Das Buch von der Stadt der Frauen

Henry Pepwell, ein Londoner Drucker, brachte 1521 The Boke of the Cyte of Ladyes heraus. Übersetzt hatte es Bryan Anslay, Bediensteter im Weinkeller Heinrichs VIII., aus einem französischen Buch, das damals mehr als ein Jahrhundert alt war; kein Drucker in Frankreich oder England hatte das Werk zuvor gedruckt. Der hier vorliegende Text ist Anslays Englisch in der Schreibung von 1521; eine moderne Übersetzung von Earl Jeffrey Richards folgte 1982. Christine de Pizan hatte das französische Original bis 1405 vollendet. Es beginnt in ihrer Studierstube. Sie nimmt die Lamentationen des Matheolus zur Hand, eine Klageschrift aus dem dreizehnten Jahrhundert darüber, dass Ehefrauen die Männer elend machen, und fragt sich, ob so viele gelehrte Autoren sich über die Frauen allesamt irren können. Drei gekrönte Damen erscheinen: Vernunft, Rechtschaffenheit und Gerechtigkeit. Sie sagen ihr, sie solle aufhören, den Büchern mehr zu trauen als der eigenen Erfahrung, und eine ummauerte Stadt bauen, in der verdienstvolle Frauen vor Verleumdung sicher sind. Der Bau ist das Argument. Jeder Stein ist die Geschichte einer Frau: einer Herrscherin, einer Kriegerin, einer Erfinderin, einer Gelehrten, einer treuen Ehefrau oder einer Heiligen. Die meisten stammen aus De mulieribus claris des italienischen Autors Boccaccio und sind so nacherzählt, dass die gepriesene Frau nicht länger die Ausnahme von einer Regel ist. Die Vernunft spricht die zentrale These aus: Frauen scheinen weniger zu wissen als Männer, weil man sie im Haus hält und nicht unterrichtet, und eine Tochter, die wie ein Sohn zur Schule ginge, würde ebenso gut lernen. Die Autoritäten, die Christine gelesen hatte, beschrieben demnach eine Sitte und nannten sie Natur. Das Buch antwortet auf Matheolus und ebenso sehr auf den Rosenroman Jean de Meuns, ein Gedicht, über das sie schon in einem öffentlichen Briefwechsel gestritten hatte. Vom französischen Text sind siebenundzwanzig Handschriften erhalten, und um 1475 entstand eine flämische Übersetzung.