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WerkGeorge Santayana

Character and Opinion in the United States

(dt. etwa: Charakter und Meinung in den Vereinigten Staaten)

Ein Porträt Amerikas, aus Europa geschickt und um Erinnerungen an Santayanas Harvarder Lehrer William James und Josiah Royce gebaut.

von George Santayana170 Passagen vorhanden

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Erstveröffentlichung
(mit 57 Jahren)
Originalsprache
Englisch

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Überblick

Acht Jahre nachdem er Amerika im Januar 1912 für immer verlassen hatte, veröffentlichte Santayana ein Buch über das Land. Im Zentrum stehen Kapitel über die beiden Männer, die ihn in Harvard Philosophie gelehrt hatten und dann seine älteren Kollegen geworden waren: William James, der 1910 starb, und Josiah Royce, gestorben 1916. Der vollständige Titel verspricht Erinnerungen an beide und an das akademische Leben in Amerika. James erscheint als begabter Psychologe, den sein Talent, Erfahrung zu beschreiben, dazu verleitete, sie für die einzige Wirklichkeit zu halten; Royce ist der Idealist, für den das Universum letztlich ein einziges allwissendes Bewusstsein war. Um die beiden herum baute Santayana eine Diagnose des Landes. Das amerikanische Leben, argumentierte er, beruhe auf einem protestantischen Gewissen, das in ein neues Land getragen und dort an die Arbeit gesetzt worden sei; der typische Amerikaner sei ein Idealist, dessen Ideale sich an materiellen Aufgaben verbrauchten, und deshalb sehe er wie ein Materialist aus. Das Schlusskapitel über englische Freiheit in Amerika beschreibt eine Freiheit aus Zusammenarbeit, Kompromiss und Zustimmung, die nur unter Menschen funktioniert, die sich über das meiste ohnehin einig sind. Die Stanford Encyclopedia of Philosophy nennt das Buch Santayanas Abschied von Amerika; in das Land, das es beschreibt, kehrte er nie zurück. Scribner's in New York und Constable in London brachten es 1920 heraus, und Scribner's druckte es im folgenden Jahr nach.

Schlüsselbegriffe

Woran glaubte William James laut Santayana hinter seinem Pragmatismus eigentlich?

An den Agnostizismus. Radikaler Empirismus und Pragmatismus waren, so Santayana, in James' eigenem Denken nur Methoden; seine Lehre, falls er eine hatte, lautete, dass Überzeugungen nie sicher sein können, etwas jenseits ihrer selbst erreicht zu haben. Deshalb schien ein Mann, der alles andere als leichtgläubig war, der Leichtgläubigkeit anderer so wohlgesinnt: Das Vertrauen, das er in Menschen und Ideen setzte, konnte ihn betrügen – wer war er also, das ihre zu verurteilen?

Warum brauchte Royce ein Universum, das ein einziger allwissender Geist ist?

Weil das Problem des Bösen es verlangte. Royce ging von dem Postulat aus, sittliche Erfahrung sei die Substanz der Welt, nicht ein Zwischenfall in ihr; das bloße Bestehen der Wahrheit konnte ihn daher nicht trösten, er brauchte eine Wahrheit, die jemand besitzt. Er sehnte sich danach, schreibt Santayana, dass all seine Nöte und Fragen ihre Lösung in einem Geist fänden, den er mit seinem eigenen gleichsetzen konnte: ein siegreiches Wissen, das durch die Wolken des Irrtums bricht.

Welche Orthodoxie teilten amerikanische Denker um 1900 noch?

Dass das Universum um des Menschen oder des menschlichen Geistes willen besteht und gelenkt wird. Unter den amerikanischen Intellektuellen am Ende des neunzehnten Jahrhunderts, so Santayana, galt Widerspruch dagegen noch als anstößig, so liberal sie sonst sein mochten. Er liest diesen Glauben als Ausdruck von Ohnmacht, nicht von Stolz: als Gewohnheit einer Seele, die anfangs nur Wohl und Wehe ihres eigenen Körpers spürte.

Was meint Santayana, wenn er den Amerikaner „einen Idealisten, der an der Materie arbeitet“ nennt?

Dass die amerikanische Energie keine Gier ist, sondern Idealismus, der sich an materiellen Aufgaben verausgabt. Die amerikanische Einbildungskraft ist stark, aber praktisch: Ihre Zukunft ist unmittelbar, und sie denkt in Zahl, Maß, Kunstgriff, Sparsamkeit und Geschwindigkeit. Weil der Amerikaner versteht, was sich mit den Dingen anfangen lässt, ist er erfinderisch, bei Reformen konservativ und in Notlagen schnell – genau deshalb halten Besucher ihn für einen Materialisten.

Auf welche „absolute Freiheit“ sollen die Menschen der englischen Freiheit zuliebe verzichten?

