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WerkJohn Stuart Mill

Über die Freiheit

Die Gesellschaft darf den Einzelnen nur zwingen, um Schaden von anderen abzuwenden. Dieses Prinzip arbeitete Mill mit seiner Frau aus und veröffentlichte es drei Monate nach ihrem Tod.

von John Stuart Mill181 Passagen vorhanden

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Originaltitel
On Liberty
Erstveröffentlichung
(mit 53 Jahren)
Originalsprache
Englisch

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Überblick

Auf den Stufen des Kapitols in Rom beschloss Mill im Januar 1855, aus einem kurzen Essay, den er im Jahr zuvor entworfen hatte, ein Buch zu machen. Er und Harriet Taylor Mill, seit 1851 seine Frau, gingen den Text in den folgenden drei Jahren gemeinsam wieder und wieder durch; später sagte er, nichts, was unter seinem Namen erschienen sei, sei so unmittelbar ihr gemeinsames Werk gewesen. Sie starb am 3. November 1858 in Avignon, auf dem Weg nach Montpellier. Mill ließ den Text im Februar 1859 mit einer Widmung an sie drucken und erklärte, er habe nichts daran geändert. Über die Freiheit stellt ein einziges Prinzip auf: Zwang gegen einen Erwachsenen, sei es durch das Gesetz oder durch den Druck der Meinung, darf die Gesellschaft nur anwenden, um Schaden von anderen abzuwenden; das eigene Wohl des Betroffenen ist kein hinreichender Grund. Die Gefahr, die Mill vor Augen hat, ist weniger ein König als die Mehrheit. In einer Demokratie, so sein Argument, können Sitte und öffentliche Missbilligung strenger herrschen als das Gesetz, und am schwersten lasten sie auf jedem, der anders lebt oder denkt. Die freie Diskussion verteidigt er damit, dass eine zum Schweigen gebrachte Meinung wahr sein kann und dass eine wahre Meinung, die nie angefochten wird, zur Formel erstarrt, die man nachspricht, ohne sie zu verstehen. Die Vielfalt der Lebensweisen verteidigt er damit, dass Menschen nur durch Ausprobieren herausfinden, was gut für sie ist. Aus dem Prinzip zieht er Folgerungen, die vielen Zeitgenossen missfielen: gegen das Alkoholverbot, gegen Gesetze, die die Sonntagsheiligung erzwingen, gegen Eingriffe bei den Mormonen. Das Buch fand sofort Leser; der Romancier Thomas Hardy erinnerte sich, dass die Studenten der 1860er-Jahre es fast auswendig kannten. Angegriffen wurde es auch. James Fitzjames Stephen, ein Jurist, der 1872 aus dem Regierungsdienst in Indien heimkehrte, schrieb während der Überfahrt eine Reihe von Zeitungsartikeln und veröffentlichte sie im März 1873 als Liberty, Equality, Fraternity. Zwang, erwidert er, hält eine Gesellschaft zusammen – der des Gesetzes wie der der Meinung. Mill starb zwei Monate später. Bis heute streiten die Leser darüber, was als Schaden gilt und wie viel das Prinzip folglich erlaubt. Die Liberaldemokraten – die britische Partei, die von den Liberalen abstammt, mit denen Mill im Parlament saß – überreichen jedem neuen Parteipräsidenten ein Exemplar als Zeichen des Amtes.

Schlüsselbegriffe

Was meint Mill mit der Tyrannei der Mehrheit?

Gemeint ist die Macht des zahlreichsten oder rührigsten Teils eines Volkes über den Rest. Mill weitet den Ausdruck über die Politik hinaus. Die Gesellschaft kann ohne jedes Gesetz tyrannisieren, durch Meinung und Missbilligung, und diese soziale Tyrannei lässt weniger Auswege als politische Unterdrückung, weil sie bis in die Einzelheiten des Lebens reicht. Schutz vor der Regierung genügt deshalb nicht. Nötig ist auch eine Grenze für das, was die gemeinsame Meinung einem Menschen auferlegen darf.

