Worin besteht mein Glaube?

Ein Vers, schrieb Tolstoi, wurde ihm zum Schlüssel für alles Übrige: die Stelle im Matthäusevangelium, an der Jesus das alte Gesetz der Vergeltung beiseiteschiebt und seinen Zuhörern sagt, sie sollten dem, der ihnen Böses tut, nicht widerstreben. Die Kirchen hatten Jahrhunderte damit zugebracht zu erklären, warum diese Worte nicht bedeuten könnten, was sie sagen. Dieses Buch nimmt sie beim Wort und leitet aus ihnen und dem Rest der Bergpredigt fünf schlichte Gebote ab: nicht zürnen, die eigene Frau nicht verstoßen, keine Eide schwören, dem Bösen nicht mit Gewalt widerstreben und kein Volk als Feind behandeln. Sind es aber Gebote, dann sind Gerichte, Treueeide, Heere und Gefängnisse genau das, woran Christen sich nicht beteiligen sollen – und das Christentum von Kirche und Staat hat die Lehre auf den Kopf gestellt. Am Anfang steht Tolstoi selbst, fünfundfünfzig Jahre alt: fünfunddreißig Jahre als Erwachsener ohne jeden Glauben, dann ein Leben, das sich fünf Jahre zuvor umgekehrt hatte. Die letzte Seite datierte er: Moskau, 22. Januar 1884. In Absprache mit den Herausgebern der Russkaya Mysl, die mit dem Verbot rechneten, wurden fünfzig Exemplare gedruckt, ohne die Zensur abzuwarten. Das Buch wurde verboten, wenn auch nicht verbrannt, und die Exemplare gingen zur Prüfung nach St. Petersburg. Seine Leser erreichte es über das Ausland. 1885 erschien es in Paris auf Französisch als Ma religion, in Leipzig auf Deutsch und in London auf Englisch als What I Believe, während es in Russland in handschriftlichen und lithographierten Kopien von Hand zu Hand ging. Kirchliche Zeitschriften arbeiteten sich in den folgenden Jahren an seiner Widerlegung ab. Die Briefe, die Leser an Tolstoi schrieben, darunter amerikanische Quäker, wurden zum Ausgangspunkt von Das Reich Gottes ist inwendig in Euch.