Der Geist der Jugend und die Straßen der Stadt

Was sucht ein Junge, der eine Scheune anzündet, um die Feuerwehr kommen zu sehen? Addams liest die Anklagen des Gerichts als Zeugnis des Hungers nach Abenteuer, den die Stadt jedem überlassen hat, der ihm etwas verkaufen kann.

Aus den Akten des Jugendgerichts schreibt sie die Anklagen ab: Feuer neben den Bahngleisen, angehaltene Züge, eine Straßenbahn, die durch eine umgestellte Weiche entgleist. Um die Beute, meint sie, ging es dabei nie. Die griechische Stadt baute ihr Stadion, wie sie ihren Markt baute, die mittelalterliche hatte Turniere und Festzüge, und die Industriestadt organisiert die Arbeit der Jugend und überlässt ihr Spiel dem Geschäft. So bekommt sie den Tanzsaal, fünf Cent für fünf Minuten, die Kneipe und Kokain von einem einarmigen Händler. Die Älteren antworten mit Verboten. Addams hält dagegen, dass Erholung stärker ist als das Laster und dass die Stadt selbst der Jugend Parks, Spiele und Musik schuldet.

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Warum stehlen Jungen, um in ein billiges Theater zu kommen? Addams nimmt das Verlangen ernst, als Hunger nach einer Welt, die größer ist als die Straße, und wirft der Stadt vor, ihn mit Rachegeschichten zu stillen.

„Ein Stück, das nicht wie das Leben ist“, verlangen junge Leute vom Theater, und für viele ist es die einzige Kunst, der sie je begegnen. Chicagos Fünf-Cent-Häuser zeigten ihnen einen Siebenjährigen, der die Mörder seines Vaters jagt und Gott am Grab dafür dankt, oder zwei Brüder, die einen chinesischen Wäscher ausrauben und töten und zu Hause dafür gesegnet werden. Solche Bilder, warnt sie, werden für Tausende zum gelebten Moralkodex. Die Theater zu schließen ist nicht ihre Antwort. Ein ausgehungertes Kind, das sich Nahrung suchen muss, nimmt, was reizt, und das Heilmittel ist bessere Kost: öffentliche Musik und Schauspiel und das Ballspiel, das eine Menge von Fremden zusammenschweißt.

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Wie lange hält ein Vierzehnjähriger einen Tag aus, der aus einem einzigen kleinen Handgriff an der Maschine besteht? Addams hält die Auflehnung, die darauf folgt, für Selbsterhaltung und meint, nur eine Schule, die die Arbeit erklärt, mache sie erträglich.

In ganzen Vierteln geht jedes Kind mit vierzehn in die Fabrik. Die Arbeit verlangt feine, kleinliche Bewegungen und nennt keinen Grund dafür, und Addams liest das ständige Hinwerfen als gesunden Instinkt. Ein schwedischer Junge gab neun Stellen auf, bevor er eine fand, bei der er Telefonmasten bestieg, und wurde zur verlässlichen Stütze seiner Familie. Ein russisches Mädchen, das Etiketten auf Flaschen klebte, stahl die Ersparnisse des Vaters für ein paar wilde Tage und kam in die Besserungsanstalt. Auf dem puritanischen Bauernhof konnte die Jugend sich wenigstens in ihrer Arbeit ausdrücken. Ihr Heilmittel ist eine Bildung, die dem Kind Material, Herstellung und fertiges Stück zeigt, im Buch der „unterrichtete Geist“ genannt.

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