A New Conscience and an Ancient Evil

Zwanzig Außenmitarbeiter der Juvenile Protective Association von Chicago erstatteten jeden Tag Bericht in einem Büro gleich neben Hull-House, und Jane Addams, die den Publikationsausschuss der Vereinigung leitete, las, was sie mitbrachten. Sie hatten Tanzsäle, Theater, Vergnügungsparks und Ausflugsdampfer auf dem See untersucht und die Lebensgeschichten von zweihundert Kaufhausmädchen, zweihundert Fabrikmädchen, zweihundert Einwanderermädchen und zweihundert Büromädchen aufgezeichnet. Addams schrieb, so ihr Vorwort, als jemand, der dieses Material begreifen musste, nicht als Fachfrau. Das Ergebnis erschien zwischen November 1911 und März 1912 in fünf Artikeln in McClure's Magazine und dann als Buch, das der Vereinigung gewidmet ist. Der Kongress hatte im Juni 1910 den White-Slave Traffic Act verabschiedet, und eine in Chicago eingesetzte Sittenkommission hatte soeben berichtet, dass die Prostitution in der Stadt einen Gewinn von fünfzehn bis sechzehn Millionen Dollar im Jahr abwarf. Die meisten Großstädte duldeten das Gewerbe in einem eigens dafür abgegrenzten Bezirk und überließen der Polizei die Aufsicht – eine Regelung, die Addams eine Quelle der Polizeikorruption in jeder amerikanischen Stadt nennt. Das Gewerbe, hält sie dagegen, sei nicht dauerhafter, als die Sklaverei es war: Die gewerbliche Prostitution lasse sich abschaffen, sobald die öffentliche Meinung sich weigert, sie hinzunehmen. Woher die Frauen kommen, erklärt sie wirtschaftlich. Die Kommission hatte festgestellt, dass ein arbeitendes Mädchen gewöhnlich sechs Dollar in der Woche verdiente, ein Mädchen aber, das sich unter einem Zuhälter prostituierte, fünfundzwanzig verdienen konnte. Daraus folgen die Mittel, die sie aufzählt: höhere Löhne, Schutz für Einwanderermädchen bei ihrer Ankunft, Sexualkunde in den Schulen, anständige öffentliche Vergnügungen und das Frauenwahlrecht. Wählende Frauen, davon ist sie überzeugt, würden dem Gewerbe seinen halblegalen Schutz nehmen. Das Buch wurde viel gelesen und angegriffen. Walter Lippmann, damals ein junger politischer Autor, urteilte 1913 in A Preface to Politics, das Grauen des Gegenstands habe ihr Denken überwältigt. Historiker beschreiben die Aufregung jener Jahre um die „weiße Sklaverei“ heute als moralische Panik und halten fest, dass schon die Sittenkommissionen die Prostitution örtlich organisiert fanden, ohne eine große Organisation dahinter.