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WerkCicero

Vom Wesen der Götter

Ein Epikureer, ein Stoiker und ein Skeptiker streiten, ob die Götter die Welt lenken – in dem Dialog, den David Hume sich zum Vorbild für seinen eigenen nahm.

von Cicero217 Passagen vorhanden

  • Englisch, eine hier vorhandene Übersetzung
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Originaltitel
De natura deorum
Erstveröffentlichung
45 v. Chr.(mit 61 Jahren)
Originalsprache
Latein

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Überblick

Gaius Cotta war Pontifex, einer der obersten Priester des römischen Staates. In diesem Dialog verbringt er, irgendwann zwischen 77 und 75 v. Chr., einen öffentlichen Feiertag in seinem Haus in Rom damit, jedes Argument auseinanderzunehmen, das seine beiden Gäste über die Götter vorbringen. Zuerst stellt er klar, dass er nicht daran zweifelt, dass es die Götter gibt; er zweifelt an den Gründen seiner Gäste. Gaius Velleius, ein epikureischer Senator, vertritt die Ansicht, die Götter existierten zwar, lebten aber ungestört und nähmen an der Lenkung der Welt keinen Anteil. Quintus Balbus, ein Stoiker, argumentiert, die Ordnung der Gestirne und Jahreszeiten und das Zusammenwirken des menschlichen Körpers zeigten, dass ein vorsorgender Geist die Welt regiert. Cotta antwortet beiden – die Götter der Epikureer sind untätig, und die Beweise der Stoiker beweisen weniger, als sie behaupten – und hält an der Religion seines Landes fest, gestützt auf die Autorität seiner Vorfahren, nicht auf irgendjemandes Argument. Cicero, selbst einer der Auguren Roms, jener Amtsträger, die für den Staat die Zeichen des göttlichen Willens deuteten, ist beim Gespräch zugegen, sagt aber kaum etwas, und im Vorwort weigert er sich, seinen Lesern zu verraten, was er denkt. Erst auf der letzten Seite erklärt er, die Sache des Balbus sei ihm wahrscheinlicher erschienen. Christliche Autoren von Tertullian und Minucius Felix bis zu Laktanz und Augustinus kannten das Buch und schöpften daraus. David Hume gestaltete seine Dialoge über natürliche Religion zum Teil nach diesem Vorbild, und wie bei Cicero gibt Humes Erzähler am Ende dem Sprecher den Vorzug, der aus der planvollen Einrichtung der Welt argumentiert. Die Dialoge erschienen 1779, drei Jahre nach Humes Tod. Cicero hat sein Buch wahrscheinlich nie überarbeitet, und womöglich wurde es zu seinen Lebzeiten gar nicht veröffentlicht. Vom dritten Buch ist mehr als ein Drittel verloren und mit ihm Teile von Cottas Erwiderung an Balbus.

Schlüsselbegriffe

Warum sagt Cicero nicht, was er selbst über die Götter glaubt?

Weil die Autorität eines Lehrers seiner Ansicht nach dem eigenen Urteil des Lesers im Weg steht. In der Vorrede erinnert er an die Anhänger des Pythagoras, die jeden Streit mit „Er selbst hat es gesagt“ beendeten und so einen Namen ohne Argument siegen ließen. Darum legt er drei Positionen dar und überlässt das Abwägen dem Leser, bis auf einen einzigen Satz ganz am Ende.

Was ist die epikureische „Prolepsis“, auf die sich Velleius stützt?

Prolepsis ist Epikurs Wort für einen Begriff, den der Geist vor aller Belehrung besitzt, eine vorweggenommene Vorstellung. Velleius argumentiert, jedes Volk habe ohne Unterricht einen solchen Begriff von Göttern, und worin alle Völker von Natur aus übereinstimmen, das müsse wahr sein. Derselbe angeborene Begriff, fügt er hinzu, sage uns, dass die Götter glücklich und ewig und darum von aller Mühe frei seien.

Was verstehen die Stoiker unter der Vorsehung?

Die Vorsehung ist die stoische Überzeugung, dass ein göttlicher Geist die Welt zum Wohl von Göttern und Menschen vorausschaut und ordnet. Das griechische Wort Pronoia heißt Vorausdenken, und Velleius verspottet es als alte Wahrsagerin. Balbus verteidigt sie mit der Zweckmäßigkeit der Dinge: Die Feldfrüchte sind für die Tiere da, die Tiere für den Menschen, das Pferd zum Tragen, der Ochse für den Pflug.

