Religion und Moral

Georg von Gizycki, Berliner Philosophieprofessor, Mitbegründer der Deutschen Gesellschaft für ethische Kultur und Herausgeber ihrer Zeitschrift, stellte Tolstoi 1893 brieflich zwei Fragen: Was verstehe er unter dem Wort Religion, und halte er eine von der Religion unabhängige Moral für möglich? Gizyckis Gesellschaft war dazu da, die zweite Frage mit Ja zu beantworten: mit einer Ethik für Menschen, die den Kirchen den Rücken gekehrt hatten. Tolstois Antwort brauchte mehrere Monate, wuchs vom Brief zum Essay und lautet Nein. Das Wort Religion, bemerkt er, werde gewöhnlich in einer von drei Bedeutungen verstanden: als offenbarte Wahrheit, als Haufen von Aberglauben oder als nützliche Fiktion, mit der man die Massen in Ordnung hält. Er verwirft alle drei. Religion ist das Verhältnis, das jeder Mensch zwischen sich und der unendlichen Welt oder ihrem Ursprung herstellt, und Moral die beständige Richtschnur für das Leben, die aus diesem Verhältnis folgt. Ohne Religion ist Moral bloß die Sitte einer Gruppe – und Sitten hat auch eine Räuberbande. Eine Ethik ohne Religion gleicht einer Pflanze, die man ohne Wurzel in den Boden steckt. Während er schrieb, erschien auf Russisch ein Vortrag über Evolution und Ethik, den der englische Biologe Thomas Huxley im selben Jahr in Oxford gehalten hatte, und Tolstoi nahm ihn sich vor. Huxley hatte dem Kampf ums Dasein einen ethischen Prozess entgegengesetzt; Tolstoi wendet ein, er sage nirgends, woher dieser Prozess komme. Zuerst erschien der Essay auf Deutsch: Ende 1893 druckte ihn Gizyckis Zeitschrift Ethische Kultur in Sophie Behrs Übersetzung, 1894 folgte auf Englisch die Contemporary Review. In Russland druckte ihn die Zeitschrift Severny Vestnik (Der nördliche Bote) 1895 mit starken Kürzungen und Entstellungen; eine Einzelausgabe wurde verboten.