Über das betrachtende Leben

Philon von Alexandria porträtiert eine jüdische Gemeinschaft von Männern und Frauen, die an einem ägyptischen See im Gebet lebte – und die später von Christen für sich beansprucht wurde.

von Philon von Alexandria33 Passagen vorhanden

Englisch, eine hier vorhandene Übersetzung

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Originaltitel: De vita contemplativa
Originalsprache: Altgriechisch

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Überblick

Eusebius von Caesarea, der Kirchenhistoriker des 4. Jahrhunderts, las diesen Traktat und kam zu dem Schluss, die darin Beschriebenen seien Christen: Bekehrte des Evangelisten Markus in Alexandria, die nach Regeln lebten, die seine eigene Kirche noch immer befolgte. Hieronymus folgte ihm und zählte Philon von Alexandria allein aufgrund dieses einen Buches zu den Schriftstellern der Kirche. Tatsächlich waren die Menschen, die Philon beschreibt, Juden: eine Gemeinschaft von Männern und Frauen namens Therapeuten, Verehrer oder Heiler der Seele, die auf einer flachen Anhöhe jenseits des Mareotis-Sees außerhalb Alexandrias lebten. Sie überließen ihren Besitz den Verwandten und wohnten abgesondert in kleinen Häusern, jedes mit einem Raum für das einsame Gebet, den Philon monasterion nennt – das Wort, auf das sich Hieronymus später als Beweis stürzte, dass es sich um Mönche handelte. Sechs Tage der Woche verbrachten sie allein und lasen die Schriften als Allegorie. Am siebten kamen sie zusammen, Männer und Frauen getrennt durch eine Mauer, hoch genug, um sie auseinanderzuhalten, und niedrig genug, dass die Frauen zuhören konnten. Die meisten Frauen waren betagte Jungfrauen aus freier Wahl. Alle sieben Wochen hielten sie ein Festmahl, das Philon den berühmten Trinkgelagen der griechischen Literatur entgegensetzt – dem Symposion Xenophons und vor allem dem Platons, das er wegen seiner Reden über die Liebe verspottet. Sie beschlossen es mit einer Nachtwache voller Hymnen in zwei Chören, wie Mose und Mirjam nach dem Zug durch das Meer. 1879 vertrat der deutsche Gelehrte P. E. Lucius die These, das ganze Werk sei eine christliche Fälschung; F. C. Conybeares Oxforder Ausgabe von 1895 widersprach ihm, und heute ist Philons Verfasserschaft allgemein anerkannt, auch wenn die Forschung noch darüber streitet, wie genau das Porträt einer wirklichen Gemeinschaft entspricht.

Schlüsselbegriffe

Wer sind die Therapeuten in Über das betrachtende Leben?

Eine jüdische Gemeinschaft von Männern und Frauen, die der Betrachtung gewidmet ist und jenseits des Mareotis-Sees vor Alexandria lebt. Der Name bedeutet Diener oder Heiler der Seele. Philon von Alexandria stellt sie als betrachtendes Gegenstück zu den Essenern dar, deren tätiges Leben er zuvor beschrieben hatte: Die Therapeuten überlassen ihren Besitz den Verwandten, leben für sich und verbringen ihre Tage mit Gebet und allegorischem Schriftstudium.

Was ist das betrachtende Leben für Philon?

Ein Leben, das ganz der Erkenntnis Gottes und der Natur gewidmet ist, geführt in Einsamkeit und gemeinsamem Gottesdienst. Seine Mitglieder verzichten auf Besitz und Stadt, verbringen sechs Tage allein mit allegorischer Schriftlektüre und Gebet und kommen am siebten zusammen. Wer es führt, sagt Philon, ist Bürger des Himmels und der Welt und wird vom Vater des Alls um seiner Tugend willen geliebt.

Was ist ein monasterion?