Warum nennt Balbus die Welt selbst einen lebendigen Gott?

Weil er argumentiert, alles, was sich aus eigenem Antrieb bewegt, habe einen Geist, und die Welt tue das. Jede Bewegung in ihr gehe von einer Wärme aus, die kein Anstoß von außen in Gang setzt; eine Wärme, die sich selbst bewegt, müsse Geist sein, also sei die Welt lebendig und vernünftig. Da nichts größer ist als die Welt, müsse sie auch weise sein, und was das Höchste und weise ist, sei göttlich.

Wie kann Cotta an seiner Religion festhalten und jeden Beweis dafür verwerfen?

Cotta trennt den Glauben vom Argument. Als Priester nimmt er die Götter und die Riten der Vorfahren auf deren Autorität hin an und sagt, keine Begründung, ob gelehrt oder ungelehrt, werde ihn davon abbringen. Was er ablehnt, ist die Behauptung, die Philosophie habe sie bewiesen: Von den Vorfahren übernimmt er den Glauben ohne Gründe, von einem Philosophen wie Balbus verlangt er Gründe.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Götter, die nichts tun

Wären Götter, die sich nie in die Welt einmischen, eine Erleichterung oder ein Verlust? Der Epikureer Velleius preist ihre Untätigkeit als Befreiung von Furcht, und das Buch fragt, ob die Religion das übersteht.

Gaius Velleius eröffnet das Gespräch für Epikur. Die Götter gebe es, sagt er, weil jedes Volk schon vor aller Belehrung einen Begriff von ihnen habe; sie trügen Menschengestalt, da keine Form schöner sei, und seien vollkommen glücklich, weil sie sich um nichts mühen, am wenigsten um die Lenkung der Welt. Die Furcht vor ihrem Zorn sei darum grundlos. Cotta erwidert, solchen Göttern schulde man nichts, und Ciceros Vorrede hat schon gewarnt, dass ohne ihre Fürsorge Gebet, Frömmigkeit und vielleicht die Gerechtigkeit ihren Grund verlieren.

  • Lust
  • Natur
  • Wahrnehmung
  • Furcht
  • Menschennatur

Ins Gespräch kommen

Eine Welt, die ein Geist lenkt

Beweist die Ordnung der Sterne, der Jahreszeiten und des menschlichen Körpers, dass ein Geist die Welt lenkt? Der Stoiker Balbus bejaht es und hält die Welt für Götter und Menschen gemacht.

Quintus Lucilius Balbus trägt die stoische Sache ausführlich vor. Die Gestirne bewegen sich mit einer Regelmäßigkeit, die kein Zufall hervorbrächte; eine Wärme, die sich selbst bewegt, durchzieht die Welt, also ist sie lebendig, vernünftig und göttlich; Pflanzen und Tiere sind auf ihren Nutzen zugeschnitten, der Ochse für den Pflug, der Hund für die Wache. Gegen die epikureische Lehre, die Atome seien zufällig zusammengefallen, bietet er seine schärfsten Vergleiche auf. Cicero, der das ganze Gespräch über schweigt, nennt diese Sache am Ende die wahrscheinlichere.

  • Kosmologie
  • Natur
  • Vernunft
  • Beweis
  • Menschennatur

Ins Gespräch kommen

Glaube ohne Beweise

Kann jemand an der Religion seines Landes festhalten und zugleich jedes Argument dafür verwerfen? Gaius Cotta, einer der obersten Priester Roms, versucht es, und seine Zweifel führen bis zur Frage, warum die Guten leiden.

Cotta spricht für die Akademie, die Schule, die dem Unbewiesenen ihre Zustimmung verweigert. An die Götter glaubt er, weil die Vorfahren ihren Kult überliefert haben, und in Glaubensdingen folgt er Roms Oberpriestern, nicht Zenon oder Chrysipp. Dennoch zerlegt er die stoischen Beweise einen nach dem anderen: Das Geschenk der Vernunft ermöglichte auch den Betrug, Tempelräuber gedeihen, gute Männer sterben grausam. Mehr als ein Drittel seiner Erwiderung ist verloren, darum fehlen Teile des Arguments.

