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WerkHenry Sidgwick

Die Methoden der Ethik

Regel für Regel geprüft, erweist sich die Moral des gesunden Menschenverstandes als utilitaristisch – und doch übersteht das Eigeninteresse die Prüfung.

von Henry Sidgwick716 Passagen vorhanden

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Originaltitel
The Methods of Ethics
Erstveröffentlichung
(mit 36 Jahren)
Originalsprache
Englisch

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Überblick

1862 schrieb Henry Sidgwick einem Freund, er arbeite an einer Theorie der Ethik, mit der sich die beiden Lager der englischen Moralphilosophie versöhnen ließen. Das eine Lager, die Intuitionisten, hielt daran fest, dass das Gewissen das Unrecht einer Lüge oder eines gebrochenen Versprechens unmittelbar erkennt. Das andere, die Utilitaristen in der Nachfolge von Jeremy Bentham und John Stuart Mill, maß jede Handlung an ihrer Wirkung auf das allgemeine Glück. Man hielt sie für Gegner. Die Methoden der Ethik, 1874 bei Macmillan erschienen, behandelt den Streit als Missverständnis. Sidgwick prüft die Regeln der Moral des gesunden Menschenverstandes eine nach der anderen – Wahrhaftigkeit, Gerechtigkeit, Versprechenstreue – und stellt fest: Wo sie unscharf werden oder einander widersprechen, entscheiden die Menschen den Fall danach, was am meisten Gutes bewirkt. Sorgfältig zu Ende gedacht, führt die Intuition zum Utilitarismus. Nur eine Methode ließ sich nicht einfügen: der rationale Egoismus, nach dem jeder sein eigenes Glück verfolgen soll. Er schien Sidgwick ebenso vernünftig wie die Sorge um das Glück aller, und dass beide nie auseinanderfallen, konnte allein eine sittliche Ordnung der Welt verbürgen. Die erste Auflage endete mit dem Eingeständnis, ohne eine solche Gewähr zerfalle die Pflicht ins Chaos; spätere Auflagen milderten den Ton, hielten aber am Ergebnis fest – an einem Patt, das heute als Dualismus der praktischen Vernunft bekannt ist. Der Oxforder Idealist F. H. Bradley griff das Hauptargument des Buches 1877 in einer Streitschrift an. Sidgwick überarbeitete das Werk zu Lebzeiten in fünf Auflagen, zwei weitere erschienen nach seinem Tod, die siebte 1907. C. D. Broad nannte es später die beste Abhandlung zur Moraltheorie, die je geschrieben wurde, und 2014 machten Katarzyna de Lazari-Radek und Peter Singer eine seiner Wendungen zum Titel von The Point of View of the Universe, einem Buch, das dieses Patt zugunsten des Utilitarismus auflösen will.

Schlüsselbegriffe

Welches sind die drei Methoden der Ethik?

Drei Wege, zu entscheiden, was man tun soll, die Sidgwick im gewöhnlichen moralischen Denken am Werk findet. Der Egoismus zielt auf das größte eigene Glück des Handelnden; der Intuitionismus hält bestimmte Regeln, etwa die Wahrheit zu sagen oder Versprechen zu halten, für unmittelbar einsichtig verbindlich; der Utilitarismus zielt auf das größte Glück aller. Das Buch prüft jede Methode für sich und fragt dann, wie weit sie sich vereinen lassen.

Was meint Sidgwick mit der Moral des gesunden Menschenverstands?

Die moralischen Regeln, die nachdenkliche Menschen seiner Gesellschaft anerkennen, verstanden nicht als bloße Sitte, sondern als Anspruch auf moralische Wahrheit, gestützt auf die Übereinstimmung derer, die Aufgeklärtheit mit ernster Sorge um das Sittliche verbinden. An diesem Material arbeitet das Buch: Wären ihre Regeln wirklich selbstevident, müssten sie genau sein und dürften einander nie widersprechen.

Welche moralischen Grundsätze hält Sidgwick für wirklich selbstevident?

Nur wenige, sehr abstrakte. Was für einen Menschen recht ist, ist für jeden Ähnlichen unter ähnlichen Umständen recht; ein bloßer Unterschied in der Zeit ist kein Grund, einem Abschnitt des eigenen Lebens mehr Gewicht zu geben als einem anderen; und vom Standpunkt des Universums zählt das Wohl eines Einzelnen nicht mehr als das irgendeines anderen. Keiner dieser Sätze entscheidet für sich allein einen konkreten Fall.

Was ist der „Dualismus der praktischen Vernunft“?

So heißt heute das Patt, mit dem das Buch schließt. Die Vernunft scheint zwei letzte Ziele zu billigen, das größte eigene Glück und das größte Glück aller, und nichts in der Ethik allein verbürgt, dass beide zusammenfallen. Sidgwick folgert daraus nicht, man solle die Moral aufgeben, sondern dass ohne eine solche Gewähr die Hoffnung aufgegeben werden müsste, sie ganz vernünftig zu machen.