Der Raum in jedem Haus der Therapeuten, der für einsames Gebet und Studium bestimmt ist. Ein Mitglied nimmt weder Speise noch Trank hinein, nur die Gesetze, die Sprüche der Propheten, Hymnen und Psalmen, durch die Erkenntnis und Frömmigkeit wachsen. Hieronymus griff es später als Beweis dafür auf, dass diese Menschen Mönche gewesen seien, und so gelangte das Wort in die Geschichte des christlichen Mönchtums.

Warum lehnt Philon Sklaven beim Fest der Therapeuten ab?

Weil die Natur alle Menschen frei geschaffen hat. Sklaverei ist nach seinen Worten das Werk von Unrecht und Habgier bei denen, die die Ungleichheit vorziehen, die Ursache alles Bösen, und die Schwächeren den Stärkeren unterworfen haben. Darum bedienen beim Fest freie Mitglieder die anderen aus eigenem Willen, als geschenkter Dienst und nicht als auferlegte Pflicht, im Gegensatz zu den Sklavenjungen, die beim griechischen Gelage den Wein ausschenken.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Alles verlassen, um in der Betrachtung zu leben

Was wäre nötig, um ein ganzes Leben dem Verstehen Gottes und der Welt zu widmen? Die Therapeuten sind die Antwort Philons von Alexandria, gezeichnet als Gemeinschaft von Männern und Frauen, die genau das taten.

Die Therapeuten, Diener oder Heiler der Seele, gaben ihren Besitz an Verwandte oder Freunde, ließen Familien und Städte hinter sich und siedelten auf einer flachen Anhöhe jenseits des Mareotis-Sees vor Alexandria. Jeder lebte für sich in einem kleinen Haus mit einem Raum für das einsame Gebet, den Philon monasterion nennt, und verbrachte sechs Tage allein mit der allegorischen Lektüre der Schriften. Jede Stadt, auch die bestregierte, ist voller Aufruhr, sagt Philon; sie zu verlassen ist darum kein Wechsel des Herrn, sondern ein Griff nach der Freiheit. Am Ende nennt er sie Bürger des Himmels und der Welt, geliebt vom Vater des Alls um ihrer Tugend willen.

kontemplatives Leben
Kontemplation
Einsamkeit
Gebet
Allegorie
Schrift
Reichtum
Göttliche Liebe

Ins Gespräch kommen

Ein Gastmahl ohne Weingeschwätz und ohne Sklaven

Wie sähe ein Gastmahl aus, dessen Zweck Weisheit wäre und nicht Genuss? Philon stellt das Fest der Therapeuten gegen die berühmten Trinkgelage der griechischen Literatur.

Am siebten Tag kam die Gemeinschaft zusammen, Männer und Frauen getrennt durch eine Wand, hoch genug, um sie zu scheiden, und niedrig genug, dass die Frauen hören konnten. Alle sieben Wochen hielten sie ein Fest, und Philon inszeniert es gegen die Gelage der griechischen Literatur, das des Xenophon und vor allem Platons Symposion, das er wegen seines Geredes über die Liebe verspottet. Hier gibt es keine Sklaven, denn die Natur hat alle Menschen frei geschaffen und erst die Habgier einige zu Herren gemacht, und freie Mitglieder bedienen willig. Das Fest endet mit einer Nachtwache voller Hymnen in zwei Chören, wie Mose und Mirjam nach dem Meer.

gemeinsamer Gottesdienst
Musik
Besonnenheit
Luxus
Trunkenheit
Gleichheit
Sklaverei
Gastfreundschaft

