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WerkRalph Waldo Emerson

Essays: Second Series

(dt. etwa: Essays: Zweite Reihe)

Essays aus der Zeit nach dem Tod von Emersons fünfjährigem Sohn, in denen seine Zuversicht auf Stimmungen, Oberflächen und Verlust trifft.

von Ralph Waldo Emerson237 Passagen vorhanden

  • Englisch, die Originalsprache
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Erstveröffentlichung
(mit 41 Jahren)
Originalsprache
Englisch

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Überblick

Im Januar 1842 starb Emersons erster Sohn Waldo mit fünf Jahren an Scharlach. Der Essay im Zentrum dieses Buches, „Experience“, ist aus diesem Verlust heraus geschrieben, und anders als die meisten seiner veröffentlichten Texte war er nie zuerst ein Vortrag. Sein Thema ist, wie wenig selbst die Trauer ihn erreicht. Der Tod seines Sohnes, schreibt er, habe sich angefühlt wie der Verlust eines schönen Landguts, und näher habe er ihn sich nicht bringen können. Daraus entwickelt er ein Bild des Lebens als Folge von Stimmungen und Oberflächen: Jede färbt die Welt, solange sie währt, und es gibt keinen Standpunkt außerhalb, von dem aus sich das Ganze sehen ließe. Neben Die Natur gelesen, das acht Jahre ältere Buch der zuversichtlichen Einheit, wirkt der Essay wie eine Revision. Der andere berühmte Essay des Bandes blickt nach außen. „The Poet“ verlangt nach einem amerikanischen Dichter, der den Rohstoff des Landes – seine Wahlkampfreden, seine Fischereien, Oregon und Texas – als würdigen Gegenstand des Verses behandelt; elf Jahre später schickte Walt Whitman Emerson die erste Ausgabe von Leaves of Grass. „Politics“ betrachtet den Staat als vorläufige Einrichtung, die bessere Menschen immer weniger brauchen werden, und „Nominalist and Realist“ lässt zwei entgegengesetzte Philosophien zu Wort kommen, ohne zwischen ihnen zu entscheiden. James Munroe brachte das Buch im Oktober 1844 in Boston heraus. John Chapman, ein Londoner Verleger, hatte Emerson um unveröffentlichte Texte gebeten, um daran ein Urheberrecht zu erwerben; bei ihm erschien das Buch im Monat darauf in England.

Schlüsselbegriffe

Was sind die Herren des Lebens in Experience?

Es sind die sieben Kräfte, die nach Emerson bestimmen, wie das Leben tatsächlich gelebt wird: Täuschung, Temperament, Abfolge, Oberfläche, Überraschung, Wirklichkeit und Subjektivität. Er nennt sie Fäden am Webstuhl der Zeit. Jede begrenzt, was ein Mensch sehen oder tun kann, vom angeborenen Temperament bis zu den Stimmungen, die einander ablösen, und er weigert sich, sie endgültig zu ordnen.

Was meint Emerson mit Temperament?

Temperament ist die angeborene Verfassung, die festlegt, wie viel vom Leben ein Mensch aufnehmen kann. Emerson nennt es den Eisendraht, auf dem die Perlen der Stimmungen aufgereiht sind: Die Stimmungen wechseln, doch der Draht bestimmt ihre Spannweite. Es ist eines der härtesten Zugeständnisse dieses Buches, denn es scheint zu begrenzen, wie weit irgendeine Lehre oder irgendein Selbstvertrauen einen Menschen verändern kann.

Wer sind der Wissende, der Täter und der Sager?

Es sind die drei Menschenarten, die Emerson in jedem Zeitalter findet, und sie stehen für die Liebe zur Wahrheit, zum Guten und zur Schönheit. Der Sager ist der Dichter. Alle drei sind gleichrangig, betont er, und der Dichter ist nicht geringer, weil er nur spricht, denn Worte sind auch Handlungen, und Handlungen eine Art Worte.

Worum streiten Nominalisten und Realisten?

Es ist der alte Streit, ob Allgemeinbegriffe wie Gerechtigkeit oder Menschheit wirklich sind oder nur Namen für viele einzelne Dinge. Emerson räumt ein, die Realisten hätten gute Gründe gehabt, denn von Allgemeinbegriffen leben wir. Doch er lässt auch die andere Seite sprechen: Wir begegnen immer nur einzelnen Menschen, und jeder von ihnen ist einseitig. Der Essay weigert sich zu entscheiden.

