Auguste Comte und der Positivismus

Mills Abrechnung mit dem französischen Denker, dem er anfangs fast wie ein Anhänger geschrieben hatte: Lob für die frühe Wissenschaft, Bestürzung über die späte Religion.

von John Stuart Mill191 Passagen vorhanden

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Originaltitel: Auguste Comte and Positivism
Erstveröffentlichung: 1865(mit 59 Jahren)
Originalsprache: Englisch

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Überblick

Der erste Brief ging 1841 von London nach Paris, und Mill stellte sich darin fast als Anhänger vor. Auguste Comte beendete damals gerade den Cours de philosophie positive. Ihm zufolge durchläuft jeder Wissenszweig drei Stadien: Er erklärt die Ereignisse erst durch Götter, dann durch abstrakte Kräfte und zuletzt durch beobachtete Gesetze; die Lehre von der Gesellschaft stand nach Comte kurz davor, das dritte zu erreichen. Mill schöpfte daraus für den letzten Teil seines eigenen Werks System der deductiven und inductiven Logik. Rund fünf Jahre lang schrieben die beiden einander. Als Comte seine Stelle als Prüfer für die École Polytechnique verlor, sammelten Freunde Mills in England Geld, damit er weiterarbeiten konnte. Dann kühlten die Briefe ab. Uneins waren die beiden darüber, ob die Psychologie eine Wissenschaft ist, über die Phrenologie und vor allem über die Frauen, die Comte von Natur aus für untergeordnet hielt. Mill schrieb als Erster seltener, Comte hörte als Erster auf. Comte starb 1857. Acht Jahre später zog Mill Bilanz: in zwei langen Aufsätzen für die Westminster Review, die noch im selben Jahr als Auguste Comte und der Positivismus nachgedruckt wurden. Der erste Aufsatz stimmt dem Cours größtenteils zu und zählt seinen Verfasser zu den bedeutenden Denkern der Epoche, wendet aber ein, Comte sage nirgends, wie eine wissenschaftliche Behauptung zu beweisen sei. Der zweite gilt dem Système de politique positive aus den 1850er-Jahren, in dem Comte eine Religion der Menschheit stiftete, mit sich selbst als Hohepriester und einem Klerus von Philosophen, der vorgeben sollte, was alle anderen zu glauben hatten. Mill räumt ein, dass eine Religion ohne Gott möglich ist. Was er ablehnt, ist die Organisation: Eine Körperschaft von Denkern, die über die Meinungen gebietet, würde die freie Diskussion beenden, von der ihre eigene Wissenschaft abhängt. Das Buch hält fest: Comtes Methode war tragfähig, sein System eine Despotie, und das System folgt nicht aus der Methode. Diese Trennung hielt sich. Émile Littré, der führende französische Anhänger Comtes, zog dieselbe Grenze, und über Generationen behielten die Leser den frühen Comte und verwarfen den späten. Heute streitet die Forschung darüber, ob sich die beiden so sauber trennen lassen.

Schlüsselbegriffe

Was ist das Dreistadiengesetz?

Es ist Comtes These, dass das Denken über jeden Gegenstand drei Phasen durchläuft. Im theologischen Stadium erklärt man Ereignisse durch den Willen von Göttern. Im metaphysischen erklärt man sie durch abstrakte Wesenheiten wie die Natur oder eine Lebenskraft. Im positiven fragt man nicht mehr nach verborgenen Ursachen, sondern sucht die Gesetze, nach denen Ereignisse aufeinander folgen. Mill nimmt das Gesetz an und bemerkt, dass die Wissenschaften das letzte Stadium zu verschiedenen Zeiten erreichen, die Lehre von der Gesellschaft zuletzt.

Was bedeutet „positiv“ in der positiven Philosophie?

Die positive Philosophie lehrt, dass wir nur Phänomene kennen, also das Beobachtbare, und die regelmäßige Weise, in der sie aufeinander folgen oder einander begleiten. Was die Dinge an sich sind und was ihre letzten Ursachen, liegt jenseits des Wissens. Mill betont, dass Comte diese Ansicht nicht erfunden hat. Sie leitete die Forscher seit Bacon, Descartes und Galilei, und Comtes Beitrag war es, sie vollständig auszusprechen und auf die Gesellschaft auszudehnen.

Was ist die Religion der Menschheit?

Es ist die Religion, die Comte in seinen späten Jahren stiftete und die das Menschengeschlecht, das vergangene, das lebende und das künftige, an die Stelle Gottes setzt. Dieses Gesamtwesen nennt er das Grand Être, das Große Wesen, und richtet Gebet und private Andacht darauf. Mill stimmt zu, dass die Hingabe an die Menschheit leisten kann, was Religion leistet. Die vorgeschriebenen Zeremonien und die Priesterschaft, die Comte darum baute, lehnt er ab.

