Die Erziehung des Menschengeschlechts

Lessings später Essay in hundert Paragraphen, in dem jede heilige Schrift zum Schulbuch wird, dem das Menschengeschlecht entwachsen soll.

von Gotthold Ephraim Lessing36 Passagen vorhanden

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Erstveröffentlichung: 1780(mit 51 Jahren)
Originalsprache: Deutsch

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Überblick

Lessing gab dieses Buch als das eines anderen aus. Die ersten dreiundfünfzig Paragraphen erschienen 1777 in seiner eigenen Wolfenbütteler Reihe, neben den Fragmenten gegen die geoffenbarte Religion. Als 1780 in Berlin alle hundert gedruckt wurden, trugen sie keinen Verfassernamen, nur eine kurze Vorrede des angeblichen Herausgebers: Der Verfasser habe sich „auf einen Hügel gestellt, von welchem er etwas mehr, als den vorgeschriebenen Weg seines heutigen Tages zu übersehen glaubt“. Die These passt in einen Satz: „Was die Erziehung bey dem einzeln Menschen ist, ist die Offenbarung bey dem ganzen Menschengeschlechte.“ Ein Erzieher gibt dem Kind nichts, worauf es nicht mit der Zeit auch selbst gekommen wäre, nur schneller und leichter; ebenso, so die Überlegung, erzieht Gott die Menschheit. Das Alte Testament ist ein Elementarbuch für ein rohes Volk, und sein Schweigen über die Unsterblichkeit der Seele ist das Schweigen eines guten Elementarbuchs über das, was der Schüler noch nicht fassen kann. Hier setzt sich Lessing mit William Warburton auseinander, dem englischen Bischof, der aus eben diesem Schweigen die Göttlichkeit der Sendung Mose gefolgert und dabei, nach Lessings Urteil, das Argument überspannt hatte. Mehr von der Unsterblichkeit lernten die Juden bei den Chaldäern und Persern und in den Schulen der Griechen; dann nahm ein besserer Lehrer, Christus, dem Kind das ausgediente Elementarbuch aus der Hand; und auch dem Neuen Testament wird man einst entwachsen. Ein drittes Zeitalter kommt, „die Zeit eines neuen ewigen Evangeliums“, von dem gewisse Schwärmer des dreizehnten und vierzehnten Jahrhunderts zu früh einen Strahl erhaschten. Die letzten Paragraphen fragen, warum nicht jeder einzelne Mensch so oft in die Welt zurückkehren könnte, wie es Neues zu lernen gibt. Lessing starb im Februar 1781, ein Jahr nach dem Erscheinen des vollständigen Textes.

Schlüsselbegriffe

Was bedeutet „Offenbarung“ in diesem Buch?

Gottes Erziehung des Menschengeschlechts durch die Geschichte, in Stufen gegeben, die dem jeweiligen Fassungsvermögen entsprechen. Offenbarung sagt hier der Menschheit nichts, was die Vernunft nicht mit der Zeit selbst fände. Sie gibt es früher, so wie ein Lehrer einem Kind Jahre des Tastens erspart. Altes und Neues Testament sind zwei Stufen dieser Erziehung, nicht ihr Ende.

Warum nennt Lessing das Alte Testament ein Elementarbuch?

Weil es ein rohes, kindliches Volk nur lehrt, was es fassen kann, wie eine erste Fibel. Es spricht von einem Gott und von Lohn in diesem Leben und schweigt von der Unsterblichkeit der Seele, für die der Schüler noch nicht reif war. Ein gutes Elementarbuch, so Lessing, darf manches verschweigen, aber nie den Weg zu dem versperren, was später kommt.

Wie kann eine geoffenbarte Wahrheit zur Vernunftwahrheit werden?

Indem sie so lange durchdacht wird, bis die Vernunft einsieht, warum sie gilt, und die Autorität der Offenbarung nicht mehr braucht. Lessing vergleicht geoffenbarte Lehren mit dem Facit, das ein Rechenmeister seinen Schülern vorab sagt, damit sie ihr Rechnen danach richten können. Das vorausgesagte Ergebnis soll eines Tages aus eigener Einsicht verstanden werden, sobald die Vernunft aufgeholt hat.

