Die gleißende Welt

Die amerikanische Romanautorin Siri Hustvedt übernahm den Titel dieses Buchs 2014 für einen Roman, und der Comicautor Alan Moore lässt die Figuren von The League of Extraordinary Gentlemen in das Land reisen, das es beschreibt. Die Geschichte, aus der beide schöpften, erschien zuerst 1666 am Ende einer Abhandlung gegen das Mikroskop, und sie tut als Erzählung, was die Abhandlung als Argument tut: Sie lässt die Vernunft einer einzigen Frau über die Wissenschaft einer ganzen Welt entscheiden. Ein Kaufmann entführt eine junge Dame übers Meer, ein Sturm treibt das Schiff zum Nordpol, und die Mannschaft erfriert. Die Dame allein gelangt in eine andere Welt, die am Pol mit unserer verbunden ist und in der die Sterne so hell gleißen, dass die Nacht so licht ist wie der Tag. Der Kaiser dieser Welt nimmt sie zur Frau und übergibt ihr die Regierung. Seine Untertanen, die zum Teil Tiere sind, ordnet sie zu gelehrten Gesellschaften: Die Bärenmenschen sind ihre Experimentalphilosophen, die Vogelmenschen ihre Astronomen. Als die Bärenmenschen ihre Fernrohre auf den Himmel richten, können sie sich nicht darauf einigen, was sie sehen. Die Kaiserin befiehlt, die Gläser zu zerbrechen, und lenkt erst ein, als die Bärenmenschen bitten, sie behalten zu dürfen. Gemeint sind die Experimentatoren der Royal Society, unter ihnen Robert Hooke, dessen Buch mit Mikroskopbildern im Jahr zuvor erschienen war. Dann schreibt Margaret Cavendish sich selbst hinein. Die Kaiserin wünscht sich eine Schreiberin, und die Seele, die man ihr schickt, ist die der Herzogin von Newcastle. Die beiden werden Freundinnen. Die Herzogin möchte auch ein Reich haben und erfährt, dass jede sich im eigenen Geist eine Welt erschaffen kann. Im zweiten Teil kehrt die Kaiserin mit einer Flotte zurück, um ihr Heimatland in einem Krieg zu retten. Cavendish erklärte, sie habe die Geschichte an ihre Abhandlung gefügt wie zwei Welten, die an ihren Polen verbunden sind, und gab beide 1668 neu heraus. Die feministische Wissenschaftlerin Dale Spender nannte die Geschichte eine Vorläuferin der Science-Fiction. Kate Lilleys Ausgabe von 1992 kam 1994 in die Penguin Classics, und 2023 lief in Heidelberg eine Bühnenfassung.