Was versteht Comte unter Altruismus?

Altruismus ist Comtes Wort für das Leben für andere, und er macht daraus die ganze Moral: Die Wünsche, die das eigene Ich betreffen, sollen ausgehungert werden, bis nur der Wille zu dienen bleibt. Mill stimmt zu, dass die Sorge um andere weit mehr gepflegt werden sollte. Dass sie das einzige Motiv sein soll, bestreitet er. Jenseits dessen, was die Pflicht fordert, liegt ein Bereich des Handelns, der Lob verdient, wenn man es tut, und keinen Tadel, wenn man es lässt.

Was ist die geistliche Gewalt in Comtes System?

Die geistliche Gewalt ist die Körperschaft von Philosophen, die Comte über Glauben und Erziehung setzen wollte, getrennt von der Regierung, die über Handlungen gebietet. Sie soll festlegen, was in Wissenschaft und Moral wahr ist, und alle anderen nehmen ihre Ergebnisse auf Treu und Glauben an. Mill stimmt zu, dass die meisten vieles auf Autorität hin annehmen müssen. Solche Autorität muss aber vor einem freien Publikum erworben werden und darf nie zu einer Körperschaft werden, an die keine Diskussion heranreicht.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Von Göttern über Kräfte zu Gesetzen

Wächst jeder Zweig des Wissens auf dieselbe Weise heran, von Göttern über abstrakte Kräfte zu beobachteten Gesetzen? Mill übernimmt Comtes Geschichte der Wissenschaften und fragt, was in ihr fehlt.

Das Dreistadiengesetz gesteht Mill Comte zu. Die Menschen erklären Ereignisse zuerst durch einen Willen wie den eigenen, dann durch abstrakte Wesenheiten wie die Natur oder eine Lebenskraft, und zuletzt fragen sie nicht mehr nach dem Warum, sondern suchen die Gesetze, nach denen etwas geschieht. Auch die Rangfolge der Wissenschaften von der Mathematik bis zur Soziologie nimmt er an, in der jede auf der vorigen ruht. Seine Einwände gelten den Lücken. Comte verwirft die Psychologie, weil der Geist sich nicht selbst beobachten könne. Die politische Ökonomie tut er als Metaphysik ab. Und er beschreibt, wie Wissenschaft entdeckt, ohne je einen Prüfstein des Beweises zu geben.

Positivismus
Wissenschaftliche Methode
Wissenschaftsphilosophie
Wissenschaftsklassifikation
Soziologie
Geschichte des Denkens
Geschichtsphilosophie
Metaphysik
Theologie
Verursachung
Induktion
Polytheismus
Monotheismus
Erkenntnistheorie
Wissenschaftliche Untersuchung
Historische Methode
Naturrecht

Ins Gespräch kommen

Eine Religion ohne Gott und ihre Priesterschaft

Kann die Menschheit selbst Gegenstand einer Religion sein, und wer entschiede dann, was die Gläubigen zu glauben haben? Das Erste gesteht Mill Comte zu, das Zweite verweigert er ihm.

In seinen späten Schriften stiftete Comte eine Religion der Menschheit, deren einziges Gebot lautet, für andere zu leben, und die das Menschengeschlecht, das Grand Être, verehrt. Mill räumt ein, dass dies eine wirkliche Religion und ein würdiges Gefühl ist. Ihn erschreckt das Übrige: zwei Stunden Gebet an jedem Tag, eine Bibliothek von hundert Bänden und ein Scheiterhaufen für andere Bücher, dazu ein Klerus von Philosophen, dessen Urteile alle so hinnehmen sollen wie die der Astronomen. Den Fehler führt er auf eine Leidenschaft für Einheit zurück und auf eine Moral, die zwischen Pflicht und Sünde keinen Raum lässt. Er nennt Comte einen von der Moral berauschten Menschen.

Religion
Altruismus
Politische Autorität
Autorität
geistige Freiheit
Religionsphilosophie
Erziehung
Familie
Ethik
Menschennatur
politische Philosophie
Sozialer Wandel
Arbeit

Ins Gespräch kommen

In diesem Werk

Passagen vorhanden: 191
eigenständige Begriffe: 333
nach vorhandenen Passagen, korpusweit: Nr. 366

Was dieses Buch zusammen denkt

Das Rad nimmt die führenden Begriffe dieses Buches und zeigt, wie oft sie gemeinsam zur Sprache kommen. Je breiter das Band zwischen zweien, desto mehr seiner Passagen sprechen von beiden. Unter ihnen am häufigsten zusammen: „Wissenschaftliche Methode“ und „Wissenschaftsphilosophie“.

