Lebensführung

Schicksal ist alles, was einen Menschen jenseits seiner Wahl begrenzt: Klima, Körper, Temperament, Abstammung, der Druck der Natur auf alles, was ihr im Weg steht. Emerson nennt es die Umstände oder die negative Kraft und sagt, früher habe man die positive Kraft für alles gehalten, nun lerne man, dass die Umstände die Hälfte sind. Er bestimmt es aber auch als undurchschaute Ursachen, und so schrumpft es überall, wohin das Verstehen reicht.

So nennt Emerson das Leben mit zwei Naturen zugleich, einer privaten, die denkt und wählt, und einer öffentlichen, die an Körper, Geschichte und Gesellschaft gebunden ist. Keine lässt sich ablegen. Er stellt es sich als Zirkusreiter vor, der von Pferd zu Pferd springt, und sieht im Geschick, zwischen beiden zu wechseln, statt einer zu entkommen, die praktische Lösung des Schicksalsproblems.

Weil Erfolg in einer Richtung einen Menschen verengt. Ein Mensch ist der Gefangene seiner Kraft, schreibt Emerson: Ein gutes Gedächtnis macht ihn zum Almanach, eine Begabung zum Streiten zum Disputierer. Bildung heißt in diesem Buch die Weitung, die ein starkes Talent unter andere Kräfte und Neigungen stellt, sodass es dem ganzen Menschen dient, statt ihn im Kreis um eine einzige Gabe zu treiben.

Er meint, dass nichts durch bloßen Schmuck schön ist. Die Linie der Schönheit ist das Ergebnis vollkommener Sparsamkeit, schreibt er: Die Zelle der Biene ist im Winkel gebaut, der mit dem wenigsten Wachs die größte Festigkeit gibt, der Knochen des Vogels mit dem geringsten Gewicht den meisten Auftrieb. Schönheit ist die Form, in der der Verstand die Welt am liebsten studiert, und was sie zeigt, ist Zweckmäßigkeit, ein Ding genau so gestaltet, wie es sein muss.

Eine Kirche, gegründet auf Sittenlehre statt auf Wunder oder Bekenntnis. Emerson erwartet, dass sie kalt und nackt beginnt, wieder wie ein Kind in der Krippe, als Algebra und Mathematik des sittlichen Gesetzes. Die alten Glaubensformen haben sich unter den Gebildeten verbraucht, meint er, das sittliche Empfinden, das sie trugen, aber nicht, und Andacht überlebt als Ehrfurcht vor Gesetzen, die sich weder bestechen noch beugen lassen.