Essays on the Active Powers of Man

Wenn jemand wählt, ist die Wahl seine eigene Tat oder das letzte Glied einer Kette von Motiven? Das Buch antwortet, dass nur ein Wesen mit Verstand und Willen im eigentlichen Sinn Ursache sein kann, und ein Motiv ist kein solches Wesen.

Moralische Freiheit ist für Reid Macht über die Bestimmungen des eigenen Willens: die Handlung wollen zu können oder sie nicht zu wollen. Gegen Collins und Priestley argumentiert er, dass ein Motiv kein Handelnder ist und nichts bewirkt; es ist ein Grund, den eine Person abwägt, und der Vergleich des Willens mit einer Waage, die von Gewichten bewegt wird, setzt schlicht voraus, was strittig ist. Für den Satz, das stärkste Motiv siege immer, wird nie ein Maß der Stärke genannt, das nicht am Ergebnis abgelesen wäre; er besagt also nur, dass das Stärkste das Stärkste ist. Schon unser Begriff von Macht stammt daher, dass wir selbst handeln.

• Freier Wille
• Handlungsmacht
• aktives Vermögen
• Verursachung
• Notwendigkeit
• Wille
• moralische Verantwortung
• Intention
• Handlung

Was bewegt einen Menschen eigentlich zum Handeln, noch bevor sich die Frage nach Recht und Unrecht stellt? Das Buch ordnet die Antwort in drei Stufen und fragt, welcher von ihnen die Herrschaft zusteht.

Der dritte Essay ordnet die Grundsätze des Handelns. Die mechanischen, Instinkt und Gewohnheit, wirken ohne Willen und Gedanken, so wie jemand, der stolpert, sein Gleichgewicht fängt, bevor er sich dazu entschließen kann. Die animalischen, Begierden, Wünsche und die wohlwollenden wie die übelwollenden Neigungen, bewegen den Willen ohne Urteil; zu ihnen gehört der Groll, den Reid im Anschluss an Butler in plötzlichen Zorn und in einen überlegten Groll teilt, der die Meinung voraussetzt, ein Unrecht sei geschehen. Darüber stehen die vernünftigen Grundsätze. Humes Paradox, die Vernunft sei und solle die Sklavin der Leidenschaften sein, gelingt nach Reid nur, weil es den wichtigsten Teil der Vernunft unter Leidenschaft verbucht.

• Instinkt
• Gewohnheit
• Leidenschaften
• Verlangen
• Wohlwollen
• Motivation
• Menschennatur
• Moralpsychologie

Wenn der klare Blick auf das eigene Wohl zu jeder Tugend führt, wozu braucht es dann noch ein Pflichtgefühl? Das Buch hält an zwei leitenden Grundsätzen fest und argumentiert, dass der auf das Glück gerichtete der schwächere Führer ist.

Die Rücksicht auf unser Wohl im Ganzen, räumt Reid ein, ist ein vernünftiger Grundsatz, und die besten Moralisten der Antike leiteten alle Tugenden aus ihm ab. Gegen ihn zu handeln ist Torheit, gegen die Pflicht zu handeln Unmoral, und das sind nicht dieselben Vorwürfe. Zur einzigen Regel erhoben, wäre das Eigeninteresse ein unsicherer Führer und gäbe dem menschlichen Charakter weit weniger Vollkommenheit. Das Gewissen, das Vermögen, mit dem wir urteilen, was wir tun sollen, trägt seine eigene Autorität und wächst mit dem Verstand wie die Vernunft selbst. Wer einfach seine Pflicht tut, folgert Reid, sorgt am besten für sein Glück, ohne ängstlich zu berechnen, was daraus folgt.

• Gewissen
• Pflicht
• moralische Verpflichtung
• moralisches Urteil
• moralische Motivation
• Glück
• Tugend
• Vernunft

Ist Gerechtigkeit eine menschliche Erfindung, geschätzt, weil sie nützt, oder etwas, das Menschen erfassen, bevor sie ihren Nutzen zählen? Der letzte Essay antwortet Hume mit der zweiten Auffassung.

Hume hatte argumentiert, Gerechtigkeit sei eine künstliche Tugend: Niemand habe ein natürliches Motiv, ein Darlehen zurückzuzahlen, also müsse die Verpflichtung aus Übereinkünften stammen, die ihres Nutzens wegen eingeführt wurden. Reid antwortet, sobald Menschen irgendeinen vernünftigen Begriff von einer Wohltat und einem Unrecht haben, haben sie auch den Begriff der Gerechtigkeit und sehen ihre Verbindlichkeit unabhängig von ihrem Nutzen. Nützlichkeit, fügt er hinzu, ist überhaupt kein moralischer Begriff; hierin unterscheidet sich Humes System nur in Worten von dem Epikurs. Die ersten Grundsätze der Moral sind so selbstevident wie Euklids Axiome, und so darf die spitzfindige Beweisführung eines Schurken gegen die Ehrlichkeit ungeprüft beiseitegelegt werden.

• Gerechtigkeit
• Nutzen
• Sprache
• Glaube