Gotthold Ephraim Leßings theologischer Nachlaß

Frühe private Stücke über Religion, von einer Verteidigung der Herrnhuter bis zu einer aus der Vernunft abgeleiteten Dreieinigkeit, erst nach Lessings Tod gedruckt.

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Originaltitel: Theologischer Nachlass
Erstveröffentlichung: 1784(posthum erschienen)
Originalsprache: Deutsch

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Überblick

Mit einundzwanzig, 1750, schrieb Lessing die „Gedanken über die Herrnhuter“ und ließ sie nie drucken. Sie verteidigen die Herrnhuter Brüdergemeine, die pietistische Gemeinschaft unter Graf Zinzendorf, gegen lutherische Theologen, die glaubten, sie im Streit besiegt zu haben. Die Siege im Krieg, so beginnt der Text, sind „sehr zweideutige Beweise der gerechten Sache: oder vielmehr sie sind gar keine“, und gelehrte Streitigkeiten sind nur eine andere Art Krieg. Dann stellt sich Lessing einen neuen Sokrates vor, der die Gelehrten von der Theorie weg und zur Tugend zurückruft, und zeigt, wie ihn der Reihe nach ein Algebraist, ein Astronom und zwei Metaphysiker verspotten, die sich nicht einigen können, ob er an Monaden glauben solle. So, sagt er, behandeln die Theologen die Herrnhuter, die keine einzige Lehre ändern, sondern die Christen nur vom Disputieren zum Leben zurückbringen wollten. „Das Christentum der Vernunft“, aus den frühen 1750er Jahren, geht den umgekehrten Weg: eine Folge nummerierter Sätze, die die Dreieinigkeit allein aus der Vernunft ableitet. Gott, der sich von Ewigkeit her selbst denkt, bringt ein ihm identisches Bild hervor, das die Schrift den Sohn nennt, und die Harmonie zwischen beiden ist der Geist; von dort geht der Text zur Schöpfung endlicher Wesen über und bricht bei seinem siebenundzwanzigsten Paragraphen ab. Ein drittes Stück, „Über die Entstehung der geoffenbarten Religion“, argumentiert, die natürliche Religion, die Erkenntnis Gottes, die jeder aus eigenen Kräften erreichen kann, sei von Mensch zu Mensch verschieden; jede Gemeinschaft musste sich daher auf Konventionen einigen und ihnen dann das Ansehen natürlicher Wahrheit geben, und so sind „Alle positiven und geoffenbarten Religionen“ „gleich wahr und gleich falsch“. Lessings Bruder Karl, sein erster Biograph und Verwalter seines literarischen Nachlasses, druckte die Herrnhuter-Schrift und „Das Christentum der Vernunft“ erstmals 1784 in Berlin, drei Jahre nach Lessings Tod.

Schlüsselbegriffe

Was ist natürliche Religion?

Die Erkenntnis Gottes und der Pflicht, die jeder Mensch mit seiner eigenen Vernunft erreichen kann, ohne Offenbarung. Lessing hält sie für wirklich, aber ungleich, weil das Maß, in dem einer sie erfasst, von seinen eigenen Kräften abhängt und darum bei jedem anders ausfällt. Gerade diese Ungleichheit, so sein Argument, machte für Menschen, die zusammenleben, etwas Festes und Gemeinsames nötig.

Was ist eine positive Religion, und warum ist sie „gleich wahr und gleich falsch“?

Eine Religion, die auf Übereinkünften beruht, auf die sich eine Gemeinschaft einigte und die sie dann als von Gott gegeben behandelte. Wahr ist sie, insofern jede Gemeinschaft gleichermaßen solche Einigung brauchte, um eine gemeinsame öffentliche Religion zu haben. Falsch ist sie, indem das Vereinbarte das Wesentliche schwächt und verdrängt. Die beste positive Religion, schließt Lessing, enthält die wenigsten konventionellen Zusätze zur natürlichen.

Wie gelangt die Vernunft in „Das Christentum der Vernunft“ zur Dreieinigkeit?

Indem sie fragt, was es heißt, dass Gott sich selbst denkt. Ein vollkommenes Wesen, das sich von Ewigkeit her denkt, bringt ein Bild seiner selbst hervor, dem nichts von dem fehlt, was Gott hat, und das ihm darum gleich ist: die Schrift nennt es den Sohn. Die vollkommene Übereinstimmung zwischen Gott und diesem Bild ist der Geist. Lessing stellt das als den eigenen Weg der Vernunft zu dieser Lehre dar.

Wer ist der „neue Sokrates“ in der Schrift über die Herrnhuter?

Eine Figur, die Lessing erfindet, um zu zeigen, wie die Gelehrten jeden behandeln, der sie von der Theorie zur Ausübung ruft. Wie der alte Sokrates mahnt er, auf die Tugend und auf sich selbst zu sehen, statt zu spekulieren. Mathematiker und Metaphysiker verspotten ihn, jeder, weil er ihre Lieblingslehre nicht teilt. Genau so, sagt Lessing dann, behandeln die Theologen die Herrnhuter.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Vom Streiten zurück zum Leben

Wozu ist eine Religion da, wenn ihre Gelehrten jeden Streit gewinnen und kein Leben ändern? Der junge Lessing stellt sich in seiner Schrift über die Herrnhuter auf die Seite der Ausübung gegen die Theorie.