Konzept-Kookkurrenz, stärkste zuerst 8 Konzepte, verbunden durch 18 Paarungen. 90 Paarungen reichen über diese Konzepte hinaus und werden nicht gezeichnet.
Konzept	Verbundenes Konzept	Gemeinsame Passagen
Wissenschaftliche Methode	Wissenschaftsphilosophie	8
Geschichte des Denkens	Positivismus	6
Positivismus	Verursachung	6
Metaphysik	Verursachung	4
Erziehung	Politische Autorität	3
Erziehung	Wissenschaftliche Methode	3
Metaphysik	Wissenschaftsphilosophie	3
Positivismus	Wissenschaftliche Methode	3
Verursachung	Wissenschaftsphilosophie	3
Geschichte des Denkens	Wissenschaftliche Methode	2
Metaphysik	Positivismus	2
Politische Autorität	Positivismus	2
Positivismus	Wissenschaftsphilosophie	2
Erziehung	Positivismus	1
Geschichte des Denkens	Metaphysik	1
Geschichte des Denkens	Wissenschaftsphilosophie	1
Metaphysik	Wissenschaftliche Methode	1
Verursachung	Wissenschaftliche Methode	1

Vorhandene Werke

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1843 System der deductiven und inductiven Logik (A System of Logic, Ratiocinative and Inductive)
Es war Mills erstes eigenes Buch und machte ihn 1843 bekannt. Auf seiner These, dass sich jede Überzeugung vor der Erfahrung verantworten muss, stehen die späteren Bücher über Moral und Politik.
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1844 Einige ungelöste Probleme der politischen Ökonomie (Essays on some unsettled Questions of Political Economy)
Mill schrieb diese fünf Aufsätze mit dreiundzwanzig und vierundzwanzig Jahren; sie warteten, bis das System der deductiven und inductiven Logik ihm Leser verschafft hatte. Ihr Argument zum Handel nehmen vier Jahre später die Grundsätze der politischen Ökonomie wieder auf.
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1848 Grundsätze der politischen Ökonomie (Principles of Political Economy)
Von 1848 bis 1871 erlebte diese Abhandlung sieben Auflagen, und Mill überarbeitete sie in dem Maß, wie sich seine Sicht des Sozialismus verschob. Gelesen wird sie hier im Text der siebten, der letzten, die er selbst überarbeitete.
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1859 Über die Freiheit (On Liberty)
Eines der beiden Bücher, von denen Mill erwartete, sie würden die übrigen überdauern; das andere ist das System der deductiven und inductiven Logik. Die Verteidigung der Individualität gegen die Mehrheitsmeinung setzen die Betrachtungen über die Repräsentativregierung und Die Unterwerfung der Frauen fort.
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1861 Betrachtungen über die Repräsentativregierung (Considerations on Representative Government)
Zwei Jahre nach Über die Freiheit geschrieben, stellt sich das Buch derselben Gefahr – einer Mehrheit, die sich über alle anderen hinwegsetzt – und begegnet ihr mit Wahlverfahren. Nirgends legt Mill ausführlicher dar, wie ein freies Volk regiert werden soll.
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1861 Der Utilitarismus (Utilitarianism)
Eine Verteidigung der Ethik, die Mill von Bentham und von seinem Vater übernommen hatte, zusammengestellt aus Papieren der 1850er-Jahre. So kurz sie ist, liefert sie den Maßstab für Recht und Unrecht, den seine politischen Bücher voraussetzen.
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1862 Die Auseinandersetzung in Amerika (The Contest in America)
Gelegenheitsjournalismus aus Fraser's Magazine, in Eile vor einer Reise nach Griechenland geschrieben. Er zeigt Mill als Polemiker, der gegen die herrschende Meinung seiner eigenen Klasse anschreibt.
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1865 Auguste Comte und der Positivismus (Auguste Comte and Positivism) du bist hier EN
1869 Die Unterwerfung der Frauen (The Subjection of Women)
Das seinerzeit umstrittenste von Mills Büchern erschien 1869, nach seiner einzigen Wahlperiode im Parlament. Es trägt die Argumentation von Über die Freiheit in Ehe und Haushalt hinein.
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1879 Über Sozialismus (Socialism)
Dies sind die postum gedruckten „Chapters on Socialism“: erste Entwürfe für ein 1869 geplantes Buch, bei Mills Tod unvollendet. Sie kehren zu einer Frage zurück, die die Grundsätze der politischen Ökonomie von Auflage zu Auflage neu aufgeworfen hatten.
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