Patriotismus und Regierung

Sooft er den Patriotismus angegriffen habe, schreibt Tolstoi zu Beginn dieses Essays, sei dieselbe Antwort gekommen: Schaden richte nur der schlechte Patriotismus an, Jingoismus und Chauvinismus; der wahre Patriotismus sei ein edles Gefühl, und ihn zu verurteilen grenze an ein Verbrechen. Niemand, fügt er hinzu, habe je gesagt, worin der gute bestehe. Den Angriff hatte er schon 1894 in „Christianity and Patriotism“ geführt; hier nimmt er sich die Erwiderung vor. Zugleich antwortete der Essay einem deutschen Soldaten, Johann Kleinpoppen, der Tolstoi inständig um ein gutes Buch gegen den Krieg gebeten hatte. Einen guten Patriotismus gibt es nicht, argumentiert Tolstoi: Das eigene Volk allen anderen vorzuziehen ist unnatürlich, unvernünftig und schädlich. Regierungen pflegen dieses Gefühl, weil sie davon leben, und es hat Europa dazu gebracht, die allgemeine Wehrpflicht hinzunehmen und die Rüstungen, die seine Völker ruinierten. Die Belege lieferte das gerade vergangene Jahr: 1899 waren Delegierte der Mächte in Den Haag zu einer Abrüstungskonferenz zusammengekommen, die die russische Regierung vorgeschlagen hatte – dieselbe Regierung, die, wie Tolstoi vermerkt, eben eine Vergrößerung ihres eigenen Heeres angeordnet hatte. Wenige Monate später führte Großbritannien Krieg gegen Transvaal. Für Tolstoi entschied diese Abfolge die Sache: Regierungen, die jede Truppenbewegung der anderen ausspionieren, können nicht durch Vereinbarung abrüsten. Der einzige Ausweg liegt darin, dass die Menschen sich vom Patriotismus befreien und vom Gehorsam gegenüber den Regierungen, der auf ihm beruht. Die Regierungen selbst, heißt es auf der letzten Seite, sind Überbleibsel aus dem Altertum und werden wegfallen, sobald die Menschen begreifen, dass sie Kinder Gottes sind und nicht Kinder ihrer Vaterländer. Tolstoi unterzeichnete den Essay am 10. Mai 1900 in Pirogowo, dem Gut seines Bruders Sergei. In Russland konnte der Essay nicht gedruckt werden. Wladimir Tschertkow, Tolstois Schüler und seit 1897 nach England verbannt, brachte ihn dort in seinem Verlag Svobodnoe Slovo („Freies Wort“) heraus; im selben Jahr erschien in Leipzig eine von Tolstoi autorisierte deutsche Übersetzung.