Was ist selbstbezogenes Verhalten?

Selbstbezogen ist der Teil des Verhaltens, der unmittelbar nur den Handelnden selbst betrifft oder andere nur mit deren freier Zustimmung. Dazu gehören Geschmack, Beschäftigungen und der eigene Lebensplan. Über diesen Teil ist nach Mill der Einzelne souverän. Andere dürfen ihm raten, mit ihm streiten oder seine Gesellschaft meiden. Sobald ein Verhalten eine bestimmte Pflicht gegen einen anderen verletzt, gehört es nicht mehr dazu: Ein Soldat oder Polizist darf bestraft werden, wenn er im Dienst betrunken ist.

Was gilt in Über die Freiheit als Schaden für andere?

Schaden ist für Mill die Verletzung derjenigen Interessen anderer, die als Rechte gelten sollten. Abneigung, Anstoß an der Lebensweise eines anderen und das schlechte Beispiel, das er gibt, zählen nicht. Auch nicht jeder Verlust: Wer eine Auswahlprüfung besteht oder sich in einem überfüllten Beruf durchsetzt, gewinnt durch die Enttäuschung anderer, und die Gesellschaft lässt es zu Recht zu. Die Grenze liegt dort, wo ein Verhalten verletzt, was andere erwarten dürfen.

Was ist die Anmaßung der Unfehlbarkeit?

Unfehlbarkeit maßt sich an, wer eine Frage für andere entscheidet, ohne sie hören zu lassen, was sich für die Gegenseite sagen lässt. Mill trennt das vom Gefühl, sicher zu sein. Man darf mit voller Zuversicht nach einer Meinung handeln, sofern sie dem Widerspruch offenstand; diese ständige Einladung, sie zu widerlegen, ist der einzige Grund, den irgendwer für Zuversicht hat. Wer die Gegenansicht unterdrückt, behandelt seine eigene Gewissheit, als wäre sie absolute Gewissheit.

Was versteht Mill unter Individualität?

Individualität ist die Entfaltung des eigenen Charakters, des eigenen Geschmacks und Lebensplans durch den Gebrauch der eigenen Fähigkeiten: selbst beobachten, überlegen, urteilen und wählen. Mill zählt sie zu den Hauptbestandteilen menschlichen Glücks und sieht in ihr die wichtigste Quelle gesellschaftlichen Fortschritts. Den Gedanken nimmt er von Wilhelm von Humboldt, für den der Zweck des Menschen die höchste Entfaltung seiner Kräfte ist, wozu es Freiheit und eine Vielfalt der Lagen braucht.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Wo die Macht der Gesellschaft über den Einzelnen endet

Wann darf man einen Erwachsenen zwingen, etwas zu tun oder zu lassen? Mill gibt eine einzige Regel für das Gesetz und die öffentliche Meinung, und die schwierigen Fälle beginnen, sobald sie ausgesprochen ist.

Gegen den Willen eines Mitglieds einer zivilisierten Gemeinschaft darf Macht nur zu einem Zweck gebraucht werden: um Schaden von anderen abzuwenden. Sein eigenes Wohl, das leibliche wie das sittliche, ist ein Grund, mit ihm zu reden, und keiner, ihn zu zwingen. Mill wendet die Regel auf das Gesetz wie auf gesellschaftlichen Druck an und nimmt Kinder und Gesellschaften aus, die er barbarisch nennt. Dann prüft er sie. Wer eine unsichere Brücke betreten will, darf aufgehalten werden, denn stürzen will er nicht. Niemand darf sich in die Sklaverei verkaufen, weil Freiheit nicht die Freiheit einschließt, sich selbst aufzugeben. Alkoholverbot und Sabbatgesetze bestehen die Prüfung nicht.

