The Life of Reason: The Phases of Human Progress

Was macht ein Leben vernünftig, wenn kein Gesetz von oben kommt? Vernunft, antwortet Santayana, ist nichts anderes als die Triebe eines Geschöpfs, so geordnet, dass sie sich gemeinsam befriedigen lassen.

Vernunft ist hier kein Vermögen, das über die Leidenschaften gesetzt ist, sondern die Arbeit der Leidenschaften selbst, von denen jede lernt, den anderen Raum zu lassen. Ideale wachsen aus der Natur und haben keine andere Heimat; ein Ideal ist, was ein Trieb wäre, wenn er ganz befriedigt würde. Damit stellt sich das Werk gegen jede Philosophie, die die Rechtfertigung der Moral in einer Welt jenseits dieser sucht. Familie, Staat, Kirche und Künste werden dann an einem Maßstab gemessen: wie gut jede einem Leben dient, in dem viele Güter zugleich zu haben sind.

• Vernunft
• Rationalität
• Menschennatur
• Menschliches Gedeihen
• Glück
• Moralpsychologie
• Ethik
• Naturalismus
• Ideale
• Emotion
• Natur

Wie baut ein Bewusstsein aus dem Fluss der Empfindungen eine beständige Welt, und warum hängt Fortschritt davon ab, sie festzuhalten? Der berühmte Satz über das Vergessen der Vergangenheit gehört zu diesem Argument.

Reason in Common Sense verfolgt, wie Wahrnehmung, Gedächtnis und Sprache einen Strom von Gefühlen in eine Welt aus Gegenständen und anderen Bewusstseinen verwandeln. Fortschritt ist in dieser Darstellung nicht Veränderung, sondern Behalten: Ein Geschöpf, das nicht festhalten kann, was die Erfahrung es gelehrt hat, muss dieselben Lektionen immer neu lernen, wie ein Kind, das nie erwachsen wird. Der viel zitierte und gemeinhin missverstandene Satz über jene, die sich nicht an die Vergangenheit erinnern können, gehört hierher – als Aussage darüber, was jedes Bewusstsein braucht, um sich zu verbessern, nicht als Mahnung zum Geschichtsunterricht.

• Gedächtnis
• Erfahrung
• Wahrnehmung
• Bewusstsein
• Vorstellung
• Erkenntnistheorie
• Empirismus
• Sprache

Wenn Religionen Mythen sind, warum sind sie so wichtig, und was macht eine besser als eine andere? Reason in Religion misst jeden Glauben daran, wie viel vom Leben er in Ordnung bringt.

Religion verfolgt nach Santayana dasselbe Ziel wie die Vernunft mit Mitteln der Einbildungskraft: Ihre Mythen drücken in Geschichten über Götter aus, was ein Volk über das gute Leben gelernt hat. Zur Rivalin der Vernunft wird sie erst, wenn ihre Mythen für wörtliche Tatsachen genommen und gegen das Wissen aufgeboten werden. Eine Religion ist also nicht danach zu beurteilen, ob ihre Geschichten geschehen sind, sondern danach, wie viel menschliches Leben sie vernünftig ordnet, wie viele Triebe sie zügelt und in Einklang bringt – und wie viel sie auslässt.

• Religion
• Mythologie
• Mythos
• Einbildungskraft
• Idealismus
• Metaphysik
• Ideale

Ist die schöne Kunst ein eigenes Reich mit eigenen Gesetzen oder ein Teil der allgemeinen Arbeit, die Welt bewohnbar zu machen? Reason in Art vertritt das Zweite und fragt, was Kunst zum Glück beiträgt.

Kunst im weiten Sinn ist jede Tätigkeit, die Materie auf einen menschlichen Zweck hin formt, und die schönen Künste sind der Teil davon, dessen Erzeugnisse gut zu betrachten sind. Santayana gewährt ihnen keine Ausnahme: Ein Kunstwerk rechtfertigt sich durch seinen Beitrag zu einem vernünftigen Leben, nicht durch eine Autonomie des Ästhetischen. Seine Wärme gilt der Kunst, vor allem der Dichtung, die den Idealen eines Lebens eine Gestalt gibt, in der man sie sehen und lieben kann; seine Kühle der Kunst, die abgesehen von jedem Leben geschätzt werden will.

• Ästhetik
• Dichtung
• Einbildungskraft
• Vorstellung
• Emotion
• Glück

Was kann Erkenntnis wirklich beanspruchen? Reason in Science teilt sie zwischen der Physik, die verfolgt, wie Materie sich bewegt, und der Dialektik, die entfaltet, was Ideen bedeuten – und verwehrt jeder das Amt der anderen.

Die Physik untersucht die Existenz und findet überall Mechanismus; die Dialektik, von der Logik bis zur Ethik, untersucht, was Ideen implizieren, und findet dort Notwendigkeit. Die Schwierigkeiten beginnen, wenn man die eine mit der anderen verwechselt: wenn ein dialektisches System beansprucht, die Welt zu beschreiben, oder wenn man vom Mechanismus Werte erwartet. Santayana gewährt der Wissenschaft ihr ganzes Gebiet und nicht mehr. Naturerkenntnis sagt einem Geschöpf, wie es seine Ziele erreicht; welche Ziele es wert sind, sagen ihm nur seine eigenen Ideale.

• Wissenschaft
• Wissenschaftsphilosophie
• Dialektik
• Naturalismus
• Metaphysik
• Rationalität