Was ist das „ewige Evangelium“ des dritten Zeitalters?

Lessings Name, von mittelalterlichen Schwärmern entlehnt, für eine kommende Stufe, in der Menschen das Rechte tun, weil es recht ist, nicht um Lohn in diesem oder jenem Leben. Diese Zeit, sagt er, werde selbst in den Elementarbüchern des Neuen Bundes versprochen. Die Schwärmer, die sie vor Jahrhunderten ankündigten, irrten nicht in ihrem Kommen, nur in ihrer Stunde.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Gott als Erzieher der Menschheit

Warum sollte Gott offenbaren, was die Vernunft selbst finden könnte? Lessings Antwort macht die Geschichte der Religionen zu einem Lehrplan und jede Schrift zu einem Schulbuch.

Offenbarung, so der Vorschlag des Buches, ist dem Menschengeschlecht, was Erziehung dem einzelnen Menschen ist: Sie gibt nichts, was der Schüler nicht auch allein erreichen könnte, aber sie gibt es früher und leichter. Das Alte Testament ist ein Elementarbuch für ein rohes Volk, und sein Schweigen über die Unsterblichkeit der Seele ist das Schweigen eines guten Lehrers über das, was der Schüler noch nicht fassen kann. Hier trennt sich Lessing von Warburton, der aus diesem Schweigen zu viel machte. Mehr lernten die Juden später bei Chaldäern und Persern, dann kam ein besserer Pädagog.

Offenbarung
Religiöse Bildung
Erziehung
Pädagogik
Schrift
Monotheismus
Hermeneutik
religiöse Entwicklung
Religiöse Erkenntnistheorie
Vernunft
Wunder
Göttliche Vorsehung
Religiöse Autorität
Religion
Glauben

Ins Gespräch kommen

Auf ein drittes Zeitalter zu

Wenn jede Schrift ein Schulbuch ist, was geschieht, wenn der Schüler die Schule verlässt? Die letzten Paragraphen blicken über das Neue Testament selbst hinaus.

Christus nimmt in Lessings Bild dem Kind das ausgedroschene Elementarbuch aus der Hand, doch auch das Neue Testament ist ein Elementarbuch und wird seinerseits überwachsen. Ein drittes Zeitalter kommt, die Zeit eines neuen ewigen Evangeliums, in der die Menschen das Gute tun, weil es das Gute ist, nicht um Lohn, und in der geoffenbarte Wahrheiten zu Vernunftwahrheiten geworden sind. Schwärmer des dreizehnten und vierzehnten Jahrhunderts ahnten diese Zeit zu früh. Am Ende fragt das Buch, warum nicht jeder Mensch wiederkommen sollte, um mehr zu lernen.

Unsterblichkeit
Jenseits
Wiedergeburt
moralische Autonomie
moralische Motivation
Moralpsychologie
Menschliche Entwicklung
Historischer Fortschritt
kultureller Fortschritt
Göttliche Gerechtigkeit
Dreifaltigkeit
Christentum
Göttliche Natur
Religiöse Überzeugung
Religiöse Konversion

Ins Gespräch kommen

In diesem Werk

Passagen vorhanden: 36
eigenständige Begriffe: 74
nach vorhandenen Passagen, korpusweit: Nr. 699

Was dieses Buch zusammen denkt

Das Rad nimmt die führenden Begriffe dieses Buches und zeigt, wie oft sie gemeinsam zur Sprache kommen. Je breiter das Band zwischen zweien, desto mehr seiner Passagen sprechen von beiden. Unter ihnen am häufigsten zusammen: „Offenbarung“ und „Vernunft“.

