Die Natur

Ware ist der niedrigste Nutzen der Natur: alles, was sie dem Körper gibt, von Nahrung und Wärme bis zum Wind, der die Mühle treibt. Emerson nennt es einen eigennützigen Vorteil und hält sich nicht damit auf, denn er weist über sich hinaus. Ein Mensch wird gespeist, schreibt er, nicht damit er gespeist sei, sondern damit er arbeite. Die Natur dient dem Körper, damit der Körper Höherem dienen kann.

Es ist Emersons Behauptung, dass sichtbare Dinge und menschliche Gedanken einander entsprechen, sodass jedes Ding in der Natur für einen Zustand des Geistes stehen kann. Ein Lamm ist Unschuld, eine Schlange hinterhältige Bosheit. Darum besteht frühe Sprache ganz aus Bildern und Dichtung, und darum spricht ein Schriftsteller, der seine Wörter wieder an sichtbare Dinge heftet, mit mehr Kraft als einer, der abgenutzte Wendungen wiederholt.

Weil sie belehrt. Raum, Zeit, Arbeit, Klima, Nahrung, die Tiere und die mechanischen Kräfte erteilen täglich Lektionen von unbegrenzter Bedeutung, schreibt Emerson. Sie schulen den Verstand, der Ordnung, Maß und Unterschied lernt, und sie schulen die Vernunft, die das Sittengesetz dahinter erkennt. Jeder Naturvorgang ist in dieser Sicht eine Fassung eines moralischen Satzes.

Idealismus ist die Ansicht, dass die Welt vielleicht nur als Erscheinung für einen Geist existiert und nicht als Materie für sich. Emerson hält ihn für einen edlen Zweifel, den man pflegen sollte, weil er den Griff der Dinge lockert und die Natur als Werk des Geistes sehen lässt. Die Materie ganz zu leugnen, lehnt er ab, denn dann bliebe der Geist mit seinen Wahrnehmungen allein und Gott draußen.

Der Geist ist die eine Kraft hinter der Natur wie hinter dem Menschen, und bei Emerson wirkt er von innen. Er baut die Natur nicht um uns herum auf, schreibt er, sondern treibt sie durch uns hervor, wie das Leben eines Baumes neue Blätter durch die alten treibt. Wer mit ihm in Berührung ist, schaut die Welt also nicht bloß an, sondern bringt sie mit hervor.