Die Freiheit, in Ruhe gelassen zu werden, ohne Einmischung und ohne Hilfe: der urtümliche Wunsch jedes wilden Tieres, jedes barbarischen Stammes, jeder eifersüchtigen Stadt oder Religion, den eigenen Weg zu gehen. Santayana nennt sie undurchführbar, denn man kann seine Umgebung missachten, ihr aber nicht entkommen. Doch er räumt ein, dass sie hervorbrachte, was Zusammenarbeit nur verbreiten kann: Inspiration, kompromisslose Überzeugung und die unverdorbene Vollkommenheit des Künstlers.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Zwei Lehrer: James und Royce

Wie viel an einer Philosophie ist Temperament ihres Urhebers? Santayana studierte bei beiden Männern, lehrte dann neben ihnen und antwortet mit Porträts ebenso wie mit Argumenten.

James erscheint als genialer Psychologe, dessen Gabe, Erfahrung zu beschreiben, ihn dazu brachte, Erfahrung für die einzige Wirklichkeit zu halten – Wahrheit wurde so zu einer Frage dessen, was eine Überzeugung im Leben dessen leistet, der sie hegt. Royce ist der Idealist, für den das Universum letztlich ein einziger allwissender Geist war, ein Ganzes, das irgendwie auch das Böse als einen seiner Teile aufnehmen musste. Santayana, ein Naturalist, folgte keinem von beiden. Die Kapitel sind zugewandt, genau und unbekehrt, und bis zu seinen Memoiren blieben sie das ausführlichste Zeugnis, das er über seine Lehrer hinterließ.

  • Pragmatismus
  • Psychologie
  • Empirismus
  • Idealismus
  • Wahrheit
  • Erkenntnistheorie
  • Bewusstsein
  • Pantheismus
  • Problem des Bösen
  • amerikanische Philosophie
  • Wille

Ins Gespräch kommen

Der Amerikaner als Idealist, der an der Materie arbeitet

Warum wirkt ein Volk, das so sehr an Idealen hängt, auf jeden Besucher wie eine Nation von Materialisten? Weil, so Santayana, der amerikanische Idealismus an die Arbeit geschickt worden war.

Das amerikanische Leben ruhte nach seiner Diagnose auf einem protestantischen Gewissen, das in ein neues Land getragen und auf dieses gerichtet wurde. Die moralische Energie überstand die Überfahrt; geändert hatte sich ihr Gegenstand. Der typische Amerikaner verausgabte seine Ideale im Bauen, Verdienen und Verbessern, und wer nur die Ergebnisse sah, hielt ihn für einen Materialisten, obwohl ihn eher etwas wie Pflicht antrieb. Santayana schrieb diese Diagnose acht Jahre nach seinem endgültigen Weggang nieder, und das Buch liest sich wie ein Abschied von einem Land, das er genau kannte und nie wiedersah.

  • amerikanische Identität
  • amerikanische Kultur
  • Nationalcharakter
  • Materialismus
  • Individualismus
  • Religion
  • Tradition
  • Erziehung
  • Modernität
  • Demokratie

Ins Gespräch kommen

Englische Freiheit: Freiheit unter Gleichgesinnten

Kann Freiheit funktionieren, wenn keine tiefe Übereinstimmung sie trägt? Das Schlusskapitel argumentiert, die Freiheit, die England nach Amerika schickte, sei nie das Recht gewesen, zu tun, was man will, sondern eine Gewohnheit, Dinge gemeinsam zu regeln.

Englische Freiheit besteht, wie Santayana sie beschreibt, aus Zusammenarbeit, Kompromiss und Zustimmung. Eine Minderheit fügt sich einer Mehrheit, und niemand hält die Niederlage für eine Katastrophe, denn die Parteien teilen weit mehr als die Frage, die sie trennt. Darin liegen ihre Stärke und ihre Grenze: Eine solche Freiheit funktioniert nur unter Menschen, die sich ohnehin in den meisten Dingen einig sind. Was wie Toleranz aussieht, ruht auf einer großen vorgängigen Ähnlichkeit, und wessen Andersheit an die Wurzel geht, der findet in dieser Ordnung keinen Platz.

