Geschichte von Florenz

Warum beginnen die Bürger einer Stadt einander zu hassen, und warum blieb es in Florenz nie bei einer einzigen Spaltung? Machiavelli meint: Eine Republik, die die Ursachen ihres Hasses kennt, hat eine Chance, geeint zu bleiben.

Roms Streit zwischen Adel und Volk, so sein Argument, endete in einem Gesetz, der von Florenz im Tod und in der Verbannung von Bürgern. Den Unterschied machten die Ziele: Das römische Volk wollte die Ehren des Staates mit dem Adel teilen, das florentinische wollte sie für sich allein, und so brachte jeder Sieg Gesetze für den Sieger hervor statt für die Stadt. Zudem blieb keine siegreiche Partei ganz, sobald ihr Gegner zerschlagen war. Sein Heilmittel ist nicht Eintracht, die er eine Selbsttäuschung nennt, sondern eine Ordnung, in der Rivalen durch öffentliche Dienste wetteifern, ohne Anhänger, die ihnen um privaten Vorteils willen folgen.

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Wie gerät eine freie Stadt in die Hand einer einzigen Familie? Machiavelli verfolgt die Medici von 1434 an und fragt, warum Macht, die mit Darlehen, Gefälligkeiten und Schutz erworben wird, einer Republik gefährlicher ist als Macht aus öffentlichem Dienst.

Einfluss in einer Republik, schreibt er im siebten Buch, gewinnt man auf zwei Wegen: öffentlich, indem man eine Schlacht gewinnt, eine Gesandtschaft ausführt oder klug berät, oder privat, indem man Geld leiht, Leute vor den Behörden schützt und mit Geschenken und Spielen um Gunst wirbt. Der erste Weg lässt Rivalen einander im Dienst am Staat übertreffen; der zweite schafft Anhänger, und Anhänger schaffen Parteien. Genau das warfen Cosimo de' Medicis Gegner ihm vor. Auch eine Verschwörung hilft nicht: Ein gescheiterter Anschlag, bemerkt er, hebt sein Ziel nur höher und macht einen guten Herrscher oft schlecht.

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Was wird aus einem Volk, dessen Kriege ohne Furcht begonnen und ohne Verlust beendet werden? Machiavelli liest die italienischen Kriege nach 1434 als Chronik von Feigheit und Betrug und meint, solche Niedertracht lehre so viel wie die Größe der Alten.

Bei Anghiari 1440, berichtet er, kostete eine lange Schlacht einen einzigen Mann das Leben, der vom Pferd fiel und zertrampelt wurde, und die Sieger weigerten sich, den Geschlagenen nachzusetzen, weil sie zuerst ihre Beute sichern wollten. Er führt es vor wie ein Beweisstück. Anderswo zehrt langer Friede die Tugend auf; in Italien, so sein Argument, ging sie durch Feigheit verloren, bis den Fremden der Weg wieder offenstand. Und ein Krieg, der die Beute den Soldaten und die Steuern den Bürgern überlässt, ist gescheitert, selbst wenn er gewonnen wird.

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