Repräsentanten der Menschheit

Platon, Swedenborg, Montaigne, Shakespeare, Napoleon und Goethe, jeder als Typus des Geistes gelesen – Emersons Antwort auf Carlyles Heldenverehrung.

von Ralph Waldo Emerson247 Passagen vorhanden

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Originaltitel: Representative Men
Erstveröffentlichung: 1850(mit 47 Jahren)
Originalsprache: Englisch

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Überblick

Thomas Carlyle, der schottische Historiker, mit dem Emerson seit 1834 brieflich befreundet war, veröffentlichte 1841 On Heroes, Hero-Worship, and the Heroic in History. Dort steht der große Mann, von oben begabt, abseits der gewöhnlichen Menschen und verdient beinahe Ehrfurcht. Emerson griff das Thema auf, verweigerte aber die Verehrung. In einer Bostoner Vortragsreihe im Winter 1845/46, die er 1847 bei seinem Besuch in England wiederholte, vertrat er die These, ein großer Mann sei nur so weit von Nutzen, wie er uns übrigen eine Kraft zeigt, die wir schon besitzen: Wir lesen Platon, um unsere eigene Fähigkeit zum Denken zu finden, und wer nur niederkniet, hat die Sache verfehlt. Es folgen sechs Porträts, jedes ein Typus des Geistes – Platon der Philosoph, Swedenborg der Mystiker, Montaigne der Skeptiker, Shakespeare der Dichter, Napoleon der Mann von Welt, Goethe der Schriftsteller –, und keiner kommt ohne Kritik davon. Dem schwedischen Visionär Emanuel Swedenborg wirft Emerson vor, seine Visionen zu einer geschlossenen Theologie verengt zu haben. Montaigne erscheint nicht als Ungläubiger, sondern als ein im gewöhnlichen Leben verwurzelter Mann, der zweifelt, um zu wissen. Emerson bewundert Napoleon dafür, dass er tat, was Millionen nur tun wollten, verurteilt ihn am Ende aber als selbstsüchtig und unredlich: ein Experiment des Intellekts ohne Gewissen. Keiner der sechs ist Amerikaner. Phillips, Sampson and Company in Boston brachten das Buch 1850 heraus, und drei Londoner Verlage folgten im selben Jahr.

Schlüsselbegriffe

Was macht jemanden zu einem repräsentativen Menschen?

Ein repräsentativer Mensch steht für eine Kraft, die jeder Mensch in gewissem Maß besitzt, und zeigt sie in voller Größe. Emersons sechs vertreten je einen Typus: den Philosophen, den Mystiker, den Skeptiker, den Dichter, den Mann von Welt und den Schriftsteller. Ihr Wert liegt weniger in dem, was sie taten, als in dem, was sie im Leser sichtbar machen, weshalb er ihren Dienst mittelbar nennt.

Warum sagt Emerson, Platon sei die Philosophie?

Weil Platons Schriften schon die ganze Spannweite dessen enthalten, worüber die Philosophie später streitet. Emerson gönnt ihm Omars Lob für den Koran: Verbrennt die Bibliotheken, denn ihr Wert steckt in diesem Buch. Platon verdient es, weil er die beiden Grundtatsachen allen Denkens verbindet, Einheit und Vielfalt, die Emerson als die Einheit des Ostens und den geschäftigen, unterscheidenden Geist Europas ausmalt.

Was ist die Lehre von den Entsprechungen im Kapitel über Swedenborg?

Es ist die Lehre, dass jedes Ding auf Erden etwas in der geistigen Welt entspricht, sodass man die Natur als Zeichensystem lesen kann. Emerson bewundert diese Einsicht, die seiner eigenen nahesteht. Sein Einwand gilt ihrem Gebrauch: Swedenborg heftete jedes Ding an eine einzige theologische Bedeutung, das Pferd an den fleischlichen Verstand, den Mond an den Glauben, und machte aus einer lebendigen Sprache ein Wörterbuch.

Was ist die weise Skepsis, die Emerson bei Montaigne findet?

Es ist der Zweifel eines Lernenden an den besonderen Überzeugungen, die eine Gesellschaft verehrt, keine Leugnung, dass irgendetwas wahr sei. Die meisten praktischen Fragen, argumentiert Emerson, haben nur annähernde Antworten, und sich nichts anderes vorzumachen ist Redlichkeit, nicht Unglaube. Montaignes Wahlspruch „Que sais-je?“, was weiß ich, ist ihr Sinnbild, und sein Skeptiker steht fest im gewöhnlichen Leben und zweifelt, um zu wissen.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Wozu große Menschen da sind

Sollen gewöhnliche Menschen die Großen verehren oder sie gebrauchen? Emerson antwortet, dass ein großer Geist nur so viel wert ist, wie er seinen Lesern eine eigene Kraft zeigt.

Thomas Carlyle hatte den Helden über die gewöhnlichen Menschen gestellt, als einen, dem beinahe Verehrung gebührt. Emerson behält die Bewunderung und lässt das Knien weg. Große Menschen dienen mittelbar, argumentiert er, indem sie Kräfte darstellen, die in allen schlummern, sodass ein Leser Platons seiner eigenen Denkkraft begegnet. Darum wird jeder Held am Ende langweilig, und darum gibt es große Menschen, damit es größere gebe. Der Maßstab schneidet in beide Richtungen: Napoleon, das Idol der gewöhnlichen Menschen, ist groß gerade, weil er ihre eigenen Eigenschaften im Übermaß besaß.

