Reasons for Wishing to Preserve the Life of Louis Capet

Französisches Geld und französische Soldaten, von Ludwig XVI. geschickt, hatten den Vereinigten Staaten zur Unabhängigkeit verholfen, und im Januar 1793 bat Thomas Paine Frankreich, sich daran zu erinnern. Der Nationalkonvent, die nach dem Sturz der Monarchie gewählte Versammlung, die Frankreich regieren sollte, hatte Ludwig wegen Verschwörung gegen die Nation den Prozess gemacht und stimmte Mitte Januar erst über seine Schuld, dann über seine Strafe ab. Am 15. Januar hörte die Kammer in französischer Übersetzung eine Rede Paines, der selbst Abgeordneter des Konvents war. Paine bekräftigte zunächst seinen Hass auf die Monarchie und plädierte dann dafür, den Menschen zu verschonen. Ludwigs Laster, argumentierte er, gehörten dem System, das ihn hervorgebracht hatte; die Konstituante, das erste Revolutionsparlament, trage mehr Schuld als Ludwig, weil sie ihm nach seinem Fluchtversuch 1791 seine Befugnisse zurückgegeben habe. Und was immer er sonst getan habe: Die Hilfe für Amerika sei eine gute Tat gewesen, die durch ihn geschah. Paine schlug vor, der Konvent solle Ludwig und seine Familie zur Verbannung verurteilen, ihn bis Kriegsende in Haft halten und dann von Amerika aufnehmen lassen. Hinter dem Plan steht ein weitergehender Anspruch: Frankreich habe als erste Nation Europas das Königtum abgeschafft und solle auch als erste die Todesstrafe abschaffen – eine Strafe, an die die Monarchien ihre Untertanen gewöhnt hätten. Er erinnerte die Abgeordneten daran, dass Robespierre, jetzt einer der lautesten Befürworter der Hinrichtung, sich einst in der Konstituante gegen die Todesstrafe ausgesprochen hatte. Das Plädoyer trug Paine die dauerhafte Feindschaft der Jakobiner ein, und den Konvent stimmte es nicht um. Von 721 Abgeordneten, die über die Strafe abstimmten, entschieden sich 361 für den Tod ohne Bedingungen, und Ludwig wurde am 21. Januar 1793 guillotiniert.