  • Schadensprinzip
  • selbstbezügliches Handeln
  • Paternalismus
  • individuelle Freiheit
  • Freiheitsrecht
  • Rechtsansprüche
  • Politische Autorität
  • Autonomie
  • Zentralisierung

Ins Gespräch kommen

Warum auch eine falsche Meinung gehört werden muss

Was geht verloren, wenn eine Meinung unterdrückt wird, selbst eine gewiss falsche? Mill zufolge trifft der Verlust die, die sie nie hören, ebenso wie den, der schweigen muss.

Wer eine Meinung unterdrückt, so Mill, setzt die eigene Unfehlbarkeit voraus, und Mark Aurel, der beste der Herrscher, verfolgte das Christentum in voller Gewissheit, recht zu haben. Ist die unterdrückte Meinung wahr, verliert die Menschheit eine Wahrheit. Ist sie falsch, verliert sie den lebendigeren Sinn für die Wahrheit, der aus deren Zusammenstoß mit dem Irrtum kommt, und eine nie bestrittene Überzeugung wird zum toten Dogma. Meist hält jede Seite einen Teil. Den Trost, die Wahrheit überstehe jede Verfolgung, nennt er eine angenehme Unwahrheit. Worte verlieren ihren Schutz erst, wenn sie zu einer schädlichen Tat anstiften, etwa wenn Kornhändler vor einer erregten Menge an der Tür eines Händlers angeprangert werden.

  • Freiheit der Meinungsäußerung
  • Freie Rede
  • Gedankenfreiheit
  • Wahrheit
  • Fallibilismus
  • Glaube
  • Zensur
  • Verfolgung
  • Religion
  • Duldung
  • Dissens
  • Kritisches Denken
  • Wissen

Ins Gespräch kommen

Eigenart gegen die Despotie der Gewohnheit

Genügt es, vom Gesetz frei zu sein, wenn doch jeder so lebt, wie die Nachbarn es erwarten? Den Druck, zu sein wie alle anderen, hält Mill für die größte Gefahr eines demokratischen Zeitalters.

Die menschliche Natur, schreibt Mill, ist keine Maschine, die nach einem Modell gebaut wird, sondern ein Baum, der nach allen Seiten wachsen muss. Was gut ist, finden Menschen durch verschiedene Experimente des Lebens heraus, und wer die Gewohnheit seinen Lebensplan wählen lässt, lässt die eigenen Fähigkeiten ungenutzt. Einem Ideal, das den Charakter einschnürt wie den Fuß einer Chinesin, hält er starke Wünsche unter einem starken Willen entgegen, einen Perikles über einem John Knox. Exzentrizität ist nützlich, weil die Gewohnheit despotisch herrscht, und ein Volk, das keine Individuen mehr hervorbringt, hört auf, sich zu verbessern, wie er es von China glaubt. Aus derselben Sorge lehnt er staatlich gelenkten Unterricht ab.

  • Individualität
  • Soziale Konformität
  • Konformität
  • Volksmeinung
  • Selbstentfaltung
  • sozialer Fortschritt
  • Erziehung
  • Autorität

Ins Gespräch kommen

In diesem Werk

Passagen vorhanden
181
eigenständige Begriffe
277
nach vorhandenen Passagen, korpusweit
Nr. 372

Was dieses Buch zusammen denkt

Das Rad nimmt die führenden Begriffe dieses Buches und zeigt, wie oft sie gemeinsam zur Sprache kommen. Je breiter das Band zwischen zweien, desto mehr seiner Passagen sprechen von beiden. Unter ihnen am häufigsten zusammen: „Paternalismus“ und „individuelle Freiheit“.
Konzept-Kookkurrenz, stärkste zuerst 8 Konzepte, verbunden durch 15 Paarungen. 91 Paarungen reichen über diese Konzepte hinaus und werden nicht gezeichnet.
KonzeptVerbundenes KonzeptGemeinsame Passagen
Paternalismusindividuelle Freiheit11
IndividualitätSoziale Konformität9
Volksmeinungindividuelle Freiheit7
IndividualitätVolksmeinung6
Soziale KonformitätVolksmeinung5
ErziehungFreie Rede4
ErziehungIndividualität3
Erziehungindividuelle Freiheit3
Soziale Konformitätindividuelle Freiheit3
ErziehungSoziale Konformität2
Freiheit der Meinungsäußerungindividuelle Freiheit2
Freiheit der MeinungsäußerungVolksmeinung2
ErziehungPaternalismus1
ErziehungVolksmeinung1
Freie Redeindividuelle Freiheit1

Vorhandene Werke

Das Gesamtwerk der Reihe nach, dieses Buch an seinem Platz markiert. Zuerst der Titel in deiner Sprache, darunter das Original, wo beide sich unterscheiden; die Chips am Rand zeigen, welche Volltexte vorhanden sind.

