Demokratie und Soziale Ethik

Was berechtigt eine junge Frau aus gutem Haus, einer Familie Sparsamkeit zu predigen, die ärmer ist, als sie selbst es je war? Addams stellt die Regeln der Besucherin neben die Art, wie Nachbarn einander helfen, und die Regeln wirken klein.

Im Mietshaus nimmt eine irische Familie, deren Ernährer selbst arbeitslos ist, eine Witwe mit fünf Kindern auf, die auf die Straße gesetzt wurde, und eine Frau leiht ihre Schuhe her. Gegeben wird dort, so weit die Not reicht. Die Besucherin vom Wohlfahrtsbüro prüft zuerst, lobt Sparen und Mäßigkeit und staunt, wenn ihre sichersten Sätze Widerspruch finden: In der Kneipe, die sie einen Schrecken nennt, bekam ein Arbeitsloser freies Essen und fünf Dollar geliehen. Addams schickt sie nicht fort. Sie zeigt, dass die Besucherin nach den Gewohnheiten ihrer eigenen Schicht urteilt und dass die Familien lernen, ihr gegenüber die Sparsamkeit zu preisen.

• Nächstenliebe
• Armut
• Philanthropie
• gegenseitige Hilfe
• Soziale Klasse
• moralisches Urteil
• Mitgefühl

Kann eine erwachsene Tochter Menschen außerhalb ihrer Familie etwas schulden? Addams nennt diese Schuld den gesellschaftlichen Anspruch und meint, dass ein Haushalt, der nur sich selbst sieht, der Tochter ebenso unrecht tut wie der Köchin.

Vier Jahre lang lehrt das College eine Tochter, sich um die Welt zu kümmern, und dann erwarten die Eltern sie zu Hause, als hätte sich nichts geändert. Sie gibt nach, weil die Forderung der Familie bestimmt ist und die andere vage, und die Jahre danach sind ruhelos und unglücklich. König Lear liest Addams als den Vater, der nicht hinnimmt, dass sein Kind erwachsen geworden ist, und auch Cordelia schont sie nicht. Dieselbe Enge zeigt die Küche. Eine Hausherrin will, dass ihre Köchin nur dieser einen Familie dient, getrennt von den eigenen Leuten, und wundert sich, dass Mädchen die Fabrik vorziehen, wo zwanzig andere neben ihnen arbeiten.

• Familie
• Familienethik
• Frauenrollen
• Gender
• Hausarbeit
• Soziale Isolation
• gesellschaftliche Verpflichtung

Warum endete ein vorbildlicher Fabrikherr im Streik, während ein korrupter Stadtrat die Zuneigung seiner Wähler behielt? Addams gibt auf beides eine Antwort: Güte, die über die Köpfe der Menschen hinweg beschlossen wird, scheitert, und wer ihr Leben teilt, gewinnt sie, selbst wenn er unehrlich ist.

Der Präsident eines großen Unternehmens baute seinen Arbeitern eine Musterstadt mit Parks und sauberen Häusern, kürzte in der Krise die Löhne und lehnte jede Schlichtung ab. Gut zu sein hieß für ihn, sie zu Sparsamkeit und Mäßigkeit anzuhalten, und was die Männer selbst erstrebten, erfuhr er nie. Daneben stellt Addams den Stadtrat ihres eigenen Bezirks, der Beerdigungen bezahlt, Arbeit beschafft und zu Weihnachten Truthähne verschenkt, mit Geld aus den Konzessionen der Stadt. Seine Wähler wissen das und behalten ihn. Aus beidem zieht sie eine Regel für Reformer: Fortschritt, den man mit den Menschen macht, steigt langsamer, und er ist der, der hält.

• Paternalismus
• Arbeitsbeziehungen
• Arbeit
• Kollektives Handeln
• Politische Korruption
• politische Patronage
• Demokratie
• Sozialethik
• Gemeinschaft

Wie viel schuldet die Schule dem Kind, das sein Leben in der Fabrik verbringen wird? Addams wirft ihr vor, sie lehre es, ins Büro zu entkommen, und sage denen, die bleiben, nichts über ihre Arbeit.

Ein Sohn italienischer Bauern hat seine Tage draußen verbracht, unter Menschen, die mit den Händen arbeiten, und die Schule verlangt als Erstes, dass er stillsitzt und zuhört. Die Straße unterrichtet ihn natürlicher. Was die Schule lehrt, bis hin zum kaufmännischen Rechnen, setzt voraus, dass ein Junge aufsteigt, indem er der Handarbeit entkommt. Wer Arbeiter bleibt, findet in seiner Arbeit nichts, was den Geist nährt, und begegnet obendrein einer Art Verachtung. Vom Erzieher verlangt Addams etwas anderes: Der Arbeiter soll ein bewusstes Mitglied der Gesellschaft sein und eine Vorstellung davon haben, was sein Anteil ihr wert ist.

• Erziehung
• sinnvolle Arbeit
• Kindheit
• moralische Entwicklung