Warum macht Charakter nach Emerson den Staat überflüssig?

Weil der Staat mit Zwang tut, was gute Menschen von selbst täten. In „Politics“ argumentiert er, dass Gesetze dem Charakter der Bürger folgen, statt ihn zu führen, sodass mit wachsender Weisheit der Bedarf an Regierung schrumpft. Der weise Mensch, schreibt er, ist der Staat: Er braucht weder Heer noch Festung noch Flotte, denn er liebt die Menschen zu sehr, um gezwungen werden zu müssen.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Stimmungen, Oberflächen und ein ferner Verlust

Kann jemand das Leben als Ganzes sehen, oder nur durch die Stimmung, in der er gerade ist? Nach dem Tod seines Sohnes zweifelt Emerson, dass selbst der Kummer unter die Oberfläche dringt.

In „Experience“ schreibt Emerson, der Tod seines Sohnes sei ihm wie der Verlust eines schönen Landguts gewesen, mehr nicht, und der Kummer habe ihn nur gelehrt, wie seicht er sei. Von dort aus beschreibt er das Leben als Kette von Stimmungen, jede eine farbige Linse, aufgereiht auf dem Eisendraht des Temperaments. Die Dinge entgleiten den Fingern, wenn man sie am festesten hält. Gegen seine frühere Zuversicht nennt er sieben Herren des Lebens, darunter Täuschung und Oberfläche, und folgert, dass wir inmitten von Oberflächen leben. „Nominalist and Realist“ fügt hinzu, dass jeder Mensch nur einen Teil sieht.

  • Erfahrung
  • Wahrnehmung
  • Menschennatur
  • Aufmerksamkeit
  • Intuition
  • Wissen
  • Wahrheit
  • Individualität
  • Handlungsmacht
  • Moralpsychologie

Ins Gespräch kommen

Der Dichter, der die Welt benennt

Was tut ein Dichter, das wir anderen nicht können? Emerson antwortet, dass der Dichter den Dingen ihre Namen gibt und damit alle von den alten befreit.

Emersons Dichter ist der Sager, neben dem Wissenden und dem Täter, der Mensch, der in Sprache verwandelt, was alle wahrnehmen. Jedes Wort war einmal ein Bild, also ist Sprache versteinerte Dichtung, und die Aufgabe des Dichters ist, sie zu erneuern. Ein Gedicht entsteht nicht aus dem Versmaß, sondern aus einem versmaßschaffenden Gedanken, lebendig genug, sich seine Form selbst zu geben. Dichter sind befreiende Götter, weil sie Symbole lockern, die andere wörtlich nehmen. Er verlangt nach einem amerikanischen Dichter, der den noch unbesungenen Rohstoff des Landes besingt, von der Wahlrede bis Oregon.

  • Dichtung
  • Symbolismus
  • Einbildungskraft
  • Kunst
  • Ästhetik
  • Schönheit
  • Kreativität
  • Genie
  • Natur

Ins Gespräch kommen

Charakter, Manieren und der Staat

Was bewegt andere Menschen wirklich, und was verdankt die Gesellschaft Gesetzen und Parteien? Emerson traut der Kraft des Charakters mehr als jeder Einrichtung, die ihn ersetzen soll.

Charakter ist für Emerson eine zurückgehaltene Kraft, die durch Gegenwart wirkt, ohne Mittel, und die Essays über Manieren und Geschenke legen denselben Maßstab an das gesellige Leben an: Der Gentleman ist ein Mensch der Wahrheit, und das einzig wahre Geschenk ist ein Stück von einem selbst. „Politics“ zieht daraus den Schluss für die Regierung. Jeder wirkliche Staat ist verdorben, je weniger Regierung, desto besser, und das Erscheinen von Charakter macht den Staat überflüssig. Den Reformern Neuenglands geht es nicht besser, jeder mit einem Plan zur Rettung der Welt und jeder einseitig.