Ins Gespräch kommen

In diesem Werk

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Allegorische Erklärung des heiligen Gesetzbuches, Buch I–III (Legum allegoriae I–III)
Der erste erhaltene Traktat des Allegorischen Kommentars, Philons ausführlicher Vers-für-Vers-Lektüre der Genesis; er behandelt in drei Büchern ihr zweites und drittes Kapitel.
EN
Gegen Flaccus (In Flaccum)
Philon schrieb diesen Bericht über die alexandrinischen Unruhen des Jahres 38 und den Präfekten, dem er die Schuld gab, als Beweis göttlicher Gerechtigkeit; er zählt zu seinen historischen und apologetischen Werken.
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Gesandtschaft an Caligula (Legatio ad Gaium)
Das Gegenstück zu Gegen Flaccus: ein Augenzeugenbericht über die Gesandtschaft, die Philon zu Gaius führte, und die ausführlichste Darstellung, die er von seinem eigenen öffentlichen Leben hinterließ.
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On the Giants and On the Unchangeableness of God (De gigantibus; Quod Deus sit immutabilis)
Zwei Traktate, die die Ausgaben meist trennen, die sich aber als ein einziger Kommentar lesen – im Allegorischen Kommentar, zu den Versen der Genesis, die zur Sintflut hinführen.
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Über Abraham (De Abrahamo)
Die erste von Philons Lebensbeschreibungen der Erzväter in der Darlegung des Gesetzes, nach Über die Weltschöpfung; die Gegenstücke über Isaak und Jakob sind verloren, und Über Joseph setzt die Reihe fort.
EN
Über Abrahams Wanderung (De migratione Abrahami)
Abrahams Berufung in Genesis 12, gelesen als Wanderung der Seele zu Gott; im Allegorischen Kommentar folgt der Traktat, der Ordnung der Genesis gemäß, auf Über die Verwirrung der Sprachen.
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Über Belohnungen und Strafen (De praemiis et poenis et de exsecrationibus)
Der abschließende Traktat der Darlegung des Gesetzes, über die Belohnungen, Strafen, Segnungen und Flüche, die das Gesetz seinen Hörern vor Augen stellt.
EN
Über das betrachtende Leben (De vita contemplativa) du bist hier EN
Über das Leben Mosis (De vita Mosis I–II)
Philons Lebensbeschreibung des Mose in zwei Büchern, meist zur Darlegung des Gesetzes gezählt, obwohl sie für sich steht.
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Über das Zusammenleben um der Allgemeinbildung willen (De congressu eruditionis gratia)
Philons Lektüre von Genesis 16 als Bildungslehre, im Rahmen des Allegorischen Kommentars; Über die Flucht und das Finden setzt Hagars Geschichte fort.
EN
Über den Dekalog (De decalogo)
Das Scharnier der Darlegung des Gesetzes: Hier wendet sie sich von den Lebensbeschreibungen der Erzväter dem geschriebenen Gesetz zu.
EN
Über die Cherubim (De Cherubim)
Zwei kurze Kommentare unter einem Titel: die Cherubim am Tor von Eden, dann die Geburt Kains. Innerhalb des Allegorischen Kommentars setzt der Traktat dort ein, wo die Allegorische Erklärung des heiligen Gesetzbuches, Buch I–III endet.
EN
Über die Einzelgesetze, Buch I–IV (De specialibus legibus I–IV)
Das umfangreichste Werk der Darlegung des Gesetzes, in vier Büchern; es folgt auf Über den Dekalog, und ihm folgt Über die Tugenden.
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Über die Flucht und das Finden (De fuga et inventione)
Hagars Flucht und der Engel, der sie findet (Genesis 16,6–14), gelesen im Rahmen des Allegorischen Kommentars.
EN
Über die Frage: Wer ist der Erbe der göttlichen Dinge? und über die Teilung in Gleiches und Gegensätzliches (Quis rerum divinarum heres sit)
Diese Lektüre von Gottes Bund mit Abraham in Genesis 15 gehört zum Allegorischen Kommentar; bekannt ist sie vor allem durch den langen Abschnitt über den Logos, der die Welt in Gegensätze teilt.
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Über die Freiheit des Tüchtigen (Quod omnis probus liber sit)
Philon schrieb dieses Werk nach Art der griechischen Schulen, nicht als Kommentar zu Mose; neben Über die Unvergänglichkeit der Welt zählt es zu seinen philosophischen Traktaten.