  1. 1843 System der deductiven und inductiven Logik (A System of Logic, Ratiocinative and Inductive)

    Es war Mills erstes eigenes Buch und machte ihn 1843 bekannt. Auf seiner These, dass sich jede Überzeugung vor der Erfahrung verantworten muss, stehen die späteren Bücher über Moral und Politik.

     EN
  2. 1844 Einige ungelöste Probleme der politischen Ökonomie (Essays on some unsettled Questions of Political Economy)

    Mill schrieb diese fünf Aufsätze mit dreiundzwanzig und vierundzwanzig Jahren; sie warteten, bis das System der deductiven und inductiven Logik ihm Leser verschafft hatte. Ihr Argument zum Handel nehmen vier Jahre später die Grundsätze der politischen Ökonomie wieder auf.

     EN
  3. 1848 Grundsätze der politischen Ökonomie (Principles of Political Economy)

    Von 1848 bis 1871 erlebte diese Abhandlung sieben Auflagen, und Mill überarbeitete sie in dem Maß, wie sich seine Sicht des Sozialismus verschob. Gelesen wird sie hier im Text der siebten, der letzten, die er selbst überarbeitete.

     EN
  4. 1859 Über die Freiheit (On Liberty) du bist hier EN
  5. 1861 Betrachtungen über die Repräsentativregierung (Considerations on Representative Government)

    Zwei Jahre nach Über die Freiheit geschrieben, stellt sich das Buch derselben Gefahr – einer Mehrheit, die sich über alle anderen hinwegsetzt – und begegnet ihr mit Wahlverfahren. Nirgends legt Mill ausführlicher dar, wie ein freies Volk regiert werden soll.

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  6. 1861 Der Utilitarismus (Utilitarianism)

    Eine Verteidigung der Ethik, die Mill von Bentham und von seinem Vater übernommen hatte, zusammengestellt aus Papieren der 1850er-Jahre. So kurz sie ist, liefert sie den Maßstab für Recht und Unrecht, den seine politischen Bücher voraussetzen.

     EN
  7. 1862 Die Auseinandersetzung in Amerika (The Contest in America)

    Gelegenheitsjournalismus aus Fraser's Magazine, in Eile vor einer Reise nach Griechenland geschrieben. Er zeigt Mill als Polemiker, der gegen die herrschende Meinung seiner eigenen Klasse anschreibt.

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  8. 1865 Auguste Comte und der Positivismus (Auguste Comte and Positivism)

    Zwei Aufsätze aus der Westminster Review von 1865, geschrieben acht Jahre nach Comtes Tod. Sie beschließen eine Beziehung, die 1841 mit bewundernden Briefen begann und im System der deductiven und inductiven Logik ihre Spuren hinterließ.

     EN
  9. 1869 Die Unterwerfung der Frauen (The Subjection of Women)

    Das seinerzeit umstrittenste von Mills Büchern erschien 1869, nach seiner einzigen Wahlperiode im Parlament. Es trägt die Argumentation von Über die Freiheit in Ehe und Haushalt hinein.

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  10. 1879 Über Sozialismus (Socialism)

    Dies sind die postum gedruckten „Chapters on Socialism“: erste Entwürfe für ein 1869 geplantes Buch, bei Mills Tod unvollendet. Sie kehren zu einer Frage zurück, die die Grundsätze der politischen Ökonomie von Auflage zu Auflage neu aufgeworfen hatten.

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