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WerkCicero

Über das höchste Gut und das größte Übel

Drei Antworten auf die Frage, wozu ein Leben letztlich da ist – Lust, Tugend allein, Tugend samt äußerem Glück –, jede verfochten von einem Römer, der ihr anhing.

von Cicero322 Passagen vorhanden

  • Englisch, eine hier vorhandene Übersetzung
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Originaltitel
De finibus bonorum et malorum
Erstveröffentlichung
45 v. Chr.(mit 61 Jahren)
Originalsprache
Latein

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Überblick

Manche Römer hielten Cicero vor, Philosophie sei unter der Würde eines Mannes seines Ranges, andere meinten, wer es ernst meine, lese sie auf Griechisch; beiden antwortet er, bevor er beginnt. Römische Juristen, gibt er zu bedenken, hätten ausführlich darüber gestritten, ob das Kind einer Sklavin zum Ertrag ihres Herrn zähle; seine eigene Frage sei größer. Was ist das höchste Gut, das eine, um dessentwillen alles andere in einem Leben gewählt wird? Die fünf Bücher schrieb er im Sommer 45 v. Chr. in etwa sechs Wochen, widmete sie Marcus Brutus und gab jeder der drei Antworten ihren stärksten Fürsprecher, bevor er sie erwiderte. Lucius Torquatus verficht die Lust, die Antwort Epikurs, in einem Gespräch, das 50 v. Chr. auf Ciceros Landgut bei Cumae spielt. Eine Passage seiner Rede ist weit über das Buch hinausgewandert: Ihr Argument, niemand wolle den Schmerz um seiner selbst willen, wurde, zu Unsinn verwürfelt, zum lorem ipsum, dem Blindtext der Setzer und Gestalter seit den 1960er-Jahren. Richard McClintock, Latinist am Hampden-Sydney College in Virginia, verfolgte den Text bis zu seiner Quelle zurück und veröffentlichte die Entdeckung erstmals 1994. Cato verficht die Tugend allein, die Antwort der Stoiker, 52 v. Chr. in der Bibliothek eines Nachbarn in Tusculum. Er war der Onkel des Brutus und hatte sich im April 46 v. Chr. in Utica das Leben genommen, statt Caesars Begnadigung anzunehmen. Das letzte Wort hat Marcus Piso, 79 v. Chr. in Athen, als Cicero dort studierte: Die Tugend sei bei Weitem das größte Gut, doch auch Gesundheit und äußeres Glück zählten. Cicero hält Cato entgegen, Zenon, der Begründer der Stoa, habe übernommen, was die älteren Schulen lehrten, und ihm bloß neue Namen gegeben. Von Piso verlangt er, seine zentrale These zu beweisen, und das Buch lässt diese Forderung unbeantwortet: Die Freunde gehen zurück in die Stadt, und die Frage bleibt offen.

Schlüsselbegriffe

Was ist das „höchste Gut“, um das das ganze Werk streitet?

Es ist das letzte Ziel: das Eine, um dessentwillen alles andere im Leben gewählt wird, während es selbst um nichts weiter willen gewählt wird. Sein Gegenstück, das größte Übel, ist das, um dessentwillen alles letztlich gemieden wird. Jede Schule im Werk antwortet anders, Lust, Tugend allein oder Tugend samt leiblichen und äußeren Gütern, und Cicero meint, die ganze Lebensführung hänge davon ab, welche Antwort stimmt.

Was versteht Epikur unter Lust?

Nicht nur den Genuss des Augenblicks, sondern vor allem den gefestigten Zustand der Freiheit von Schmerz und Unruhe, den Epikur als höchste Lust zählt. Cicero wendet ein, das eine Wort müsse zwei verschiedene Dinge decken, die Lust in Bewegung wie beim Trinken des Durstigen und die Lust in Ruhe, wenn der Durst gestillt ist, und fragt, welche von beiden das neugeborene Kind eigentlich suchen soll.

Warum beginnt jede Schule hier bei neugeborenen Tieren?

Weil ein Geschöpf, dem noch nichts beigebracht wurde, zeigt, worauf die Natur selbst zielt, und so liest jede Schule ihre Antwort in die Wiege hinein. Epikur sagt, das Neugeborene suche Lust und fliehe Schmerz. Catos Stoiker sagen, es liebe zuerst sich selbst und wolle sich unversehrt erhalten. Pisos Alte Akademie sagt, diese Selbstliebe wachse mit der Vernunft zur Sorge um den ganzen Menschen, Leib und Geist.

Was ist in der stoischen Ethik „Vorgezogenes“?