Siege im Krieg, so beginnt die Schrift, beweisen nichts darüber, wer im Recht war, und gelehrte Streitigkeiten sind nur eine andere Art von Krieg. Lessing erfindet einen neuen Sokrates, der die Gelehrten von der Theorie zur Tugend zurückruft, und zeigt, wie ein Algebraist, ein Astronom und zwei Metaphysiker ihn verlachen, die sich nicht einigen können, ob er an Monaden glauben soll. So, sagt er, behandeln die Theologen die Herrnhuter, die keine Lehre ändern wollten und die Christen nur vom Streiten zum Leben zurückbringen wollten.

Tugend
Ethik
Weisheit
Satire
Philosophie
Selbsterkenntnis
Verfolgung
religiöse Reform
Expertise
Wissen
Autorität
Aberglaube
Unverdientes Glück
Tod
Gerechtigkeit

Ins Gespräch kommen

Religion aus der Vernunft

Wie viel Religion erreicht die Vernunft aus eigener Kraft, und was füllt den Rest? Ein Text leitet die Dreieinigkeit aus dem Denken her, ein anderer erklärt jede geoffenbarte Religion als Übereinkunft.

„Das Christentum der Vernunft“ beginnt damit, dass Gott sich von Ewigkeit her selbst denkt. Dieser Gedanke bringt ein Bild hervor, das Gott völlig gleich ist und das die Schrift den Sohn nennt, und die Harmonie zwischen beiden ist der Geist. Von dort geht der Text zur Schöpfung endlicher Wesen über und bricht ab. „Über die Entstehung der geoffenbarten Religion“ geht den umgekehrten Weg. Die natürliche Religion ist bei jedem Menschen verschieden, also mussten Gemeinschaften sich auf Konventionen einigen und ihnen das Ansehen natürlicher Wahrheit geben. Alle geoffenbarten Religionen sind folglich gleich wahr und gleich falsch.

Dreifaltigkeit
Schöpfung
Metaphysik
Doktrin
Kosmologie
Offenbarung
natürliche Religion
positive Religion
Religiöse Autorität
Geschichte des Denkens
Vernunft
Wahrheit
Unendlichkeit
Ritual
Religion

Ins Gespräch kommen

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1755 Pope ein Metaphysiker!
Lessing schrieb sie mit Moses Mendelssohn in den frühen Jahren ihrer Freundschaft; hier zog er zuerst die Grenze zwischen Dichter und Philosoph, die Laokoon später zwischen Dichter und Maler neu ziehen sollte.
DE
1757 Briefwechsel über das Trauerspiel
Die Werkstatt von Lessings Dramentheorie: Hier erprobte er gegen Mendelssohn und Nicolai zuerst die Lehre vom Mitleid, die er später für die Hamburgische Dramaturgie neu aufbaute.
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1766 Laokoon oder über die Grenzen der Malerei und Poesie
Der einzige veröffentlichte Teil einer größer angelegten Studie, vorbereitet in Breslau, wo Lessing von 1760 bis 1765 einem preußischen General diente; er überträgt die Scheidung von Dichter und Philosoph aus seiner Pope-Schrift auf die Künste.
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1767 Hamburgische Dramaturgie
Erst Zeitschrift, dann Buch, Woche für Woche für ein kurzlebiges Theater geschrieben: So entstand Lessings Hauptwerk zur Theorie des Dramas.
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1777 Kleine Schriften zum Fragmentenstreit
Kurze Streitschriften von 1777 und 1778, entstanden, als der Fragmentenstreit von höflichen Antworten an Schumann zur offenen Fehde mit Goeze überging.
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1778 Anti-Goeze
Der Kern des Fragmentenstreits; nach dem herzoglichen Verbot ging dasselbe Argument in Nathan der Weise ein.
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1778 Axiomata, wenn es deren in dergleichen Dingen giebt
Hier antwortet Lessing Goeze Punkt für Punkt, statt zu kämpfen, und bringt die Unterscheidung von Bibel und Religion auf eine knappe Formel; die Briefe des Anti-Goeze verteidigen sie dann mit Spott.
DE
1778 Eine Duplik
Eine Antwort an einen einzelnen Verteidiger der Osterberichte, geschrieben im Winter 1777/78, kurz bevor der Streit mit Goeze jeden anderen Wortwechsel verdrängte.
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1778 Ernst und Falk. Gespräche für Freimäurer
Gespräch statt Abhandlung, für Freimaurer geschrieben statt über sie: Hier trug Lessing das Toleranzargument seiner theologischen Streitschriften in eine Theorie der bürgerlichen Gesellschaft.
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1780 Die Erziehung des Menschengeschlechts
Die hundert nummerierten Paragraphen, mitten im Fragmentenstreit begonnen und nach ihm vollendet, verwandeln den Streit um die Schrift in ein einziges Bild der Religionsgeschichte.
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1784 Gotthold Ephraim Leßings theologischer Nachlaß (Theologischer Nachlass) du bist hier DE
1795 Philosophischer Nachlass
Arbeitsnotizen zur Metaphysik, die Lessing seit seinen Breslauer Jahren für sich behielt; mindestens eine kam erst in Druck, nachdem Jacobis Bericht seinen Spinozismus zur öffentlichen Frage gemacht hatte.
DE

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