  • Charakter
  • moralischer Charakter
  • Sitten
  • politische Philosophie
  • soziale Reform
  • Großzügigkeit
  • Reichtum
  • Soziale Klasse
  • sozialer Status
  • Mode
  • moralischer Einfluss
  • Gerechtigkeit
  • Tugend
  • Individualismus

Ins Gespräch kommen

In diesem Werk

Passagen vorhanden
237
eigenständige Begriffe
431
nach vorhandenen Passagen, korpusweit
Nr. 315

Was dieses Buch zusammen denkt

Das Rad nimmt die führenden Begriffe dieses Buches und zeigt, wie oft sie gemeinsam zur Sprache kommen. Je breiter das Band zwischen zweien, desto mehr seiner Passagen sprechen von beiden. Unter ihnen am häufigsten zusammen: „Natur“ und „Ästhetik“.
Konzept-Kookkurrenz, stärkste zuerst 8 Konzepte, verbunden durch 17 Paarungen. 88 Paarungen reichen über diese Konzepte hinaus und werden nicht gezeichnet.
KonzeptVerbundenes KonzeptGemeinsame Passagen
NaturÄsthetik10
DichtungNatur8
CharakterTugend6
NaturSchönheit5
SchönheitÄsthetik5
MenschennaturNatur4
CharakterNatur3
DichtungKreativität3
DichtungSchönheit3
CharakterÄsthetik2
KreativitätNatur2
MenschennaturÄsthetik2
CharakterSchönheit1
DichtungMenschennatur1
KreativitätÄsthetik1
KreativitätTugend1
NaturTugend1

Vorhandene Werke

Das Gesamtwerk der Reihe nach, dieses Buch an seinem Platz markiert. Zuerst der Titel in deiner Sprache, darunter das Original, wo beide sich unterscheiden; die Chips am Rand zeigen, welche Volltexte vorhanden sind.

  1. 1836 Die Natur (Nature)

    Emersons erstes Buch und der Keim fast alles dessen, was er danach schrieb. Seinen Namen setzte er erst 1849 darauf, beim Neudruck in einem Band mit seinen Reden und Vorträgen.

     EN
  2. 1841 Essays. 1. Folge (Essays: First Series)

    Zu Essays umgearbeitete Vorträge; zusammen mit der zweiten Folge von 1844 die Grundlage, auf der Emersons Rang als Philosoph vor allem beruht.

     EN
  3. 1844 Essays: Second Series du bist hier EN
  4. 1849 Addresses and Lectures

    Emersons öffentliche Reden aus den Jahren 1837 bis 1844, gehalten vor studentischen Gesellschaften und Bostoner Vortragspublikum. Die beiden Harvard-Reden darin sind die bekanntesten Auftritte seiner frühen Laufbahn.

     EN
  5. 1850 Repräsentanten der Menschheit (Representative Men)

    Emersons einziges Buch aus Porträts anderer Geister, erschienen nach seiner Vortragsreise durch England 1847/48 – der Reise, aus der später English Traits (1856) hervorging.

     EN
  6. 1860 Lebensführung (The Conduct of Life)

    Zu seiner Zeit eines von Emersons erfolgreichsten Büchern danach erschien zehn Jahre lang keine neue Sammlung.

     EN
  7. 1870 Gesellschaft und Einsamkeit (Society and Solitude)

    Zehn Jahre nach Lebensführung erschienen, setzt es dessen Wendung zum praktischen Leben fort. Im selben Jahr bat Harvard Emerson, Vorlesungen über Philosophie zu halten.

     EN
  8. 1875 Neue Essays (Letters and Social Aims)

    Begonnen, um einer nicht autorisierten Londoner Ausgabe zuvorzukommen, und die letzte Essaysammlung, die zu Emersons Lebzeiten erschien. Ihre Stücke reichen von Essays der frühen 1840er-Jahre bis zu Vorträgen seiner letzten Arbeitsjahre.

     EN
  9. 1883 Lectures and Biographical Sketches

    In den Jahren unmittelbar nach Emersons Tod seinen gesammelten Werken hinzugefügt; ein späterer Band, Natural History of Intellect, folgte 1893.

     EN
  10. 1893 Natural History of Intellect, and Other Papers

    Was bei Emerson einer Abhandlung über den Geist am nächsten kommt, nach seinem Tod aus dem Nachlass veröffentlicht und mit Essays aus den Anfängen seiner Laufbahn zusammengebunden.

     EN
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