Dinge wie Gesundheit, Reichtum und guter Ruf: wählenswert, wenn eine Wahl ansteht, aber keine Güter, weil allein die Tugend gut ist. Ihr Gegenteil, Krankheit oder Armut, ist „zurückgesetzt“, aber kein Übel. Cicero prägt die lateinischen Wörter dafür im Werk selbst, für Cato. Die Unterscheidung erlaubt dem Stoiker, im Alltag vernünftig zu handeln und doch zu sagen, dass allein die Tugend glücklich macht.

Was meint Piso mit einem Leben, das glücklich, aber nicht das glücklichste ist?

Dass die Tugend genügt, um jeden guten Menschen glücklich zu machen, während Gesundheit, Schmerzfreiheit und äußeres Glück ein glückliches Leben dennoch besser machen können als ein anderes. Arkesilaos konnte unter der Gicht sagen, der Schmerz reiche nicht bis in sein Inneres, und hätte ihn doch lieber nicht gehabt. Cicero erwidert, ein Glück in Graden passe schlecht zu einem Glück, das die Tugend allein sichert.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Ist die Lust das Ziel des Lebens?

Wenn jedes Lebewesen von Geburt an Lust sucht, ist dann ein schmerzfreies Leben alles, was wir wollen? Cicero lässt die epikureische Sache mit voller Kraft vortragen und fragt dann, ob ihre besten Anhänger nach ihr leben.

Torquatus vertritt, die Lust, vor allem die gefestigte Ruhe der Schmerzlosigkeit, sei das Ziel, dem alles andere dient, und Tugenden wie Freundschaft verdienten ihren Rang, weil sie diese Lust sichern. Ciceros Erwiderung wendet die Schule gegen ihre eigenen Beispiele: Die Vorfahren des Torquatus handelten um der Ehre, nicht der Lust willen, Epikur nannte seinen qualvollen letzten Tag glücklich und stiftete Geburtstagsfeiern, nachdem er gelehrt hatte, der Tod gehe uns nichts an. Viele Epikureer, räumt Cicero ein, sind treue Freunde, die nach der Pflicht leben, und eben darin sieht er einen Beweis, dass das Ehrenhafte schwerer wiegt als die Lust.

  • Lust
  • Schmerz
  • Glück
  • Freundschaft
  • Ethik

Ins Gespräch kommen

Die Tugend und sonst nichts

Kann die Tugend allein ein Leben gut machen, was immer dem Körper und seinem Geschick widerfährt? Catos stoische Antwort lautet ja, und der Preis ist, dass Gesundheit und Reichtum überhaupt nicht mehr als Güter zählen.

Cato baut von der Selbstliebe des neugeborenen Geschöpfs bis zu einer Vernunft, die nur das Rechte schätzt. Gesundheit, Reichtum und ihr Gegenteil werden zu „Vorgezogenem“ und „Zurückgesetztem“, wählbar, aber nie gut oder schlecht, und wer der vollkommenen Weisheit nicht ganz nahe ist, steht so fern von der Tugend wie einer, der es nie versuchte. Die Welt ist in dieser Sicht eine Stadt, die Götter und Menschen teilen. Ciceros Antwort: Zenon habe den Gehalt der älteren Schulen übernommen, ihm neue Namen gegeben und dann Folgerungen gezogen, mit denen niemand leben kann.

  • Tugend
  • Natur
  • Vernunft
  • Pflicht
  • Weisheit
  • Stoizismus

Ins Gespräch kommen

Tugend und äußeres Glück

Ist ein guter Mensch glücklich, was immer ihm zustößt, oder braucht ein ganzes Menschenleben auch Gesundheit und Glück? Pisos Antwort will beides halten, und Cicero fragt, ob das gelingt.

Piso spricht für die Alte Akademie des Antiochos und argumentiert von der ganzen menschlichen Natur her: Leib und Geist, der Wissenshunger des Kindes, die Liebe zum Lernen, über der Archimedes den Fall seiner Stadt nicht bemerkte. Die Tugend ist bei Weitem das größte Gut und macht jeden Weisen glücklich, doch die Güter des Leibes zählen mit, sodass ein glückliches Leben glücklicher sein kann als ein anderes. Cicero drückt auf die Schwachstelle: Die Stoiker seien wenigstens folgerichtig, und Piso müsse seinen Satz erneut beweisen. Die Freunde gehen mit offener Frage zurück in die Stadt.

