The Unknowable

Der Gegenstand des ersten Teils von Spencers First Principles, begonnen 1862: eine Wirklichkeit hinter allen Erscheinungen, die Wissenschaft und Religion gleichermaßen anerkennen und keine von beiden erkennen konnte. 1923, sagte Santayana seinem Oxforder Publikum, habe die Mode Spencer völlig verlassen. Er eröffnete die Vorlesung als kleinen Akt der Pietät, brachte Spencers Schatten ein Körnchen Weihrauch dar und stellte sich, mit Vorbehalten, in Spencers Lager.

Die Macht, deren geheimes Wirken auf unendlich viele Weisen Erfahrung entzündet. Nach dieser Auffassung sind alle Phänomene und alle Bewusstseine, die sie beobachten, sekundäre Tatsachen, nicht die einzigen Wirklichkeiten: Erfahrung ist beiläufig gegenüber tierischem Leben und Leidenschaft, und diese sind ihrerseits beiläufig gegenüber dem allgemeinen Fluss der Substanz. Santayana meint, auch Spencer habe aus animalischem Glauben an sie geglaubt, und Substanz sei der wahre Name seines Unerkennbaren.

Weil es Erkenntnis mit Anschauung verwechselt. Hieße Erkenntnis eine Anschauung ohne jedes Element von Glauben, eine bloße Besichtigung des Offensichtlichen, dann wäre alle Substanz tatsächlich unerkennbar – aber ebenso jede Tatsache, die das tägliche Leben voraussetzt. Der Glaube an Substanz, argumentiert Santayana, ist im täglichen Leben unvermeidlich, dem richtigen Ort für die Philosophie, und wird durch die angemessene, stimmige Sicht der Existenz gerechtfertigt, die er gibt.

Die großen Ideen, die die menschliche Einbildungskraft der Substanz nach langer Erfahrung und ratlosem Nachdenken zugeschrieben hat: Materie, Gott, die natürliche Welt, Personen und Leidenschaften. Sie sind Zeichen, keine Porträts. Ihre Wahrheit und Genauigkeit hängen davon ab, wie deutlich sie gezeichnet sind – je deutlicher ein Symbol, desto wahrer oder falscher wird es –, und von dem Umfang substanziellen Seins, auf den man sie anwendet.

Weil Spencer die Arbeit der Natur überließ. Die noch modische Evolution, sagt Santayana, sei die Hegels oder Bergsons, die der Natur durch irgendeine magische oder dialektische Kraft Entwicklung aufzwingt, als wäre die Materie hilflos. Spencer, unschuldig an solchen Kunstgriffen, sammelte Berichte aus allen Richtungen und ließ sie sich in seinem System ablagern wie geologische Schichten. Es sei ein großer Vorteil, fügt Santayana hinzu, wenn eine Philosophie im Wesentlichen wahr ist.