Warum nennt Sidgwick das letzte Gut „wünschenswertes Bewusstsein“?

Weil er findet, dass nichts abseits bewussten Erlebens an sich gut ist. Selbst das Dasein von Menschen, bis in alle Ewigkeit verlängert, wäre nicht wünschenswert, wenn es nicht von Bewusstsein begleitet wäre, das im Ganzen wünschenswert ist. Dieses Bewusstsein setzt er dann mit Glück gleich, dem Überschuss von Lust über Unlust, und das führt das Argument zum Utilitarismus.

Was ist „esoterische Moral“?

Sidgwicks Begriff für eine unbequeme utilitaristische Folgerung: Manche Handlungen könnten nur richtig sein, wenn sie geheim bleiben, und schon die Ansicht, Geheimhaltung könne eine Handlung richtig machen, sollte einem kleinen aufgeklärten Kreis vorbehalten bleiben. Das schlichte moralische Empfinden weist den Gedanken zurück, Heimlichkeit mache eine schlechte Tat gut, und Sidgwick räumt ein, dass starke utilitaristische Gründe für diese allgemeine Meinung sprechen.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Die Alltagsmoral auf dem Prüfstand

Gelten die alltäglichen Regeln von Ehrlichkeit, Gerechtigkeit und Versprechen ausnahmslos? Einzeln geprüft, verschwimmen sie an den Rändern, und wo sie verschwimmen, greifen Menschen zum allgemeinen Wohl.

Sidgwick nimmt die Moral des gesunden Menschenverstands beim Wort: Sähe das Gewissen unmittelbar, was recht ist, müssten ihre Regeln genau sein und dürften nie zusammenstoßen. Er prüft sie an harten Fällen. Ein Versprechen bindet nur, solange eine ganze Reihe von Bedingungen erfüllt ist; die meisten Menschen würden einen Kranken täuschen, um ihm einen gefährlichen Schock zu ersparen; keine anerkannte Formel sagt, was Gerechtigkeit verlangt. Am Ende erscheinen die Regeln als grobe Wegweiser zum allgemeinen Glück, und der gesunde Menschenverstand war, ohne es zu wissen, längst utilitaristisch.

  • Intuitionismus
  • Moral des gesunden Menschenverstands
  • Moralregeln
  • Pflicht
  • Gerechtigkeit
  • Tugend
  • moralische Verpflichtung
  • moralisches Urteil
  • moralische Prinzipien
  • Recht
  • Utilitarismus
  • Konsequentialismus

Ins Gespräch kommen

Die Lust und das, was erstrebenswert ist

Ist Lust das Einzige, was um seiner selbst willen erstrebenswert ist, und kann man sie überhaupt direkt anstreben? Das Buch bejaht das Erste und bezweifelt das Zweite.

Zuerst räumt Sidgwick die Behauptung ab, Menschen begehrten immer nur Lust: Der Hunger zielt auf Speise, nicht auf das angenehme Gefühl beim Essen, und ein Jäger, der nur an sein Vergnügen denkt, erlebt nie den vollen Reiz der Jagd. Das ist das Paradox des Hedonismus: Der Trieb nach Lust vereitelt sein eigenes Ziel. Die ethische These aber bleibt stehen. Schönheit, die kein Geist je betrachten könnte, ist nicht erstrebenswert, und wenn wir uns in einer ruhigen Stunde besinnen, rechtfertigt allein wünschenswertes Bewusstsein, was wir schätzen.

  • Hedonismus
  • Lust
  • Glück
  • Verlangen
  • Schmerz
  • Motivation
  • Moralpsychologie
  • moralische Motivation
  • Selbstkontrolle
  • Tugendethik

Ins Gespräch kommen

Eigeninteresse und der Standpunkt des Universums

Ist es vernünftiger, das eigene Glück zu verfolgen oder das aller? Das Buch hält beides für vernünftig, und nur eine sittliche Ordnung der Welt könnte verhindern, dass beide auseinandergehen.

Sidgwick räumt dem Egoismus einen Rang ein, den ihm seine utilitaristischen Vorgänger verweigerten. Vom Standpunkt des Universums zählt niemandes Wohl mehr als das eines anderen; doch der gesunde Menschenverstand besteht darauf, dass der Unterschied zwischen einem Menschen und dem anderen wirklich und grundlegend ist, und so ist es nicht schlicht unvernünftig, das eigene Glück vorzuziehen. Mitgefühl und Gewissen verringern den Abstand, schließen ihn aber nicht. Werden Pflicht und Eigeninteresse nicht durch eine Annahme über die Ordnung der Welt versöhnt, so das Ergebnis, muss die Hoffnung fallen, die Moral ganz vernünftig zu machen.

  • Egoismus
  • egoistischer Hedonismus
  • Klugheit
  • praktische Vernunft
  • Wohlwollen

Ins Gespräch kommen

Willensfreiheit und Schuld

Hängt die Entscheidung, was zu tun ist, davon ab, ob der Wille frei ist? Weniger als befürchtet, sagt das Buch, doch die Frage kehrt bei der Strafe und bei Kant zurück.

