Untersuchung über den menschlichen Geist, nach den Grundsätzen des gemeinen Menschenverstandes

Was hat das Gefühl von Härte mit dem harten Tisch gemein, von dem es berichtet? Gar nichts, antwortet das Buch, und eben darum kann Wahrnehmung keine Sache von Abbildern sein.

Die Ideenlehre setzte voraus, dass eine Empfindung ihrem Gegenstand gleicht, sodass mit dem Bild auch das Ding erkannt wäre. Reid findet nirgends eine solche Ähnlichkeit: Der Duft einer Rose ist ein Gefühl im Geist, und ein Gefühl kann nur einem anderen Gefühl gleichen. Die Natur hat die Empfindungen stattdessen zu Zeichen gemacht, wie ein Wort Zeichen seiner Bedeutung ist; kraft unserer Verfassung legen sie eine Eigenschaft nahe und den Glauben, dass sie da ist. Er nennt das eine natürliche Sprache und hält dafür, dass sich die Menschen nie auf eine künstliche hätten einigen können, ohne zuvor Mienen, Tonfall und Gesten zu verstehen, die niemand lehrt.

• Wahrnehmung
• Empfindung
• Zeichen
• natürliche Zeichen
• Sprache
• Sekundäre Qualitäten
• Geist
• Geist-Körper-Problem

Muss jede Überzeugung der Vernunft erst ihre Beglaubigung vorlegen, ehe sie gelten darf? Das Buch antwortet, dass die Überzeugungen, die uns die Wahrnehmung aufzwingt, aus derselben Werkstatt stammen wie die Vernunft und dasselbe Vertrauen verdienen.

Hume hatte gezeigt, räumt Reid ein, wohin die Ideenlehre führt, wenn sie redlich zu Ende gedacht wird: zu keiner Welt, keinem Geist, nur einer Folge von Eindrücken. Statt den Schluss hinzunehmen, greift Reid die Prämisse an. Der Glaube an einen äußeren Gegenstand, schreibt er, sei nicht sein Fabrikat; er stamme aus der Münze der Natur. Ein Skeptiker, der der Vernunft traut und den Sinnen misstraut, hat für diesen Vorzug keinen Grund, denn beide Vermögen kommen vom selben Meister. Und niemand lebt den Zweifel: Wer beschließt, seinen Sinnen nicht zu glauben, stößt sich die Nase an einem Pfosten und endet im Irrenhaus.

• Skeptizismus
• Gesunder Menschenverstand
• Glaube
• Außenwelt
• Ideen
• Empirismus
• Vernunft
• Erkenntnistheorie

Was bietet das Auge eigentlich dar, bevor die Gewohnheit Entfernung, Größe und feste Körper daraus macht? Das längste Kapitel antwortet mit einer Geometrie der Erscheinungen, die eigenen Regeln folgt.

Die sichtbare Gestalt, argumentiert Reid, ist ein Zeichen, über das der Geist sofort zum tastbaren Ding hinweggeht, das es bezeichnet; darum bemerkt sie kaum jemand. Für sich betrachtet hat sie eine eigene Geometrie: Vom Auge aus projiziert, werden gerade Linien zu Bögen größter Kreise, und die Winkel eines Dreiecks übersteigen zwei rechte. Ein blinder Mathematiker wie Saunderson könnte sie ausarbeiten, ohne je gesehen zu haben. Dasselbe Kapitel wägt konkurrierende Erklärungen dafür ab, warum zwei Augen einen Gegenstand einfach sehen und Schielen ihn verdoppeln kann, und führt das Einfachsehen auf einander entsprechende Punkte der beiden Netzhäute zurück.

• Vision
• visuelle Wahrnehmung
• Optik
• Binokulares Sehen
• Netzhautkorrespondenz
• Aufmerksamkeit

Warum glaubt ein Kind, was ihm gesagt wird, und erwartet, dass Feuer morgen brennt wie heute? Keine der beiden Erwartungen stammt aus Überlegung, argumentiert das Buch, und ohne beide lernte niemand je zu überlegen.

Gegen Ende nennt die Untersuchung zwei Grundsätze, die als Paar wirken. Der Grundsatz der Wahrhaftigkeit neigt uns dazu, die Wahrheit zu sagen, der Grundsatz der Leichtgläubigkeit dazu, anderen zu glauben, lange bevor wir einen Zeugen prüfen könnten. Daneben lässt uns der induktive Grundsatz erwarten, dass der Lauf der Natur sich gleich bleibt. Hume führte solche Erwartungen auf Gewohnheit zurück; Reid entgegnet, sie zeigten sich, bevor Gewohnheit sie hätte bilden können, und gehörten zu unserer Verfassung. Die Leichtgläubigkeit, die Erfahrung später berichtigt, ist gerade das, was Erfahrung überhaupt erst möglich machte.

• Induktion
• Naturgesetze
• Gewohnheit
• Verursachung
• Analogie
• Wissenschaftsphilosophie
• Gedächtnis