Genie
Einfluss
Führung
Originalität
Individualität
Erziehung
Menschennatur
Kultur
Ehrgeiz
Biografie

Ins Gespräch kommen

Sechs Arten von Geist und ihre Grenzen

Was sieht jede große Art von Geist, und was entgeht ihr? Emerson schließt jedes Porträt mit einem Urteil, und keiner der sechs kommt ungeschoren davon.

Platon ist die Philosophie selbst, er verbindet die Einheit der Dinge mit ihrer endlosen Verschiedenheit. Swedenborg las die Natur als Sprache, ließ aber jedes Symbol zu einem festen theologischen Code erstarren. Montaigne ist der redliche Zweifler, dessen Worte bluten würden, schnitte man sie, und der fragt: „Was weiß ich?“ Shakespeare sah die zweite Ernte an Bedeutung in der Welt und nutzte sie nur, um seine Bilder zu malen. Napoleon war ein Experiment des Verstandes ohne Gewissen, und Goethe, der Schriftsteller, suchte die Wahrheit um der Bildung willen. Jeder steht für eine Kraft, und jeder bleibt hinter dem Ganzen zurück.

Philosophie
Metaphysik
Skeptizismus
Religion
Dichtung
Symbolismus
Autorschaft
Moralphilosophie
Ethik
Erkenntnistheorie
Interpretation
Geschichte des Denkens
Weisheit
literarischer Stil

Ins Gespräch kommen

In diesem Werk

Passagen vorhanden: 247
eigenständige Begriffe: 489
nach vorhandenen Passagen, korpusweit: Nr. 304

Was dieses Buch zusammen denkt

Das Rad nimmt die führenden Begriffe dieses Buches und zeigt, wie oft sie gemeinsam zur Sprache kommen. Je breiter das Band zwischen zweien, desto mehr seiner Passagen sprechen von beiden. Unter ihnen am häufigsten zusammen: „Natur“ und „Wissen“.

Konzept-Kookkurrenz, stärkste zuerst 8 Konzepte, verbunden durch 17 Paarungen. 89 Paarungen reichen über diese Konzepte hinaus und werden nicht gezeichnet.
Konzept	Verbundenes Konzept	Gemeinsame Passagen
Natur	Wissen	7
Genie	Natur	3
Genie	Wissen	3
Metaphysik	Wissen	3
Erziehung	Natur	2
Genie	Menschennatur	2
Menschennatur	Natur	2
Metaphysik	Natur	2
Natur	Religion	2
Religion	Skeptizismus	2
Religion	Wissen	2
Erziehung	Genie	1
Erziehung	Religion	1
Menschennatur	Religion	1
Menschennatur	Skeptizismus	1
Menschennatur	Wissen	1
Skeptizismus	Wissen	1

Vorhandene Werke

Das Gesamtwerk der Reihe nach, dieses Buch an seinem Platz markiert. Zuerst der Titel in deiner Sprache, darunter das Original, wo beide sich unterscheiden; die Chips am Rand zeigen, welche Volltexte vorhanden sind.

1836 Die Natur (Nature)
Emersons erstes Buch und der Keim fast alles dessen, was er danach schrieb. Seinen Namen setzte er erst 1849 darauf, beim Neudruck in einem Band mit seinen Reden und Vorträgen.
EN
1841 Essays. 1. Folge (Essays: First Series)
Zu Essays umgearbeitete Vorträge; zusammen mit der zweiten Folge von 1844 die Grundlage, auf der Emersons Rang als Philosoph vor allem beruht.
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1844 Essays: Second Series
Dunkler als der Vorgänger von 1841: das Buch von „Experience“ und „The Poet“. Es beschließt das Jahrzehnt, das gewöhnlich als Emersons fruchtbarstes gilt und mit Die Natur begonnen hatte.
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1849 Addresses and Lectures
Emersons öffentliche Reden aus den Jahren 1837 bis 1844, gehalten vor studentischen Gesellschaften und Bostoner Vortragspublikum. Die beiden Harvard-Reden darin sind die bekanntesten Auftritte seiner frühen Laufbahn.
EN
1850 Repräsentanten der Menschheit (Representative Men) du bist hier EN
1860 Lebensführung (The Conduct of Life)
Zu seiner Zeit eines von Emersons erfolgreichsten Büchern danach erschien zehn Jahre lang keine neue Sammlung.
EN
1870 Gesellschaft und Einsamkeit (Society and Solitude)
Zehn Jahre nach Lebensführung erschienen, setzt es dessen Wendung zum praktischen Leben fort. Im selben Jahr bat Harvard Emerson, Vorlesungen über Philosophie zu halten.
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1875 Neue Essays (Letters and Social Aims)
Begonnen, um einer nicht autorisierten Londoner Ausgabe zuvorzukommen, und die letzte Essaysammlung, die zu Emersons Lebzeiten erschien. Ihre Stücke reichen von Essays der frühen 1840er-Jahre bis zu Vorträgen seiner letzten Arbeitsjahre.
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1883 Lectures and Biographical Sketches
In den Jahren unmittelbar nach Emersons Tod seinen gesammelten Werken hinzugefügt; ein späterer Band, Natural History of Intellect, folgte 1893.
EN
1893 Natural History of Intellect, and Other Papers
Was bei Emerson einer Abhandlung über den Geist am nächsten kommt, nach seinem Tod aus dem Nachlass veröffentlicht und mit Essays aus den Anfängen seiner Laufbahn zusammengebunden.
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