Wer überlegt, was er tun soll, so Sidgwick, dem ändert die Metaphysik der Freiheit selten, was vernünftigerweise zu wählen ist, und die praktischen Erfordernisse der gesellschaftlichen Ordnung drängen die Strafe zu Abschreckung und Besserung, wie immer es um den Determinismus steht. Der Anhang über Kant findet in dessen Darstellung zwei Begriffe ineinander verschlungen: Freiheit als vernünftiges Handeln, die nur der gute Wille zeigt, und Freiheit als Vermögen der Wahl zwischen Gut und Böse, die ein Schurke so vollständig ausübt wie ein Heiliger.

  • Freier Wille
  • Determinismus
  • moralische Verantwortung

Ins Gespräch kommen

In diesem Werk

Passagen vorhanden
716
eigenständige Begriffe
672
nach vorhandenen Passagen, korpusweit
Nr. 94

Was dieses Buch zusammen denkt

Das Rad nimmt die führenden Begriffe dieses Buches und zeigt, wie oft sie gemeinsam zur Sprache kommen. Je breiter das Band zwischen zweien, desto mehr seiner Passagen sprechen von beiden. Unter ihnen am häufigsten zusammen: „Glück“ und „Utilitarismus“.
Konzept-Kookkurrenz, stärkste zuerst 8 Konzepte, verbunden durch 25 Paarungen. 85 Paarungen reichen über diese Konzepte hinaus und werden nicht gezeichnet.
KonzeptVerbundenes KonzeptGemeinsame Passagen
GlückUtilitarismus31
HedonismusLust26
IntuitionismusUtilitarismus19
UtilitarismusWohlwollen15
GlückLust14
GlückHedonismus11
GlückTugend11
TugendWohlwollen10
TugendUtilitarismus9
IntuitionismusTugend8
MoralpsychologieUtilitarismus8
HedonismusUtilitarismus7
IntuitionismusMoralpsychologie7
MoralpsychologieTugend7
GlückWohlwollen6
LustUtilitarismus5
IntuitionismusWohlwollen4
LustTugend4
MoralpsychologieWohlwollen4
GlückIntuitionismus3
HedonismusIntuitionismus3
HedonismusTugend2
HedonismusWohlwollen2
LustMoralpsychologie1
LustWohlwollen1

Vorhandene Werke

Das Gesamtwerk der Reihe nach, dieses Buch an seinem Platz markiert. Zuerst der Titel in deiner Sprache, darunter das Original, wo beide sich unterscheiden; die Chips am Rand zeigen, welche Volltexte vorhanden sind.

  1. 1870 The Ethics of Conformity and Subscription

    Sidgwicks gedruckte Antwort auf die Frage, die sein eigener Rücktritt in Trinity ein Jahr zuvor aufgeworfen hatte – erschienen vier Jahre vor den Methoden der Ethik.

     EN
  2. 1874 Die Methoden der Ethik (The Methods of Ethics) du bist hier EN
  3. 1886 Outlines of the History of Ethics for English Readers

    Das historische Gegenstück zu den Methoden der Ethik: Sidgwick erzählt die Geschichte der Moraldebatten, die jenes Buch durch Argumente zu entscheiden versucht hatte.

     EN
  4. 1891 The Elements of Politics

    Eine Abhandlung in zwei Teilen – erst die Grundsätze der Gesetzgebung, dann der Aufbau der Regierung –, die das utilitaristische Denken der Methoden der Ethik vom privaten Handeln auf die Politik überträgt.

     EN
  5. 1898 Practical Ethics: A Collection of Addresses and Essays

    Größtenteils zwischen 1888 und 1897 für die ethischen Gesellschaften in London und Cambridge geschrieben: Sidgwick wendet seine Ethik auf Fragen des alltäglichen Handelns an, für Zuhörer außerhalb der Universität.

     EN
  6. 1902 Lectures on the Ethics of T. H. Green, Mr. Herbert Spencer, and J. Martineau

    Lehrvorlesungen, nie für den Druck bestimmt, in denen Sidgwick die Position der Methoden der Ethik gegen die Schulen verteidigte, die seit dem ersten Erscheinen des Buches aufgekommen waren.

     EN
  7. 1902 Philosophy, Its Scope and Relations

    Wo die Methoden der Ethik innerhalb der Ethik arbeiten, zeichnen diese Vorlesungen nach, wie Ethik, Metaphysik, Psychologie und Geschichte zusammengehören – der Rahmen um Sidgwicks übrige Philosophie.

     EN
  8. 1905 Lectures on the Philosophy of Kant and Other Philosophical Lectures and Essays

    Das umfassendste Zeugnis von Sidgwicks Arbeit jenseits der Ethik – über Kant, über die Erkenntnistheorie und über die schottische Common-Sense-Philosophie.

     EN
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