Dialogues in Limbo

Wenn die Natur jedem Geschöpf seine Leidenschaften mitgibt, was bleibt der Vernunft zu tun? Die Schatten und der Fremde antworten im Gespräch, und die Antwort ist eher eine Lebensweise als eine Regel.

Vernunft, wie die Dialoge sie zeigen, herrscht über nichts von außen. Sie ist die Kunst, inmitten der Triebe, die die Natur schon geliefert hat, gut zu leben: herauszufinden, welche sich gemeinsam befriedigen lassen, und die übrigen fahren zu lassen. Die Alten halten diesen Gedanken mühelos fest, denn ihre Schulen verlangten nie mehr, von Aristipp, der die Lust zum Guten machte, bis zu Demokrit, der nur dem traute, was die Natur zulässt. Die Berichte des Fremden über das moderne Leben zeigen, was geschieht, wenn Menschen das vergessen und von der Vernunft verlangen, Gesetze für eine Welt zu geben, die sie nicht gemacht hat.

• Vernunft
• Menschennatur
• Verlangen
• Glück
• Weisheit
• Ethik
• Naturalismus
• Selbsterkenntnis
• Freiheit
• Intellekt

Wenn nur die Atome und das Leere wirklich sind, ist dann alles andere, wovon Menschen leben, eine Art Wahnsinn? Und wenn ja: Welchen Wahnsinn behält man vernünftigerweise?

Demokrit, der Atomist, der Santayanas eigenem Materialismus am nächsten steht, liefert die harte Prämisse: Was existiert, ist bewegte Materie, und Farben, Werte und Götter sind Erscheinungen, die ein lebender Körper hervorbringt. Doch die Dialoge verweigern den bequemen Schluss, Erscheinungen seien abzuschaffen. Die Einbildungskraft ist die Art, wie ein Tier überhaupt lebt, und ein Wahnsinn, der dem Leben dient und sich selbst durchschaut, ist etwas anderes als einer, der seine Träume für Tatsachen hält. Vernünftig ist, wer Illusionen leicht hält, niemals, wer vorgibt, keine zu haben.

• Illusion
• Wahnsinn
• Erscheinung und Wirklichkeit
• Einbildungskraft
• Materialismus
• Atomismus
• Wahrheit
• Wissen
• Wissenschaft
• Idealismus

Weiß der Reformer, der alle glücklich machen will, worin ihr Glück besteht? Sokrates befragt den Fremden und stellt moderne Philanthropie und moderne Demokratie auf die Probe.

Nächstenliebe, die dem eigenen Bedürfnis eines Menschen begegnet, ist eine Sache; Philanthropie, die im Voraus entscheidet, was alle wollen sollten, eine andere, und die Schatten finden die zweite anmaßend. Derselbe Verdacht trifft die moderne Regierung. Ein Herrscher, ob antik oder gewählt, dient einem Volk nur, wenn er auf dessen tatsächliche Natur achtet, und die ist von Mensch zu Mensch und von Stadt zu Stadt verschieden. Sokrates befragt den Fremden über Selbstregierung und drängt den modernen Besucher zu sagen, worin das wirkliche Wohl eines Volkes liegt und wer darüber urteilt.

• Philanthropie
• Nächstenliebe
• politische Philosophie
• Politische Autorität
• Demokratie
• Menschennatur
• Glück
• Verkörperung