Laokoon oder über die Grenzen der Malerei und Poesie

Warum der marmorne Laokoon nur seufzt, während Vergils Priester schreit: der Essay, der Malerei und Poesie voneinander schied.

von Gotthold Ephraim Lessing259 Passagen vorhanden

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Erstveröffentlichung: 1766(mit 37 Jahren)
Originalsprache: Deutsch

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Überblick

Johann Joachim Winckelmann, der Historiker der antiken Kunst, schrieb 1755, der marmorne Laokoon – ein trojanischer Priester, mit seinen Söhnen von Schlangen erdrückt – schreie nicht, wie Vergils Laokoon in der Aeneis schreit, und deutete die Zurückhaltung des Bildhauers als Zeichen einer großen griechischen Seele. Lessing hielt die Erklärung für falsch und den Vergleich für ungerecht gegen den Dichter. Der Bildhauer habe den Schrei gemildert, argumentierte er, weil ein aufgerissener Mund im Stein hässlich ist und dort für immer starr bliebe; der Dichter dagegen darf seinen Priester schreien lassen, weil ein Schrei im Vers mit der Zeile vergeht. Aus diesem Fall gewann Lessing die These des Buches: Malerei und Bildhauerei stellen Körper nebeneinander im Raum dar und müssen einen einzigen Augenblick wählen; die Poesie erzählt Handlungen nacheinander in der Zeit; und jede Kunst geht fehl, wenn sie die Aufgabe der anderen übernimmt. Homer beschreibt den Schild des Achilles nicht; er zeigt, wie er geschmiedet wird. Lessing schrieb vieles davon in Breslau, wo er von 1760 bis 1765 Sekretär des preußischen Generals Tauentzien war, und kannte die Statue nur aus Stichen. Seine Vorrede nennt die Abschnitte „mehr unordentliche Kollektanea zu einem Buche, als ein Buch“, und drei Abschnitte vor dem Ende hält er inne, um zu melden: „Des Herrn Winckelmanns ‚Geschichte der Kunst des Altertums‘ ist erschienen. Ich wage keinen Schritt weiter, ohne dieses Werk gelesen zu haben.“ Der erste Teil erschien Ostern 1766 in Berlin, die geplanten weiteren Teile veröffentlichte Lessing nie. Das Buch wurde viel gelesen und überwiegend gebilligt und galt bald als die folgenreichste deutsche Schrift zur Ästhetik ihres Jahrhunderts.

Schlüsselbegriffe

Was ist der „fruchtbarste Augenblick“ in einem Gemälde oder einer Statue?

Der eine Moment, den ein Künstler wählen soll, weil er der Einbildungskraft des Betrachters den meisten Raum lässt. Lessing zufolge ist das nie die höchste Staffel eines Affekts: Ist das Äußerste gezeigt, kann die Einbildungskraft nicht höher steigen und nur zu schwächeren Bildern zurückfallen. Ein Moment davor lässt den Betrachter den Schrei oder den Schlag im Geist vollenden.

Was meint Lessing mit „Reiz ist Schönheit in Bewegung“?

Dass ein Dichter mit der Schönheit des Malers wetteifern kann, indem er sie in Bewegung zeigt. Ein Gedicht kann ein Gesicht nicht sichtbar machen, indem es seine Züge nacheinander aufzählt. Es kann aber ein Lächeln, einen Blick, eine Gebärde zeigen, die in der Zeit vorübergehen, und solcher Reiz fällt dem Dichter leichter als dem Maler, der Bewegung im starren Bild nur andeuten kann.

Warum war die Schönheit das höchste Gesetz der antiken bildenden Kunst?

Weil der griechische Künstler Lessing zufolge schöne Körper nachahmen wollte und alles mied, was sie entstellt, auch heftige Ausdrücke von Schmerz oder Wut. Der Ausdruck wurde gemildert, bis er neben der Schönheit bestehen konnte. Darum wird Laokoons Schrei im Marmor zum Seufzer, während die Dichter, die an dieses Gesetz nicht gebunden waren, ihre Helden schreien ließen.

