Vorwort verteidigt seine Methode – herauszuarbeiten, wie das Komische hergestellt wird, statt zu verzeichnen, wie sich seine Wirkungen anfühlen – als das wissenschaftlichere der beiden Verfahren.

Schlüsselbegriffe

Was heißt das Mechanische über dem Lebendigen eigentlich?

Es ist eine Probe, keine Metapher. Zu suchen ist die Stelle, an der ein Mensch aufhört, sich der Lage vor ihm anzupassen, und etwas Starres von selbst weiterläuft: eine wiederholte Geste, eine fixe Idee, ein automatisch gewordener Körper. Überall, wo diese Steifheit durch ein Lebewesen hindurchscheint, sagt Bergson Lachen voraus; wo die Antwort geschmeidig bleibt, keines.

Was ist die Betäubung des Herzens?

Das kurze Abstumpfen des Mitgefühls, das jedes Lachen verlangt. Bergsons Beobachtung lautet, dass Gefühl und Komik nicht denselben Augenblick besetzen können: Rührt eine komische Figur, hört sie augenblicklich auf, komisch zu sein. Das Lachen wendet sich deshalb an die Intelligenz und nicht an die Gefühle und braucht Zuschauer, die distanziert genug sind, um eine Starrheit zu bemerken, statt mitzuleiden.

Was ist die Interferenz zweier Reihen?

Eine Situation, die zugleich zu zwei unabhängigen Ereignisketten gehört und sich in beiden richtig lesen lässt: das Missverständnis, die Doppeldeutigkeit, der vom Falschen geöffnete Brief. Sie ist eines der Herstellungsverfahren, die der Essay verzeichnet, neben Wiederholung und Umkehrung, und sie arbeitet in der Posse, in der Bühnenkomödie und im Wortspiel auf dieselbe Weise.

Warum ist die Zerstreutheit für diese Theorie so wichtig?

Sie ist der Musterfall. Ein zerstreuter Mensch läuft in seine Lage hinein, statt ihr zu begegnen – genau die Unaufmerksamkeit gegenüber dem Leben, die die Theorie benennt. Komische Figuren entstehen, indem dieser Zug so weit gedehnt wird, bis er erstarrt: Jede ist in eine einzige Idee versunken und blind für die Umstände ringsum, und über diese Versunkenheit lacht das Publikum.

Warum gibt die Komödie uns Typen, wo die Tragödie uns Einzelne gibt?

Weil das Komische eine Starrheit ist, und eine Starrheit lässt sich teilen. Die Tragödie heftet sich an das Unwiederholbare eines Menschen und nimmt deshalb einen Namen zum Titel. Die Komödie heftet sich an einen Zug, den viele tragen, und nimmt deshalb den Zug zum Titel. Aus demselben Grund zielt die Komödie nach außen, auf eine Gesellschaft.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Das Mechanische über dem Lebendigen

Was genau an einem Menschen bringt die Zuschauer zum Lachen? Die Antwort, die hier angeboten wird, nennt eine einzige Sache: den Augenblick, in dem das Anpassen aufhört und etwas Starres von selbst weiterläuft.

Ein Mann stolpert über einen Stein, und wir lachen – nicht über den Sturz, sondern über die Steifheit, die sich ihm nicht anpasste. Bergson verallgemeinert: Das Komische erscheint überall dort, wo ein Lebewesen sich wie eine Maschine benimmt, in einer wiederholten Geste, in einer Figur, die sich nicht biegen kann, in einem automatisch gewordenen Körper. Daraus folgt, dass nur der Mensch komisch ist. Ein Hut oder ein Tier belustigt uns durch die menschliche Haltung, die es sich geborgt hat, nie aus eigenem Recht.

  • Mechanismus
  • Automatizität
  • Starrheit
  • Gewohnheit
  • komische Figur
  • Charakter
  • Komiktheorie
  • Natur

Ins Gespräch kommen

Das Lachen als gesellschaftliche Strafe

Warum ist das Lachen unfreundlich? Bergson hält die Grausamkeit für seine Funktion und nicht für einen Mangel: Eine Gruppe demütigt, was sie einem Mitglied nicht ausreden kann.

Das Mitgefühl muss abgeschaltet sein, bevor ein Scherz treffen kann: Das Lachen verlangt eine momentane Betäubung des Herzens, und eine komische Figur, die uns rührt, hört auf, komisch zu sein. Diese Härte liest Bergson als gesellschaftliche Arbeit. Eine Gruppe kann einem Mitglied die Starrheit nicht ausreden, also beschämt sie es, und das Lachen ist die Geste der Berichtigung. Die Komik gehört deshalb zu den Sitten einer Gesellschaft, und ihre Ziele verschieben sich, wie diese Sitten sich verschieben.

  • soziale Korrektur
  • Gesellschaft
  • Sympathie
  • Emotion
  • Lachen
  • Komödie
  • Tragödie

Ins Gespräch kommen

Wie eine komische Wirkung hergestellt wird

Statt zu fragen, wie sich das Lachen anfühlt, fragt der Essay, wie das gebaut ist, was es auslöst – und beansprucht, das sei die wissenschaftlichere der beiden Fragen.

Die Methode ist das leise Argument des Buches, und ein vierundzwanzig Jahre später geschriebenes Vorwort verteidigt sie noch einmal: die Verfahren verzeichnen, nicht die Empfindungen. Bergson geht die Kunstgriffe einzeln durch – Wiederholung, Umkehrung, die Interferenz zweier unabhängiger Reihen, die Übertragung einer Wendung in die falsche Tonart – und zeigt dieselben wenigen in Posse, Bühnenkomödie und Wortspiel gleichermaßen am Werk. Seither drücken die Kritiker auf diese Lücke, denn der Witz, in dem die meisten Scherze leben, widersteht der Zurückführung auf Starrheit.

  • Das Komische
  • komische Situationen
  • Wiederholung
  • Transposition
  • Witz
  • Sprache
  • Dramenstruktur
  • Theater
  • Kunst
  • Ästhetik
  • Einbildungskraft
  • Absurdität

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150
eigenständige Begriffe
261
nach vorhandenen Passagen, korpusweit
Nr. 413

Was dieses Buch zusammen denkt

Das Rad nimmt die führenden Begriffe dieses Buches und zeigt, wie oft sie gemeinsam zur Sprache kommen. Je breiter das Band zwischen zweien, desto mehr seiner Passagen sprechen von beiden. Unter ihnen am häufigsten zusammen: „Komiktheorie“ und „Sprache“.
Konzept-Kookkurrenz, stärkste zuerst 8 Konzepte, verbunden durch 25 Paarungen. 82 Paarungen reichen über diese Konzepte hinaus und werden nicht gezeichnet.
KonzeptVerbundenes KonzeptGemeinsame Passagen
KomiktheorieSprache13
CharakterKomödie10
AutomatizitätKomödie9
KomiktheorieLachen9
KomödieLachen9
KomödieMechanismus9
KomödieÄsthetik8
KomiktheorieMechanismus7
AutomatizitätCharakter4
AutomatizitätKomiktheorie4
KomiktheorieÄsthetik4
LachenÄsthetik4
LachenMechanismus4
AutomatizitätLachen3
AutomatizitätMechanismus3
AutomatizitätSprache2
CharakterÄsthetik2
KomödieSprache2
LachenSprache2
MechanismusSprache2
SpracheÄsthetik2
AutomatizitätÄsthetik1
CharakterLachen1
CharakterSprache1
MechanismusÄsthetik1

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