Essays on the Intellectual Powers of Man

Wer den Mond sieht, nimmt der den Mond wahr oder ein Bild von ihm im Geist? Das Buch ergreift Partei für den Mond, gegen eine Reihe von Philosophen von Descartes bis Hume.

Wahrnehmung umfasst für Reid dreierlei: eine Vorstellung vom Gegenstand, die feste Überzeugung, dass er gegenwärtig existiert, und dass diese Überzeugung unmittelbar eintritt, nicht als Schluss eines Arguments. Nichts steht dazwischen. Die Ideen, die Descartes, Locke, Berkeley und Hume als einzige Gegenstände in den Geist setzten, sind für ihn eine Erfindung der Philosophen, die keine Selbstbeobachtung je antrifft. Einmal zugelassen, führt kein Weg an ihnen vorbei, denn aus bloßen Bildern führt kein Argument zu einer Welt; darum musste Descartes beweisen, dass es Materie gibt, und Berkeley konnte es bestreiten. Schlichte Leute bezweifelten nie, dass die Sonne, die sie sehen, die Sonne ist.

• Wahrnehmung
• Empfindung
• Außenwelt
• Ideen
• Philosophie des Geistes

Wenn jedes Argument irgendwo anfangen muss, was darf ohne Beweis vorausgesetzt werden? Das Buch antwortet mit einer Liste und mit dem Vorwurf, dass ein Skeptiker, der die Liste verwirft, auch die Vernunft verwirft.

Der sechste Essay stellt erste Grundsätze zweier Arten auf, notwendige Wahrheiten wie in Mathematik und Moral und kontingente: darunter, dass wirklich geschah, woran wir uns deutlich erinnern, dass andere Menschen Leben und Verstand haben und dass unsere natürlichen Vermögen nicht trügerisch sind. Der letzte lässt sich nicht beweisen, argumentiert Reid, weil jeder Beweis eben die fraglichen Vermögen gebrauchen müsste; Descartes versuchte es und drehte sich im Kreis. Prüfbar bleiben solche Grundsätze dennoch. Sie tragen Kennzeichen: Ihre Leugnung ist absurd, nicht bloß falsch, und sie finden die Zustimmung aller Zeiten und Völker, der Gelehrten wie der Ungelehrten.

• Erste Prinzipien
• Gesunder Menschenverstand
• Urteil
• Wissen
• Beweis
• Skeptizismus
• Erkenntnistheorie
• Glaube
• Schlussfolgern
• Vernunft
• Verursachung
• Induktion
• Wissenschaftliche Methode

Bleibt jemand derselbe, weil er sich erinnert, oder erinnert er sich, weil er derselbe ist? Das Buch wählt die zweite Antwort und zerlegt Locke mit einem gezüchtigten Schuljungen, der alt geworden ist.

Das Gedächtnis ist für Reid ein ursprüngliches Vermögen, das unmittelbare Kenntnis vergangener Dinge gibt, kein gegenwärtiges Bild, aus dem auf die Vergangenheit geschlossen wird. Durch das Gedächtnis kennt jeder seine eigene Identität, aber es stiftet sie nicht: Eine Person ist ein unteilbares Ding, und Erinnerung ist ein Zeugnis der Selbigkeit, nicht ihr Wesen. Lockes Regel, die Identität reiche so weit zurück wie das Bewusstsein, trifft auf den tapferen Offizier: als Junge ausgepeitscht, als junger Mann Eroberer einer feindlichen Standarte, als General ohne Erinnerung an die Prügel. Nach Lockes Regel ist der General der Junge und ist es zugleich nicht.

• Gedächtnis
• Bewusstsein
• Geist
• Locke

Wie kann ein Geist an einen Zentauren denken oder an Dreiecke überhaupt, wenn Denken heißt, ein Bild vor sich zu haben? Das Buch antwortet, dass Vorstellen keinen existierenden Gegenstand braucht und allgemeine Wörter allgemeine Begriffe tragen.

Jedes andere Vermögen des Geistes, bemerkt Reid, richtet sich auf Wirkliches: Wir nehmen wahr, was gegenwärtig ist, und erinnern uns an Gewesenes. Allein die Vorstellung reicht an das, was nie existierte, und ein Zentaur ist so leicht vorzustellen wie ein Pferd, ohne den geringsten Glauben, dass einer lebt. Das ist für ihn der beste Beleg dafür, dass kein Bild als Gegenstand vor dem Geist steht. Dieselbe Linie führt in die Abstraktion. Gegen Berkeley und Hume verteidigt er allgemeine Begriffe, gebildet für Sprache und Schlussfolgern und festgelegt durch die gemeinsame Bedeutung allgemeiner Wörter, sodass zwei Mathematiker einen genauen Begriff des ebenen Dreiecks teilen können.

• Auffassung
• Einbildungskraft
• Abstraktion
• Universalien
• Sprache
• Analogie

Liegt Schönheit im Gegenstand oder nur im Gefühl dessen, der hinsieht? Der letzte Essay verlegt sie in den Gegenstand und macht guten Geschmack zu etwas, das jemand besitzen oder entbehren kann.

Geschmack ist für Reid teils animalisch, teils vernünftig, und sein vernünftiger Teil ist ein Urteil, nicht bloß ein Gefühl. Die Tugenden, die Grazien und die Musen haben eine Schönheit, die nicht in den Gefühlen des Betrachters liegt, sondern in der wirklichen Vortrefflichkeit des Gegenstands; wo wir sie nicht wahrnehmen, liegt der Fehler in einem Mangel oder einer Verkehrung unserer Vermögen. Viel Schönheit ist geliehen: Ein Gesicht oder ein gut gemachtes Werk gefällt als Zeichen einer achtbaren Eigenschaft des Geistes. Das Sprichwort, über Geschmack lasse sich nicht streiten, steht darum, ohne Grenze genommen, auf schwachem Grund: Dieselben Argumente träfen jeden Maßstab der Wahrheit.

• Ästhetik
• Schönheit