Warum darf die Poesie Hässlichkeit gebrauchen, die die Malerei meiden muss?

Weil ein hässlicher Zug im Gedicht genannt wird und vorübergeht, im Bild aber auf einmal und für immer vor Augen steht. Worte beschreiben einen Körper Stück für Stück in der Zeit, so verliert die Hässlichkeit viel von ihrer Anstößigkeit. Der Maler zeigt sie ganz und unbeweglich. Lessing gestattet dem Dichter sogar den Ekel in Maßen, was sich kein Maler leisten könnte.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Körper im Raum, Handlungen in der Zeit

Kann ein Gedicht leisten, was ein Gemälde leistet, oder ein Gemälde, was ein Gedicht leistet? Das Buch zieht eine Grenze zwischen beiden und zeigt, was jede Kunst verliert, wenn sie sie überschreitet.

Malerei und Bildhauerei setzen Figuren und Farben nebeneinander in den Raum, ihr eigentlicher Gegenstand sind also Körper, und sie müssen einen einzigen Augenblick wählen, den, der der Einbildungskraft das freieste Spiel lässt. Die Poesie gebraucht Töne, die in der Zeit aufeinander folgen, ihr Gegenstand sind also Handlungen. Jede Kunst geht fehl, wenn sie die Aufgabe der anderen übernimmt. Homer beschreibt den Schild des Achilles nicht, er lässt ihn entstehen, und er vermittelt Helenas Schönheit durch ihre Wirkung, indem er Schönheit in Reiz verwandelt, und Reiz ist Schönheit in Bewegung.

Dichtung
Malerei
Dichtung und Malerei
Dichtung und bildende Kunst
Vorstellung
künstlerische Darstellung
bildliche Darstellung
Beschreibung
Erzählung
Zeitlichkeit
Einbildungskraft
Sprache
Kunsttheorie
bildende Kunst

Ins Gespräch kommen

Warum der Marmor nicht schreit

Warum seufzt der gemeißelte Laokoon nur, während Vergils Priester schreit? Lessings Antwort ersetzt eine Erzählung von der griechischen Seele durch ein Gesetz der Künste.

Winckelmann hatte die Mäßigung der Statue als Zeichen einer großen griechischen Seele gedeutet. Lessing weist darauf hin, dass griechische Dichter ihre Helden schreien lassen, darunter den verwundeten Philoktet des Sophokles, die Mäßigung also keine Volksmoral sein kann. Bei den Alten, so sein Argument, war die Schönheit das höchste Gesetz der bildenden Künste, und ein aufgerissener Mund ist im Stein hässlich, wo er für immer bliebe. Ein Schrei im Vers vergeht mit der Zeile. Hässlichkeit und selbst Ekel stehen dem Dichter auf eine Weise offen, die dem Maler verschlossen ist.

Ästhetik
Schönheit
Hässlichkeit
Ekel
Skulptur
Ausdruck
Emotion
Mitgefühl
Nachahmung
Kunstgeschichte
Kunstkritik
Historische Belege
Textinterpretation
Interpretation
Literaturkritik
Theater

Ins Gespräch kommen

In diesem Werk

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Was dieses Buch zusammen denkt

Das Rad nimmt die führenden Begriffe dieses Buches und zeigt, wie oft sie gemeinsam zur Sprache kommen. Je breiter das Band zwischen zweien, desto mehr seiner Passagen sprechen von beiden. Unter ihnen am häufigsten zusammen: „Dichtung“ und „Ästhetik“.

