Über Sozialismus

Der Reform Act von 1867 gab einer großen Zahl von Männern das Wahlrecht, die vom Wochenlohn lebten. Mill, der in dem Parlament gesessen hatte, das ihn verabschiedete, zog daraus eine Folgerung, der andere auswichen: Wähler ohne Eigentum hatten keinen persönlichen Grund, die Eigentumsgesetze zu verteidigen. Diese Gesetze mussten sich fortan in offener Auseinandersetzung durch den Nutzen rechtfertigen, den sie stifteten – gegen sozialistische Kritiker, die unter den arbeitenden Menschen in ganz Europa Gehör fanden. 1869 plante er ein Buch, das die Sache der Sozialisten so unvoreingenommen prüfen sollte, wie er es vermochte. Als er im Mai 1873 starb, lagen nur rohe Entwürfe der Anfangskapitel vor. Seine Stieftochter Helen Taylor ließ sie im Februar, März und April 1879 in der Fortnightly Review als „Chapters on Socialism“ drucken, und ein Verleger in Chicago brachte sie im selben Jahr als Buch heraus, unter dem einen Wort Socialism. Die Entwürfe geben den Sozialisten das erste Wort. Mill zitiert ausführlich Louis Blanc, den französischen Sozialisten und Politiker, Victor Considerant, der die Anhänger des französischen Theoretikers Charles Fourier anführte, und den in Wales geborenen Reformer Robert Owen. Sie schildern Armut, Löhne, die in keinem Verhältnis zur Leistung stehen, Verschwendung und Betrug in der Konkurrenz; Mill nennt ihre Anklage gegen die bestehende Ordnung schwerwiegend. Dann prüft er sie und findet Teile davon übertrieben: Die Löhne fielen im Ganzen nicht; die Konkurrenz senke nicht nur die Löhne, die Arbeiter verdienen, sondern auch die Preise, die sie zahlen; und ein großer Teil des Profits sei Entgelt für Risiko und Leitung. Er unterscheidet zwei Arten von Sozialisten. Wer genossenschaftliche Gemeinschaften in freier Übereinkunft gründen will, soll es versuchen dürfen, denn nur ein Experiment im Kleinen kann zeigen, ob Menschen für einen gemeinsamen Besitz ebenso hart arbeiten wie für sich selbst. Wer die gesamte Wirtschaft eines Landes auf einmal übernehmen will, den weist er zurück, weil ein Scheitern in diesem Maßstab nicht rückgängig zu machen wäre. Das letzte Kapitel legt dar, dass Eigentum nichts Feststehendes ist: Jede Gesellschaft bestimmt durch Gesetz, welche Rechte das Eigentum umfasst, und darf sie zum allgemeinen Wohl neu bestimmen, wenn sie die Eigentümer entschädigt. Dort brechen die Entwürfe ab. Sigmund Freud, damals ein junger Mann in Wien, übersetzte sie ins Deutsche.