  • Tradition
  • Autorität
  • Skeptizismus
  • Beweis
  • Gerechtigkeit
  • Göttliche Vorsehung

Ins Gespräch kommen

In diesem Werk

Passagen vorhanden
217
eigenständige Begriffe
291
nach vorhandenen Passagen, korpusweit
Nr. 332

Was dieses Buch zusammen denkt

Das Rad nimmt die führenden Begriffe dieses Buches und zeigt, wie oft sie gemeinsam zur Sprache kommen. Je breiter das Band zwischen zweien, desto mehr seiner Passagen sprechen von beiden. Unter ihnen am häufigsten zusammen: „Göttliche Vorsehung“ und „Teleologie“.
Konzept-Kookkurrenz, stärkste zuerst 8 Konzepte, verbunden durch 24 Paarungen. 84 Paarungen reichen über diese Konzepte hinaus und werden nicht gezeichnet.
KonzeptVerbundenes KonzeptGemeinsame Passagen
Göttliche VorsehungTeleologie10
EpikureismusKosmologie7
Göttliche VorsehungTheologie7
KosmologieStoizismus7
EpikureismusGöttliche Vorsehung6
Göttliche VorsehungKosmologie6
Göttliche VorsehungNatur6
Göttliche VorsehungReligion6
NaturTeleologie6
StoizismusTheologie5
EpikureismusReligion3
EpikureismusStoizismus3
EpikureismusTheologie3
KosmologieNatur3
KosmologieTheologie3
ReligionTheologie3
Göttliche VorsehungStoizismus2
StoizismusTeleologie2
EpikureismusNatur1
KosmologieTeleologie1
NaturReligion1
NaturStoizismus1
NaturTheologie1
ReligionStoizismus1

Vorhandene Werke

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  1. -70 Sämtliche Reden (Orations)

    Vier Bände gehaltener und veröffentlichter Rede – manche, wie die gegen Verres, nie vorgetragen. Ein Teil der philosophischen Bücher entstand erst, als er aus diesem Leben verdrängt war.

     EN
  2. -54 De re publica / Vom Staat (De re publica)

    Platon schrieb Der Staat und dann Die Gesetze; Cicero nahm sich beides vor, und die Abhandlung über das Recht ist das Gegenstück zu diesem Buch – ein paar Jahre später begonnen und unvollendet geblieben.

     EN
  3. -52 Über Gesetze (De legibus)

    Was De re publica beschrieben hatte, sollte hier Gesetz werden. Jahrhundertelang lief das Buch als die geringere Hälfte eines Paares um, dessen bessere Hälfte verschollen war.

     EN
  4. -46 Brutus / Orator (Brutus; Orator)

    Nicht die Reden selbst, sondern der Bericht über sie und über alle, die sie vor ihm gehalten hatten. Mit im Band steht Orator, das Bild des idealen Redners, im selben Jahr für denselben Widmungsträger geschrieben.

     EN
  5. -45 Akademische Abhandlungen. Lucullus (Academica)

    Wer wissen will, warum Cicero zur skeptischen Akademie hielt, wird von Vom Wesen der Götter, später im selben Jahr entstanden, hierher verwiesen: Hier verteidigt er das Verfahren, jede Seite einer Frage zu erörtern und sich mit dem Wahrscheinlichen zu begnügen.

     EN
  6. -45 Gespräche in Tusculum (Tusculanae Disputationes)

    Die praktische Fortsetzung der Abhandlung über das höchste Gut, unmittelbar danach geschrieben: Jenes Buch vergleicht, was die Schulen für das Gute halten; dieses setzt die Antwort gegen Furcht und Trauer ein.

     EN
  7. -45 Über das höchste Gut und das größte Übel (De finibus bonorum et malorum)

    Ciceros ausführlichste Darstellung der Ethik: drei Gespräche, in verschiedenen Jahren und an verschiedenen Orten angesiedelt, verbunden zu einem Überblick darüber, wozu nach den führenden Schulen ein Leben da ist.

     EN
  8. -45 Vom Wesen der Götter (De natura deorum) du bist hier EN
  9. -44 Cato der Ältere über das Alter (Cato Maior de Senectute)

    Entstanden neben Laelius über die Freundschaft und an denselben Freund geschickt, an Atticus; das spätere Buch verweist namentlich auf dieses zurück.

     EN
  10. -44 Laelius über die Freundschaft (De Amicitia)

    Die Ausgabe druckt im Anschluss Der Traum des Scipio, der zu De re publica gehört. Der ständige Begleiter dieses Buches steht daneben auf dem Regal: Cato der Ältere über das Alter.

     EN
  11. -44 Vom pflichtgemäßen Handeln (De officiis)

    Das letzte seiner philosophischen Bücher und das, das am weitesten gereist ist: Über Jahrhunderte hinweg war es schlicht das Standardbuch des richtigen Verhaltens.

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