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Über die Landwirtschaft (De agricultura)
Noah als Landwirt behandelt Philon in zwei Traktaten; dieser erste baut auf dem Unterschied zwischen sinnverwandten Wörtern auf, und Über die Pflanzung Noahs setzt das Thema fort.
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Über die Nachkommen des sich weise dünkenden Kain (De posteritate Caini)
Der letzte der Kain-Traktate im Allegorischen Kommentar; er begleitet Kain von seinem Exil bis zu seinen Nachkommen.
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Über die Nachstellungen, die das Schlechtere dem Besseren bereitet (Quod deterius potiori insidiari soleat)
Der Traktat folgt im Allegorischen Kommentar auf Über die Opfer Abels und Kains und führt die Geschichte der Brüder bis zum Mord selbst weiter.
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Über die Namensänderung (De mutatione nominum)
Genesis 17 und seine Umbenennungen, von Abram und Sarai bis zu Jakob und Josua, gelesen im Allegorischen Kommentar; der Traktat enthält zugleich Philons klarste Aussage, dass Gott keinen Eigennamen hat.
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Über die Nüchternheit (De sobrietate)
Eine kurze Fortsetzung von Über die Trunkenheit im Allegorischen Kommentar, über Noahs Erwachen, seine Segenssprüche und seinen Fluch. Der griechische Titel sagt genau das: was Noah, wieder nüchtern, erflehte und verfluchte.
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Über die Opfer Abels und Kains (De sacrificiis Abelis et Caini)
Einer der Traktate über Kain und Abel im Allegorischen Kommentar; er behandelt die Opfer der Brüder in Genesis 4.
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Über die Pflanzung Noahs (De plantatione)
Der zweite von Philons zwei Traktaten über Noah als Landwirt; er wendet sich vom Ackerbau im Allgemeinen der Pflanzung des Weinbergs zu.
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Über die Träume I–II (De somniis I–II)
Ein Traktat des Allegorischen Kommentars, in zwei erhaltenen Büchern über die Träume Jakobs, Josefs und des pharaonischen Hofes.
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Über die Trunkenheit (De ebrietate)
Von den zwei Büchern über die Trunkenheit, die die Antike kannte, ist dies das erhaltene; im Allegorischen Kommentar steht es zwischen Über die Pflanzung Noahs und Über die Nüchternheit, im Abschnitt über Noah und den Weinstock.
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Über die Tugenden (De virtutibus)
Ein Anhang zu Über die Einzelgesetze, Buch I–IV in der Darlegung des Gesetzes; er ordnet Gesetze nach den Tugenden, zu denen sie erziehen, statt nach den Zehn Geboten.
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Über die Unvergänglichkeit der Welt (De aeternitate mundi)
Unter Philons philosophischen Traktaten derjenige, der die griechischen Schulen und ihre Argumente am offensten beim Namen nennt.
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Über die Verwirrung der Sprachen (De confusione linguarum)
Der Turmbau zu Babel im Allegorischen Kommentar, eingeleitet durch eine Verteidigung der Genesis gegen Kritiker, die sie mit griechischen Mythen verglichen.
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Über die Weltschöpfung (De opificio mundi)
Der Auftakt zu Philons Darlegung des Gesetzes, der Reihe, die mit Lebensbeschreibungen der Erzväter und einem Gesetzbuch fortfährt. Eine Sonderstellung hat er als Philons Lesart der Schöpfungsgeschichte in ihrer wörtlichen Abfolge.
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Über Joseph (De Josepho)
Das Leben des Staatsmanns, Teil von Philons Lebensbeschreibungen der Erzväter in der Darlegung des Gesetzes. Es folgt auf Über Abraham; dazwischen standen einst Lebensbeschreibungen Isaaks und Jakobs, die heute verloren sind.
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