Konzept-Kookkurrenz, stärkste zuerst 8 Konzepte, verbunden durch 21 Paarungen. 85 Paarungen reichen über diese Konzepte hinaus und werden nicht gezeichnet.
Konzept	Verbundenes Konzept	Gemeinsame Passagen
Dichtung	Ästhetik	45
Dichtung	Malerei	33
Malerei	Ästhetik	32
Schönheit	Ästhetik	32
Dichtung	Vorstellung	23
Vorstellung	Ästhetik	22
Malerei	Vorstellung	17
künstlerische Darstellung	Ästhetik	14
Dichtung	künstlerische Darstellung	7
Dichtung	Schönheit	7
Dichtung und Malerei	Schönheit	7
Schönheit	künstlerische Darstellung	7
Dichtung und Malerei	Ästhetik	6
Malerei	Schönheit	6
Schönheit	Vorstellung	4
Dichtung und Malerei	Kunstgeschichte	3
Malerei	künstlerische Darstellung	3
Kunstgeschichte	Ästhetik	2
Dichtung	Kunstgeschichte	1
Dichtung und Malerei	künstlerische Darstellung	1
Kunstgeschichte	Malerei	1

Vorhandene Werke

Das Gesamtwerk der Reihe nach, dieses Buch an seinem Platz markiert. Zuerst der Titel in deiner Sprache, darunter das Original, wo beide sich unterscheiden; die Chips am Rand zeigen, welche Volltexte vorhanden sind.

1755 Pope ein Metaphysiker!
Lessing schrieb sie mit Moses Mendelssohn in den frühen Jahren ihrer Freundschaft; hier zog er zuerst die Grenze zwischen Dichter und Philosoph, die Laokoon später zwischen Dichter und Maler neu ziehen sollte.
DE
1757 Briefwechsel über das Trauerspiel
Die Werkstatt von Lessings Dramentheorie: Hier erprobte er gegen Mendelssohn und Nicolai zuerst die Lehre vom Mitleid, die er später für die Hamburgische Dramaturgie neu aufbaute.
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1766 Laokoon oder über die Grenzen der Malerei und Poesie du bist hier DE
1767 Hamburgische Dramaturgie
Erst Zeitschrift, dann Buch, Woche für Woche für ein kurzlebiges Theater geschrieben: So entstand Lessings Hauptwerk zur Theorie des Dramas.
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1777 Kleine Schriften zum Fragmentenstreit
Kurze Streitschriften von 1777 und 1778, entstanden, als der Fragmentenstreit von höflichen Antworten an Schumann zur offenen Fehde mit Goeze überging.
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1778 Anti-Goeze
Der Kern des Fragmentenstreits; nach dem herzoglichen Verbot ging dasselbe Argument in Nathan der Weise ein.
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1778 Axiomata, wenn es deren in dergleichen Dingen giebt
Hier antwortet Lessing Goeze Punkt für Punkt, statt zu kämpfen, und bringt die Unterscheidung von Bibel und Religion auf eine knappe Formel; die Briefe des Anti-Goeze verteidigen sie dann mit Spott.
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1778 Eine Duplik
Eine Antwort an einen einzelnen Verteidiger der Osterberichte, geschrieben im Winter 1777/78, kurz bevor der Streit mit Goeze jeden anderen Wortwechsel verdrängte.
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1778 Ernst und Falk. Gespräche für Freimäurer
Gespräch statt Abhandlung, für Freimaurer geschrieben statt über sie: Hier trug Lessing das Toleranzargument seiner theologischen Streitschriften in eine Theorie der bürgerlichen Gesellschaft.
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1780 Die Erziehung des Menschengeschlechts
Die hundert nummerierten Paragraphen, mitten im Fragmentenstreit begonnen und nach ihm vollendet, verwandeln den Streit um die Schrift in ein einziges Bild der Religionsgeschichte.
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1784 Gotthold Ephraim Leßings theologischer Nachlaß (Theologischer Nachlass)
Ein Herausgebertitel für Papiere, die Lessing für sich behielt: Zwei davon schrieb er Anfang zwanzig in Berlin, Jahrzehnte bevor der Fragmentenstreit seine religiösen Ansichten öffentlich machte.
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1795 Philosophischer Nachlass
Arbeitsnotizen zur Metaphysik, die Lessing seit seinen Breslauer Jahren für sich behielt; mindestens eine kam erst in Druck, nachdem Jacobis Bericht seinen Spinozismus zur öffentlichen Frage gemacht hatte.
DE

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