  • Freiheitsrecht
  • Freiheit
  • Kooperation
  • Demokratie
  • politische Philosophie
  • Individualismus
  • Tradition

Ins Gespräch kommen

In diesem Werk

Passagen vorhanden
170
eigenständige Begriffe
401
nach vorhandenen Passagen, korpusweit
Nr. 388

Was dieses Buch zusammen denkt

Das Rad nimmt die führenden Begriffe dieses Buches und zeigt, wie oft sie gemeinsam zur Sprache kommen. Je breiter das Band zwischen zweien, desto mehr seiner Passagen sprechen von beiden. Unter ihnen am häufigsten zusammen: „Erkenntnistheorie“ und „Wahrheit“.
Konzept-Kookkurrenz, stärkste zuerst 8 Konzepte, verbunden durch 20 Paarungen. 89 Paarungen reichen über diese Konzepte hinaus und werden nicht gezeichnet.
KonzeptVerbundenes KonzeptGemeinsame Passagen
ErkenntnistheorieWahrheit7
DemokratieIndividualismus5
ErkenntnistheorieIdealismus5
ErkenntnistheoriePsychologie5
PragmatismusWahrheit4
ErkenntnistheoriePragmatismus3
ErkenntnistheorieReligion3
IdealismusPragmatismus3
PragmatismusReligion3
DemokratiePragmatismus2
IndividualismusPragmatismus2
PragmatismusPsychologie2
PsychologieReligion2
PsychologieWahrheit2
DemokratieReligion1
IdealismusReligion1
IdealismusWahrheit1
IndividualismusPsychologie1
IndividualismusReligion1
ReligionWahrheit1

Vorhandene Werke

Das Gesamtwerk der Reihe nach, dieses Buch an seinem Platz markiert. Zuerst der Titel in deiner Sprache, darunter das Original, wo beide sich unterscheiden; die Chips am Rand zeigen, welche Volltexte vorhanden sind.

  1. 1896 The Sense of Beauty: Being the Outlines of Aesthetic Theory

    Santayanas erstes Prosabuch, nach einem Band Sonette erschienen, und dasjenige, das er später am schroffsten abtat; von der psychologischen Methode, auf die es sich stützt, hat sich sein Denken danach entfernt.

     EN
  2. 1900 Interpretations of Poetry and Religion

    Essays, die den Ansatz von The Sense of Beauty von der Kunst auf die Religion übertragen und erstmals jene Deutung skizzieren – Religion als Wahrheit der Einbildungskraft –, die The Life of Reason dann ausführlich entfalten sollte.

     EN
  3. 1905 The Life of Reason: The Phases of Human Progress

    Hauptwerk der Harvard-Jahre und die vollständigste Darlegung seiner Moralphilosophie; die Lehre von Erkenntnis und Existenz, die ihm zugrunde liegt, liefern erst die zwei Jahrzehnte später erschienenen Realms of Being.

     EN
  4. 1910 Three Philosophical Poets: Lucretius, Dante, and Goethe

    Literaturkritik aus dem Hörsaal seiner letzten Harvard-Jahre: An drei Dichtern erprobt sie die These aus Interpretations of Poetry and Religion, Dichtung sei auf ihrem Höhepunkt anschaulich gewordene Philosophie.

     EN
  5. 1913 Winds of Doctrine: Studies in Contemporary Opinion

    Den amerikanischen Stoff des Schlussessays nimmt später Character and Opinion in the United States wieder auf; der Rest des Buches wägt die damals modischen Philosophien ab, von Bergson bis Russell.

     EN
  6. 1915 Egotism in German Philosophy

    Während des Ersten Weltkriegs in Oxford geschrieben, macht das Buch aus Santayanas langem Streit mit dem Idealismus eine Anklage gegen eine nationale Tradition; der Realismus dahinter findet seine volle Darlegung in Scepticism and Animal Faith.

     EN
  7. 1920 Character and Opinion in the United States du bist hier EN
  8. 1922 Soliloquies in England and Later Soliloquies

    Kurzprosa der englischen Jahre, erschienen zwischen dem Kriegsbuch Egotism in German Philosophy und dem System, das im Jahr darauf mit Scepticism and Animal Faith beginnt.

     EN
  9. 1923 Scepticism and Animal Faith: Introduction to a System of Philosophy

    Vom Untertitel als Eingang zum Spätsystem angekündigt, legt es die beiden Begriffe fest, auf denen die vier Bände der Realms of Being dann aufbauen: Essenz und animalischer Glaube.

     EN
  10. 1923 The Unknowable

    Im Erscheinungsjahr von Scepticism and Animal Faith gehalten, trägt diese kurze Vorlesung die Erkenntnistheorie des Buches in eine Auseinandersetzung mit Herbert Spencer.

     EN
  11. 1925 Dialogues in Limbo

    Philosophie in Dialogform, erschienen zwischen der Einführung in Santayanas Spätsystem und dessen erstem Band.

     EN
  12. 1927 Platonism and the Spiritual Life

    Sieben Monate vor dem ersten Band des Systems erschienen: eine frühe Skizze des geistigen Lebens, das The Realm of Spirit 1940 ausführlich behandeln sollte.

     EN
  13. 1927 The Realm of Essence

    Hier beginnt das eigentliche Spätsystem: der erste der vier Bände von Realms of Being, der das in Scepticism and Animal Faith eingeführte Vokabular ausführlich behandelt.

     EN
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