Three Philosophical Poets: Lucretius, Dante, and Goethe

Kann eine Welt aus Atomen und Leere, in der die Götter nichts tun, Stoff großer Dichtung sein? Bei Lukrez findet Santayana, dass sie es kann und einen eigenen Trost bietet.

Lukrez brachte den Atomismus Epikurs in Verse und machte daraus eine der großen europäischen Lebensanschauungen: die Natur als Ganzes dessen, was existiert, gleichgültig, gesetzmäßig und unerschöpflich fruchtbar. Der Tod ist nicht zu fürchten, denn niemand bleibt übrig, der ihn erleiden könnte, und die Götter sind keine Bedrohung, denn sie tun nichts. Santayana, selbst Materialist, bewundert den Natursinn des Gedichts mehr als seine Ethik des Rückzugs: Die Kosmologie ist großartig, das empfohlene Leben verlangt zu wenig von der Welt.

• Naturalismus
• Materialismus
• Epikureismus
• Natur
• Kosmologie
• Tod
• Freiheit

Wie sähe das Universum aus, wäre es ganz nach dem sittlichen Wert dessen geordnet, was jeder geliebt hat? Die Göttliche Komödie ist Santayanas Antwort und sein Vorbild der Disziplin.

Dante machte die christliche sittliche Ordnung zum Gedicht. In ihr ist das Jenseits einfach die dauerhaft gewordene Wahrheit über ein Leben. Jede Seele steht dort, wohin ihre Liebe sie gebracht hat, und Hölle, Fegefeuer und Paradies sind die Gestalten, die diese Liebe annimmt, wenn sich nichts mehr ändern kann. Santayana liest die Allegorie als Moralpsychologie, nicht als Kosmologie: Ihre Autorität hängt nicht davon ab, dass die andere Welt existiert. Was er von Dante übernimmt, ist die Disziplin des Guten, eine Rangordnung der Ziele, in der jede Leidenschaft ihren Platz hat.

• Heil
• Jenseits
• Liebe
• Allegorie
• Symbolismus
• Platonismus
• Teleologie
• Ethik
• Moralpsychologie
• Religion

Ist ein Leben endlosen Strebens, das in keiner Befriedigung ruht, das erfüllteste oder ein zielloses? Im Faust findet Santayana das große Gedicht romantischer Erfahrung – und seine Grenze.

Faust will alles, eine Erfahrung nach der anderen, und seine Erlösung liegt darin, nie aufzuhören zu wollen. Goethe gab dieser Rastlosigkeit ihre vollständige dichterische Gestalt, und Santayana ehrt die Weite: Kein Dichter hatte mehr vom Leben aufgenommen. Doch der romantische Held lernt aus dem, was er durchläuft, nichts Endgültiges. Erfahrung wird geschätzt, weil sie seine ist, und sie behält ihren Wert nur, solange sie in Bewegung bleibt. Wo Dante jeder Leidenschaft ihren Rang gibt, lässt Goethe sie aufeinander folgen, und die Weisheit, die daraus entsteht, ist weit statt tief.

• Romantik
• Erfahrung
• Streben
• Wille
• Handlung
• Freier Wille
• Glück
• Einbildungskraft

Wenn jeder der drei nur einen Teil der Wahrheit sah, wie sähe ein vollständiger philosophischer Dichter aus? Santayana skizziert ihn und schließt, dass er noch nicht erschienen ist.

Dichtung auf ihrem Höhepunkt, so die Vorlesungen, ist anschaulich gewordene Philosophie, eine ganze Lebensanschauung in dichterischer Gestalt. Jeder der drei erreichte das für eine Anschauung und verfehlte die anderen. Der ideale Dichter würde den Natursinn des Lukrez, Dantes Disziplin des Guten und Goethes Weite der Erfahrung vereinen: Er würde die Welt als Naturalist kennen, als Moralist beurteilen und als Romantiker fühlen. Santayana bietet das als Maßstab an, nicht als Prophezeiung, und der Abstand zwischen ihm und jedem wirklichen Dichter ist das letzte Wort seines Arguments.

• Dichtung
• Ästhetik
• Ideale
• Idealismus
• Wissen
• Moralpsychologie