Konzept-Kookkurrenz, stärkste zuerst 7 Konzepte, verbunden durch 14 Paarungen. 19 Paarungen reichen über diese Konzepte hinaus und werden nicht gezeichnet.
Konzept	Verbundenes Konzept	Gemeinsame Passagen
Offenbarung	Vernunft	5
Erziehung	Offenbarung	4
Jenseits	Schrift	3
Offenbarung	Religiöse Bildung	3
Religiöse Bildung	Schrift	3
Religiöse Bildung	Unsterblichkeit	3
Erziehung	Vernunft	2
Religiöse Bildung	Vernunft	2
Erziehung	Schrift	1
Jenseits	Religiöse Bildung	1
Jenseits	Unsterblichkeit	1
Offenbarung	Schrift	1
Offenbarung	Unsterblichkeit	1
Unsterblichkeit	Vernunft	1

Vorhandene Werke

Das Gesamtwerk der Reihe nach, dieses Buch an seinem Platz markiert. Zuerst der Titel in deiner Sprache, darunter das Original, wo beide sich unterscheiden; die Chips am Rand zeigen, welche Volltexte vorhanden sind.

1755 Pope ein Metaphysiker!
Lessing schrieb sie mit Moses Mendelssohn in den frühen Jahren ihrer Freundschaft; hier zog er zuerst die Grenze zwischen Dichter und Philosoph, die Laokoon später zwischen Dichter und Maler neu ziehen sollte.
DE
1757 Briefwechsel über das Trauerspiel
Die Werkstatt von Lessings Dramentheorie: Hier erprobte er gegen Mendelssohn und Nicolai zuerst die Lehre vom Mitleid, die er später für die Hamburgische Dramaturgie neu aufbaute.
DE
1766 Laokoon oder über die Grenzen der Malerei und Poesie
Der einzige veröffentlichte Teil einer größer angelegten Studie, vorbereitet in Breslau, wo Lessing von 1760 bis 1765 einem preußischen General diente; er überträgt die Scheidung von Dichter und Philosoph aus seiner Pope-Schrift auf die Künste.
DE
1767 Hamburgische Dramaturgie
Erst Zeitschrift, dann Buch, Woche für Woche für ein kurzlebiges Theater geschrieben: So entstand Lessings Hauptwerk zur Theorie des Dramas.
DE
1777 Kleine Schriften zum Fragmentenstreit
Kurze Streitschriften von 1777 und 1778, entstanden, als der Fragmentenstreit von höflichen Antworten an Schumann zur offenen Fehde mit Goeze überging.
DE
1778 Anti-Goeze
Der Kern des Fragmentenstreits; nach dem herzoglichen Verbot ging dasselbe Argument in Nathan der Weise ein.
DE
1778 Axiomata, wenn es deren in dergleichen Dingen giebt
Hier antwortet Lessing Goeze Punkt für Punkt, statt zu kämpfen, und bringt die Unterscheidung von Bibel und Religion auf eine knappe Formel; die Briefe des Anti-Goeze verteidigen sie dann mit Spott.
DE
1778 Eine Duplik
Eine Antwort an einen einzelnen Verteidiger der Osterberichte, geschrieben im Winter 1777/78, kurz bevor der Streit mit Goeze jeden anderen Wortwechsel verdrängte.
DE
1778 Ernst und Falk. Gespräche für Freimäurer
Gespräch statt Abhandlung, für Freimaurer geschrieben statt über sie: Hier trug Lessing das Toleranzargument seiner theologischen Streitschriften in eine Theorie der bürgerlichen Gesellschaft.
DE
1780 Die Erziehung des Menschengeschlechts du bist hier DE
1784 Gotthold Ephraim Leßings theologischer Nachlaß (Theologischer Nachlass)
Ein Herausgebertitel für Papiere, die Lessing für sich behielt: Zwei davon schrieb er Anfang zwanzig in Berlin, Jahrzehnte bevor der Fragmentenstreit seine religiösen Ansichten öffentlich machte.
DE
1795 Philosophischer Nachlass
Arbeitsnotizen zur Metaphysik, die Lessing seit seinen Breslauer Jahren für sich behielt; mindestens eine kam erst in Druck, nachdem Jacobis Bericht seinen Spinozismus zur öffentlichen Frage gemacht hatte.
DE

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