Mahābhārata-tātparya-nirṇaya

Das Mahābhārata, sagt Madhva gleich zu Beginn dieses Werks, ist nicht unversehrt überliefert: An manchen Stellen wurden Verse eingefügt, an anderen fielen welche weg oder gerieten an den falschen Ort, und von den alten Schriften überhaupt ist fast alles verloren. Seine Antwort ist kein Kommentar zu den Versen des Epos, sondern ein eigenständiges Gedicht: rund fünftausend Verse in zweiunddreißig Kapiteln, die den wahren Sinn des Epos darlegen – genau das verspricht der Titel. Er gibt an, Handschriften aus vielen Regionen verglichen zu haben und durch die Gnade Vishnus zu schreiben. Das Epos, fügt er hinzu, spricht nicht immer direkt: Eine Stelle, die seinem Sinn zu widersprechen scheint, ist indirekt gemeint, und wenn ein Gott in Menschengestalt unwissend erscheint oder leidet, dient das Schauspiel dazu, Dämonen in die Irre zu führen. Das Epos vom Krieg zwischen den fünf Pāṇḍava-Brüdern und ihren Vettern war für Madhva eine heilige Schrift, die über den Veden stand; das Gedicht erzählt, die Götter hätten es einst auf einer Waage gegen sie gewogen, und das Epos sei schwerer gewesen. Das erste Kapitel des Gedichts legt fest, wie alle Schrift zu lesen ist: Alles weist auf Vishnu, der frei von jedem Makel ist, und unter ihm stehen die Seelen in einer ewigen Rangordnung. Manche sind der Befreiung fähig, manche werden ohne Ende wiedergeboren, und manche sind für die Finsternis bestimmt. In diesem Licht erzählen die folgenden Kapitel das Rāmāyaṇa, das Leben Krishnas und den Krieg nach. Gegen Ende wirft das Gedicht allen Deutungen, die Gott und Seele gleichsetzen, vor, sie verdeckten Vishnus Vorrang. Held ist Bhīma, der stärkste der Pāṇḍavas, denn er ist eine Herabkunft Vāyus, des Windgottes, der Vishnu dient – wie vor ihm schon Hanumān eine war. Die dritte Herabkunft Vāyus heißt im Gedicht Pūrṇaprajña, und das ist einer von Madhvas eigenen Namen. Das Gedicht erzählt auch von Maṇimat, einem Dämon, den Bhīma tötet und der im gegenwärtigen Zeitalter wiedergeboren wird, um eine falsche Lehre zu verbreiten; Madhvas Anhänger sahen in ihm Śaṅkara. Rāghavendra Tīrtha, ein späterer Lehrer der Mādhva-Tradition, fasste die zweiunddreißig Kapitel in zweiunddreißig Versen zusammen. Madhva zitiert viele Stellen aus den Purāṇas und dem Mahābhārata, die keine bekannte Handschrift enthält. Im Jahr 2000 vertrat Roque Mesquita, Indologe in Wien, die These, er habe sie selbst verfasst – im Glauben, sie seien ihm offenbart worden. B. N. K. Sharma, der moderne Historiker der Schule, und Shrisha Rao antworteten ihm 2003, und Mesquita erwiderte.