  • Tugend
  • Glück
  • Menschennatur
  • Natur
  • Geistiges Leben
  • Leiden

Ins Gespräch kommen

In diesem Werk

Passagen vorhanden
322
eigenständige Begriffe
321
nach vorhandenen Passagen, korpusweit
Nr. 232

Was dieses Buch zusammen denkt

Das Rad nimmt die führenden Begriffe dieses Buches und zeigt, wie oft sie gemeinsam zur Sprache kommen. Je breiter das Band zwischen zweien, desto mehr seiner Passagen sprechen von beiden. Unter ihnen am häufigsten zusammen: „Glück“ und „Tugend“.
Konzept-Kookkurrenz, stärkste zuerst 8 Konzepte, verbunden durch 26 Paarungen. 78 Paarungen reichen über diese Konzepte hinaus und werden nicht gezeichnet.
KonzeptVerbundenes KonzeptGemeinsame Passagen
GlückTugend38
StoizismusTugend38
LustTugend29
EpikureismusLust22
GlückStoizismus22
LustSchmerz19
MenschennaturTugend17
GlückLust15
HedonismusTugend10
HedonismusLust9
GlückSchmerz8
LustStoizismus8
EpikureismusSchmerz7
HedonismusSchmerz7
LustMenschennatur7
SchmerzTugend7
GlückHedonismus6
MenschennaturStoizismus6
SchmerzStoizismus6
EpikureismusGlück5
EpikureismusTugend5
GlückMenschennatur4
EpikureismusHedonismus3
EpikureismusStoizismus2
HedonismusMenschennatur2
MenschennaturSchmerz2

Vorhandene Werke

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  1. -70 Sämtliche Reden (Orations)

    Vier Bände gehaltener und veröffentlichter Rede – manche, wie die gegen Verres, nie vorgetragen. Ein Teil der philosophischen Bücher entstand erst, als er aus diesem Leben verdrängt war.

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  2. -54 De re publica / Vom Staat (De re publica)

    Platon schrieb Der Staat und dann Die Gesetze; Cicero nahm sich beides vor, und die Abhandlung über das Recht ist das Gegenstück zu diesem Buch – ein paar Jahre später begonnen und unvollendet geblieben.

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  3. -52 Über Gesetze (De legibus)

    Was De re publica beschrieben hatte, sollte hier Gesetz werden. Jahrhundertelang lief das Buch als die geringere Hälfte eines Paares um, dessen bessere Hälfte verschollen war.

     EN
  4. -46 Brutus / Orator (Brutus; Orator)

    Nicht die Reden selbst, sondern der Bericht über sie und über alle, die sie vor ihm gehalten hatten. Mit im Band steht Orator, das Bild des idealen Redners, im selben Jahr für denselben Widmungsträger geschrieben.

     EN
  5. -45 Akademische Abhandlungen. Lucullus (Academica)

    Wer wissen will, warum Cicero zur skeptischen Akademie hielt, wird von Vom Wesen der Götter, später im selben Jahr entstanden, hierher verwiesen: Hier verteidigt er das Verfahren, jede Seite einer Frage zu erörtern und sich mit dem Wahrscheinlichen zu begnügen.

     EN
  6. -45 Gespräche in Tusculum (Tusculanae Disputationes)

    Die praktische Fortsetzung der Abhandlung über das höchste Gut, unmittelbar danach geschrieben: Jenes Buch vergleicht, was die Schulen für das Gute halten; dieses setzt die Antwort gegen Furcht und Trauer ein.

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  7. -45 Über das höchste Gut und das größte Übel (De finibus bonorum et malorum) du bist hier EN
  8. -45 Vom Wesen der Götter (De natura deorum)

    Nach den Gesprächen in Tusculum vollendet, eröffnete es eine Reihe von drei Büchern über Religion: Über die Wahrsagung und Über das Fatum folgten 44 v. Chr.

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  9. -44 Cato der Ältere über das Alter (Cato Maior de Senectute)

    Entstanden neben Laelius über die Freundschaft und an denselben Freund geschickt, an Atticus; das spätere Buch verweist namentlich auf dieses zurück.

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  10. -44 Laelius über die Freundschaft (De Amicitia)

    Die Ausgabe druckt im Anschluss Der Traum des Scipio, der zu De re publica gehört. Der ständige Begleiter dieses Buches steht daneben auf dem Regal: Cato der Ältere über das Alter.

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  11. -44 Vom pflichtgemäßen Handeln (De officiis)

    Das letzte seiner philosophischen Bücher und das, das am weitesten gereist ist: Über Jahrhunderte hinweg war es schlicht das Standardbuch des richtigen Verhaltens.

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