A Brief Account of Aristotle's Logic, with Remarks

Kann eine Kunst des Schließens, die nur entfaltet, was ihre Prämissen schon enthalten, irgendwem etwas Neues beibringen? Die Bemerkungen verneinen es und zollen dem Syllogismus die Bewunderung, die den Pyramiden gebührt.

Reid folgt den Analytiken geduldig durch Umkehrung, Figuren und Modi, doch sein Urteil lautet, der kategorische Syllogismus tauge besser für scholastische Streitereien als für einen wirklichen Fortschritt des Wissens. Seine Schlüsse liegen in seinen Prämissen, und über das wahrscheinliche Schließen, auf dem das meiste Wissen beruht, hat er keine Macht. Die modische Verachtung, die auf Jahrhunderte übermäßiger Bewunderung folgte, lehnt Reid dennoch ab. Prädikamente, Prädikabilien und Schlussregeln sind ungewöhnliche Leistungen menschlichen Geistes, als Altertümer zu verehren, so wie die Pyramiden Ägyptens und die Chinesische Mauer verehrt werden, obwohl sie als nutzlose Lasten auf der Erde gelten.

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Erklärt eine Definition, was ein Ding ist, oder nur, was ein Wort bedeutet? Die Darstellung von Porphyrios und den Kategorien endet auf Lockes Seite, bei den Wörtern, gegen die Wesenheiten des Aristoteles.

Die fünf Wörter des Porphyrios, Gattung, Art, Unterschied, Eigentümlichkeit und Akzidens, und die Kategorien des Aristoteles sollten alles ordnen, was sich aussagen lässt. Reid gesteht dem Schema einigen Nutzen für die Einteilung zu, nicht aber seinen Anspruch. Eine Definition im Sinne des Aristoteles erklärt das Wesen eines Dings durch Gattung und artbildenden Unterschied; doch von den Werken Gottes sehen wir nur die Außenseite, ihr wirkliches Wesen lässt sich also nicht definieren, und jede Definition muss in Wörtern enden, die keiner bedürfen. Übrig bleibt die Definition von Wörtern, die die Logiker den Lexikographen überließen, und hier überzeugen Lockes Grundsätze über Definition und Wortmissbrauch.

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Wenn der Syllogismus das Wissen nicht voranbringt, wozu taugt eine Logik dann noch? Der Schlussteil verweist auf Bacons Induktion, auf die Trennung erster Grundsätze vom Beweisbedürftigen und auf die Schulung des Urteils.

Nach zweitausend Jahren Syllogismen, schreibt Reid, schlug Bacon die Induktion vor, und Newton hatte ihre Regeln in den Principia und der Optik stets vor Augen. Bacon brachte auch als Erster die Idole, die Vorurteile hinter falschen Urteilen, in ein System. Jede Wissenschaft bleibt ungeformt, bis ihre ersten Grundsätze vom Beweisbedürftigen geschieden sind; die Alten setzten zu viele voraus, und Descartes wollte die Verlässlichkeit seiner Vermögen mit eben diesen Vermögen beweisen. Logik, fügt Reid hinzu, wird zu früh gelehrt, wie ein Glaubensbekenntnis, und die meisten Menschen bleiben zeitlebens Kinder im Verstehen, mitgetragen von einem Anführer, einer Partei oder der Menge.

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